わんだりんぐ★アドベンチャーズ 〜呪われし妖精の剣〜

いざなう光

　その時である。

　――コンコンコンッ。

　窓から物音が聞こえた。

　突然の音に、アタシはびくりと震えた。掛け布のなかで息を殺し、耳を澄ましてみる。

（風の音？　でも、それにしては……）

　布から頭を出そうとした時、またギィっと奇妙な音が人間の家のなかに響いた。

　ーーウェンディ。

「！」

　アタシは、がばっと跳ね起きた。かすかではあったけれど、誰かがアタシの名を呼んだのだ。それも……とっても耳慣れた声で。

　恐る恐る、窓のほうへ視線を向ける。青白い月の光に照らされた窓辺には――たしかに、小さな黒い人影が見えたのだった。

「カールッ！」

　掛け布を払って、アタシはその場から飛んだ。

　アタシが叫んだとおり、窓辺には妖精カールの姿があった。

　＊　＊　＊

　ひんやりした風が、俺の顔をなでる。

「ん……」

　くわえて、月明かりがまぶたに当たり、閉じていた俺の目がうっすら開いてしまった。肌掛けはいつの間にか体の上からずれ落ちてしまったようで、肩まわりがいやに寒く感じる。

（朝か？）

　浮上しかける意識が、まっ先に夜明けを想像した。しかし、細めた目で見えた小屋のなかは、いまだ青白い色に染まったままである。

　まだ夜は明けていない。そのことを察した俺は、中途半端な目覚めに嘆息を漏らすのであった。

（ああ、変な時間に起きちまった……）

　少しずつはっきりしてくる意識を抑えようと、とりあえず俺は床に落ちたであろう肌掛けを拾おうとした。腕だけを伸ばしても、手は空をつかむばかり。じれったさから、しかたなしに目を半分あけて体を横向きにした。

　ようやっと床に落ちた肌掛けをつかんだところで、はたと動きを止める。

（なにか、視界に違和感を感じるような……）

　俺は体を起こした。もう一度目の前の青白い空間をまじまじと観察する……。

「あれ？」

　すぐ手前のテーブルの上に目がとまった。

　そこに置いてあるくしゃくしゃの布を、俺はおもむろに指でつまんでみる。

　いない。

　つまんで持ち上げた布を、広げてみた。表裏（おもてうら）とひっくり返し、ひらひらとゆらしてみても――そこに例の妖精の姿はなかった。

「…………」

　俺は彼女がいなくなったテーブルを見つめた。

　ぼんやりしていると、横から涼しい風が吹く。夜風は俺の銀色の髪を優しくゆらしていった。

　その風に誘われるように、くりんとアイスブルーの瞳を動かした。

（……窓が、半分開いている？）

　俺はのそっと窓辺に近寄った。ギィと両開きの木戸の片方を押して、そのまま小屋の外へと顔を出す――。

「！」

　木こりの小屋の外、向こうに広がる森の暗がりに――ふよふよ浮いている、二つの光を見た。

　ライム色の、妖精の光だ。

　生い茂る枝葉が月明かりをさえぎっていることもあって、森のなかは漆黒の闇に満ちている。それだけに、横にならんだ妖精たちの光が、はっきりと俺の目に映った。

　二つの光は段々と小さくなってく。

　森の暗闇の奥へ、奥へと……まるで冒険者を誘うように、神秘の明かりはゆれていた。