殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

平穏なひととき / 少年と少女の手繋ぎ

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「ねえねえ。雪兎？」

「ん。なんだい？　有栖」

「今日も――。平和で。楽しいねぇ」

「ふふっ。まあ。そうだねえ」

　街の雑踏の中を、二人、少年と少女――雪兎と有栖――は共に手を取って歩いている。

　〝恋人〟。

　否、そういうよりも、長年の堆積によって培われた〝絆〟と言うべきか。

　陳腐な言葉で表現するのは、難しい、そういう間柄なのだ。

　今は、あえて言うなら、〝幼なじみ〟だろう。

　そういう間柄、他に、名前はまだない。

「（いずれ。ボクとキミは。違う名前になるのかな――……？）」

　ただ、確信は、持っている。

　そのために、雪兎は、自らの身分を偽ってまで、この世界にもう一度戻って来た。

　有栖（ありす）とは違う、アリスを棄てるのではなく、ユキトとしてのまま、雪兎（ユキト）としての人生を送っている。

　転生は、彼（・）は（・）、していないのだ。

　結論から言えば、有栖は、もう、アリスとは別人の、女の子である。

　すべてが、過去にあった、殺戮の日々も、神々との話も、地獄も、彼女はすべてを忘れている。

　輪廻。

　転生の渦に入る、その際に、定められた〝理（ことわり）〟なのである。

『〝……――貴方が、私を、もう一度掴まえてくれたなら。〟』

　渦に入る、その覚悟を決めた時、彼女はそう言って笑っていた。

　ソレで良い、と、決めたのは彼女自身。

　〝……――私は、人として生きたい、叶うなら。〟

　そんな願いを叶える、そのために、ユキトは自分の運命をねじ曲げたのだ。

　元より、アリスという存在こそが、ユキトの生きる意味だった。

　変わらない。

　彼は、なに一つとして、今も昔も変わっていない。

『〝キミが笑っていられるなら。それで良い。――ボクは必ず掴まえに行くから。〟』

　そうやって、彼女は、人間としての生を受けて地上へ戻った。

　ユキトは雪兎として、偽りの身分と家族を自らで造り上げ、人間の世界に溶け込んでいる。

　転生は、しない、〝狂暴〟の名を冠したまま。

　統べる者、そう、〝魔王〟として。

　ただ、有栖のために、在る者。

　それだけだ。

「雪兎はさ。私がこの容姿――金髪碧眼――で困ってるって。よく言うけどね？」

「ん……？」

「私。今までに。イジメられたコト。ないよ？」

「当たり前じゃないか。ボクがこうして付いている。そんな上でイジメなんて許すとでも？」

「過保護だねぇ～……」

「そのくらいでもしないと。すぐ。キミは無茶をするからね」

「えっへっへ～。嬉しいなぁ。いつも守ってくれてありがとね？」

「当然。ソレがボクの役目だから。さ」

　こんな風に、優しい穏やかな言葉も、以前のアリスであれば考えられないコトだった。

　性格そのものも、もはや、別人と言って良い。

　否、違う、雪兎（ユキト）は確信しているのだ。

　この、穏やかな彼女こそが、本来あるべき彼女（ありす）の姿なのだ。

　本当は、誰よりも臆病で、弱くて、甘やかな優しさを持つ女の子。

　ソレが、有栖、神々に支配されない本来の少女。

　だからこそ、雪兎は、今の現実を守りたい。

　……――大きな、澄み渡る、晴れやかな空を彼は眺める。

　平穏だ。

　それこそ、ほ（・）ん（・）の（・）少（・）し（・）前には、殺し殺されの日々を送り、神々を相手に戦争を仕掛けていたとは、到底思えない。

　平和。

　その日常は、彼らが歩いてきた、血なまぐさい歴史の上に成り立つ現実（もの）だ。

　否。

　すべての者が、そのすべてに関わった者が、作り出した、災厄の果てに成り立つ、不幸の果ての現実（もの）だというコトを。

　忘れてはならない。

　……――そう。絶対に。忘れてはならないのだ。

「雪兎。どうしたの～？」

「いや。なに。有栖と過ごす時間は楽しいなあと思ってね」

「変なの～。急に。真面目になっちゃってぇ」

「ふふっ……。まあ。真面目な話だよ。ボクにとっては。さ」

　ふと、目の前にクレープ屋を見かけた、思えば、そう、彼女は昔から色々な物を食べていたように思う。

　殺戮少女時代から、ずっと、今も変わらない。

　なんとなく、心が動く、自然と身体は吸い寄せられるのだ。

「雪兎～？」

「クレープ。食べないかい？」

「あらら。雪兎からの提案なの～？」

「まあね。気が乗った。それとも――。アイスクリームの方が良かったかい？」

「んーん。どっちでも良いよ。雪兎のおごりなら」

「良い根性してるよね。キミって。本当に」

「えへへ～」

「褒めてないぞ？」

「えへへ？」

「まったく……」

　屋台で、それぞれ、雪兎と有栖はクレープを注文する。

　雪兎はシンプルにバナナクレープ、否、正直に言えば、味など、別になんでも良かったのだ。

　有栖と一緒に、食べる――時間を楽しむ――、そんな平凡を、ただ、噛みしめていたかっただけ。

　ちなみに、有栖は、雪兎のおごりというコトで、一番高いイチゴスペシャルを頼んでいた。

