「ここにするわ」

　私が決断したのは、セレレに案内されて魔王城を巡っている最中、八番目のドアを開けた時だった。

　小花柄の壁紙の室内にはベッドが一台にローテーブルにソファにキャビネット。ライトブラウンのカーテンが柔らかい印象の、こぢんまりとした客室。

「ここならゆっくり休めそう」

　スプリングの利いたベッドに腰を下ろす私に、羽耳メイドは困惑したように眉尻を下げた。

「こんな地味なお部屋でいいんですかぁ？　もっと華やかなお部屋はいっぱいありますよぉ。セレレのオススメは一番最初のお部屋ですけど」

「地味なのがいいの。落ち着けるから」

　個々の趣味は尊重されるべきだと思うけど。壁一面にびっしりスパイクリベットが生えた、彼女曰く『華やかなお部屋』には、私的に恐怖と不安しか感じない。

　セレレはちょっと不服そうに、

「でも、お部屋に何も飾りがなくて寂しいですね。あ、そうだ。可愛いお人形を持ってきましょうか？　たまに目が動きます」

「やめて」

　明らかに呪いのアイテムだから、それ。

「それでは。セレレは奥で控えていますので、何かあったら呼び鈴を鳴らしてください」

　ぴょこっと水色頭を下げて部屋を辞そうとするメイドを、私はすかさず呼び止める。

「あの、お茶をもらえるかな？　体は疲れてるんだけど、目が冴えちゃって。温かい物を飲めば眠気が来そうかなって」

「はい、畏まりました」

　セレレは心得たとキャビネットを開き、ティーポットに茶葉を入れた。そして、水差しから水を注ぐとすぐに湯気が上がる。

「……!?」

　私は驚愕に叫びそうになるのを既（すんで）で堪える。

　詠唱もなく火精霊を使役し、一瞬で常温水を熱湯にするなんて。火炎魔法を使えるマギーだって、湯を沸かす時は薪やランプに火を点けるところから始めてた。魔族はこんな繊細な魔法技術を息をするように使えるのか……。

　密かに戦慄する私に気づかず、羽耳メイドはニコニコとティーカップにお茶を満たす。

「はい、どうぞですぅ」

「あ……ありがとう」

　そういえば、ハルバルドも紅茶を淹れてくれたけど、こんな風に沸かしてたのかしら？

　恐る恐る口をつけたお茶からはほんのり魔力の香りはするけど、やっぱり悪い気は感じられず……なんだか優しい味がした。

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