腐ったミカンの下剋上

12. 仲間

　突然怒鳴られて、胸が苦しくなった。

　上司との記憶がフラッシュバックする。

　棍棒を握るも、ただの棒と化したそれでは、俺の狂気を引き出せない。

「あぁん？　何だ急に？」

　俺とは違い、金髪はガンを飛ばして、杭打を睨む。反り込みや小太りたちも加勢し、空気がぴりつく。

「お前らは、運が良かっただけだ」と杭打は毅然とした態度で答える。「次も、うまくいくとは思うな」

「俺たちが先に攻略したから、嫉妬でもしてんのか？」

「ふん」と杭打は鼻を鳴らす。「ランク10の俺が、お前らごときに嫉妬するわけないだろ。俺は冒険者の先輩としてお前らに教えてやっているんだ。実際、お前らがちゃんと俺の言うことを聞いていれば、そいつが肩を怪我することもなかっただろう」

　リーゼントが申し訳なさそうに口を結ぶと、金髪はバツが悪そうに舌打ちした。

「それに、お前らが勝手にダンジョンに入ったから、それで死んだ者もいるんだぞ？　その責任の大きさがわかっているのか？」

「は？　何で俺たちが他人の死んだ理由になるんだよ。死んだのは、そいつが弱いからだろ」

「そう思いたいなら、そう思うがいい。まぁ、お前たちのような遊びの延長でダンジョン攻略をやっている連中にはわからないだろうけどな。うらやましいよ、その無神経さが」

　金髪が動きそうになった。が、反り込みが肩を抑え、首を振る。金髪は舌打ちし、「大丈夫だ」と肩の手を払った。

「で？　俺たちに言いたいことはそれだけか？」

「ん。あぁ」

「なら、どっかに行けよ。てめぇらの僻みに付き合ってるほど、俺らも退屈じゃねぇんだわ」

「ふん。減らず口を……。まぁ、いい。俺は忠告したから」

「そいつはどうも」

　杭打たちはぞろぞろと帰っていく。「これだから学のない連中は……」と小馬鹿にするような声が聞こえた。見ると、彼らは笑っていた。会社でよく見た光景に、不快感がこみあげてくる。

　ここがダンジョンなら、と考えてしまう。ここがダンジョンなら、あいつらを殴っていただろう。しかしダンジョン外の俺は、ただの臆病者で、心の中で思うことしかできなかった。

「あいつ、マジでうざいんだよな」と金髪。「ランク10だか、なんだか知らねぇけど、お山の大将気取りで仕切りたがる。あいつとだけは一緒に攻略したくない」

「すまねぇ、リョーマ」とリーゼントが眉根をよせる。

「気にすんな。かっちゃんは悪くねぇよ。それより、さっさと治して、また攻略に行こう」

「おぅ！」

　彼らの関係が眩しかった。青春映画の一ページを見ているようで、杭打たちとは違う心苦しさを覚える。

「さぁて、さっさと報酬でも貰って帰りますか」

「そうだな」

　金髪たちが歩き出す。べつに俺は、彼らの仲間ではないので、彼らを見送ってから、報酬を貰いに行こうと思った。

　しかし、金髪が振り返って、言う。

「あんたも一緒に行くか？」

「あ、はい」

　俺は慌てて彼らと歩く。

　誰かと行動するなんて、久しぶりのことだったから、緊張してしまう。

　それでも、悪い気はしなかった。