　お転婆な娘っ子である。

「ちょっとは遠慮とか知らないのかね。キミは」

「知らな～い」

「やれやれ……」

　気の置けない仲、そういう、二人の間柄である。

　血で繋ぐ、殺戮で繋ぐ、そういう関係ではもうないのだから。

　幸せを、純粋に噛みしめて、良いのだろう。

　今日も、何処かで、必ず争いは起こっている。

　平穏。

　ソレは、つまり、仮初めの中の夢物語だ。

　刹那的な、現実の、一つに過ぎない。

　いつ壊れるか。

　どうなるか。

　不明瞭だ。

　だからこそ、ユキトは、今もこうして生きている。

　神々を一手に滅ぼした、そういう、神々の黄昏（ラグナロク）の勝者として。

　もはや、自分という存在が〝何者〟なのか、それすらも曖昧となってしまった。

　長い時間の中を、戦い、殺し続けた果てに辿り着いた。

『〝……――アリス以外に。誰も。必要ない。〟』

　暴論とも言える、無責任とも言える、自分勝手な結論である。

　〝有栖（ありす）に人並みの幸せを。〟

　それだけだから。

「キミは。今。幸せかい？」

　問いかける、雪兎、その瞳は酷く真剣だったと思う。

　気持ちは、有栖にも、伝わっていたのだろう。

　ふんわり、笑って、答えたのだ。

「もちろんっ。これ以上にないってくらい。幸せだよ～？」

　その言葉だけで、もう、十二分に満足であった。

　だから。

　難しいコトは、今は、考えないで良い。

　死を越え、なお、ひたすらに殺し続けた。

　人も、天使（アリスたち）も、神々も。

　殺し続けた。

　〝願い〟。

　忌まわしき、憎むべき、神々をこの世界から抹殺するために。

　この手で、自らで、屠るために。

　黒に染まりきる、ソレを、選んだのである。

　故に。

　今になって思うコトはなにもない。

　ただ。

「彼らも。彼らで。苦しんでいたのかな――……」

「ふぇ？」

　今でも、脳裏に焼き付いて、離れない。

　神々は、最期、嬉々として自らの死を受け入れたのだ。

『〝感謝する――……。苦しみからの。解放を〟』

　その言葉の真意は、遺された、紙切れの中に記されていた。

　知ってしまえば、もう、糾弾するだけの立場を取るコトは難しい。

　ただ、一つだけの事実が、そこには残った。

　〝神々は死んだ〟。

　比喩的な表現でも、哲学的な言葉でも、なんでもない。

　事実。

　〝神は死んだ〟。

　囚われのアリスたちも、その際に、自らの役目を終えた。

　後に残ったのは、各々の判断、それだけだ。

　永遠に眠る者。

　人としての再生を選ぶ者。

　神々に忠誠を誓い続けようとする者。

　心の価値観に基づいて。それぞれを、正しいと思う判断を下していった。

　それを止める、そんな権利は、ユキトには存在しない。

　だが、どうしたって結末は変わらずに、あの神々はこの世界に存在しない。

　あるのは、人間が作る、人間自身の選択である。

　……――この先の未来が、果たして、どのように流れていくのか？

　杞憂だろう。

「守るから。ボクがいつまでも。キミの側で」

「雪兎……？」

　いつになく真剣な表情を取る、重々しいその態度に、流石の有栖も心配になったのだろうか。

　じっ、と、雪兎の顔を眺めている。

「（……――いつものクセが出ちゃった。か）」

　駄目だ。

　そういう顔は、有栖には似合わない、キミにはいつまでも笑っていて欲しいから。

　大丈夫だよ。

「なんでもないさ――。ボクが変なコトを言うのは。まあ。いつものコトじゃないか」

「そうだけど……」

「？」

「雪兎。なんだか少し辛そうだったから。無理してるんじゃないかって」

　あなたは、いつも、一人で頑張り過ぎちゃうから。

　そう。

　有栖は控えめに言葉を口にする。

「無理だって？　馬鹿を言うんじゃない」

　ぴしっ、と、軽く人差し指でおでこを弾く。

　痛い。

　と、アリスの表情が、そう物語っている。

「有栖と一緒にいるコトで。無理なんてコトは一つもないんだよ。ボクは」

「本当に？」

「もちろん。キミはいつも通りで良いのさ。喜怒哀楽。すべてを自由に表現すれば良いんだ。自分らしく。ね」

「ん～……？」

　首を傾げる有栖。

　思わず、雪兎は小さく笑みを零したのだ、明確な理由がそこにはある。

　昔と変わらずに、有栖（アリス）は、物を考えるのが苦手なのだ。

　嬉しいじゃないか。

　そう思う。

「まだ。キミには難しいかな。ふふっ」

「雪兎だって。私と同い年でしょ～。なんでそんな大人っぽいのさ～？」

「人生経験の差」

「子どもじゃないかぁ～！」

　ぴーぴー喚くアリスの手を弾いて、街中へ進んでいく、特に目的はない。

　子どもの練り歩きなど、しょせん、そういうものだろう。

　意味もなく、ただ、一緒にいるだけで幸せだ。

　雪兎（ユキト）は、これから先も、彼女の成長と共にその歩みを隣で見守る。

　永遠に。

　この刻が終わるまで。

　いつか、訪れるであろう、〝終生〟の時まで。

　それでも――。

　今は、楽しく、過ごしていたい。

　仮初めでも良い、ただ、人間らしく。

　アリスを守る、騎士（ナイト）は、今も昔も変わらない。

　愛しい子を。

　守るだけ。