殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

禁忌 / Side xx

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「かつて――。アリスという少女たちが世界を大きく荒らし回っていた。この少女たちについては多くの謎が残るけど。実に。興味深いよね」

　凛々しく、理知的な眼鏡の青年が、言葉を口にする。

「考古学専門の俺たちにすれば。まぁ。避けては通れない。そういう疑問だなぁ」

　あっけらかんとした様子の、しかし、行動派であろう青年の友人が、彼の言葉に同調の意を示す。

「うん。かつては。神の名の下に殺戮を繰り広げていた。〝魔女〟とも形容されていたけど。実際の真実は〝分からない〟。伝承でもそう伝えられている」

「俺たちが知れるのはそこまで。ここから先は偉大な考古学者の先駆けでさえ。手がかりすらも掴めていない。正に。未知の領域だわな」

「歴史上は〝唐突に姿を消した〟らしいから。ね。彼女たちは――。本当に。どういう存在だったんだろう？」

「実は、今も、どっかで生きてたりな？」

「馬鹿な。有り得ないよ。その伝承が残されたのは今から大昔の話なんだ。そんなコトがあったりしたら――……」

　とんっ、と、理知的な青年の方が、一人の少女とぶつかった。

　こてっ。

　小柄なその少女は、ぶつかった弾みで、地面に尻を着ける。

　ふわふわの白いドレスに身を包んだ、人形のような、少女。

　精巧に作られた、身体、そう見えた。

「っと……。すみません。お嬢さん」

「あらら。大丈夫かー？」

　青年たちの問いかけ、ただ、少女はなぜか俯いている。

「ぅ、っ～……」

　恥ずかしそうに。

　俯く。

　おずおず、と、少女はスカートの裾を掴んで下を向いてしまった。

　長い、長い、その特徴的な色の髪を、地面に流すように。

　ぺたり、と、少女は地面に座っている。

「「……――え？？」」

　青年二人は、思わず、その目を疑った。

　鮮やかな、金（・）色（・）の毛筆を思わせる、つややかな質の髪。

　そう、なぜなら、その少女の髪は、目を奪われるほどに鮮やかな金色の髪であったのだから。

　瞳の色は紅色ではなく、碧眼、西洋人のソレに近いモノであるが。

　ふわふわのドレスも相まって、一層に、際立たせるのだ。

　伝承の中の、存在、殺戮少女のアリス。

　その姿に、瓜二つ、瞬間的に二人の思考は重なっていた。

　が、直後に、少女を追いかけてきた少年が現れる。

「こらこら。駄目じゃないか。有栖（ありす）。勝手に走って行っちゃ」

「っ、～っ！」

　少女は少年を見つけると、嬉しそうに目を丸くして、ぱっと立ち上がる。

　ちょこちょこっ、と、素早く歩いてすぐに少年の後ろに隠れた。

　その姿は、小さな兎、その様であったと思う。

「（ぷるぷる～……）」

　そんな音が聞こえてくるような、そんな、可愛らしい態度であった。

　目線。

　分かりやすく、恥じらい、そんな態度である。

「えっと……。すみません。ウチの子がなにかご迷惑をおかけしましたか？」

　毅然とした態度で、少年は、首を傾げて青年二人に問いかける。

　あまりに落ち着き払った、その様子に、思わず、青年たち二人の方が戸惑ってしまった。

　それは、落ち度がない青年たちを、無意識のうちにたじろがせるほどに。

「い、いや。そんなことはないよ。お互い様だったから」

「うん……。ちょっとだけ。驚いただけと言うか」

「なるほどです。まあ。ご覧の通りの容姿ですから。目立つと言えば仕方がないです」

　目を伏せ、小さく、朗らかに少年は笑った。

　彼は、至って冷静であり、その様子は明らかに年相応とかけ離れている。

　見た目の年齢は、十三、十四歳と言ったところだろう、が、振る舞いは、もう大人のやり取りのソレである。

　黒い服に、黒い髪に、深く昏い――ように見える――瞳を持つ。

　不気味、と、彼らの頭に一瞬の思考がよぎった。

　が。

　そうは思っても、口には出さない、ソレが人間である。

「すみませんね。この子。ボクの幼なじみなんですけど。お転婆でして。いっつも勝手に進んじゃうんです。困っちゃいますよ」

「ああ――。そういうことね。うん。大丈夫だよ」

「軽くぶつかっちゃったんだ。俺たちも前をよく見てなかったし。さ。――お嬢ちゃん。ごめんね？」

　気さくな青年の方が、少女の目線に合わせて、小さく頭を下げる。

　もじもじ、と、少女は一向に言葉を返さない。

　軽く頭を抱えながら、小さくため息を吐く少年、彼が代わり言葉を返していた。

「ああ――。すみません。この子。内弁慶の引っ込み思案でして」

「あははっ。まぁ。可愛らしいじゃないか」

「そうだね。恥じらいが在って良い。お年頃だね」

　青年二人は寛容であり、少女の失態を、咎めようとはしない。

　安堵の笑みを浮かべる少年、そして、少年は少女に向かって肩を掴んで促した。

　じいっ、と、少女の目を見つめる。

「ほらっ。有栖。ぶつかったらちゃんと謝らなきゃ。駄目だろう？」

「うぅ、う～……」

　渋々。

　そう言った様子で、くるり、少女――有栖――は青年二人の方へ向き直る。

「ぶつかっちゃって。ごめんなさい……」

　ぺこり、下がる頭と同時に、金色の髪が大きく揺れ動いた。

　思わず、青年たちは、その色合いに見とれてしまう。

　嘆息。

「彼女は。イギリス人と日本人のハーフなんです。どういう訳か。優性遺伝の確率を飛び越えてしまって。〝お伽噺のアリスみたい〟って。よく言われて困っているんです」

「ああ――。そうか。なるほど。ね」

「そりゃ――。うん。大変だわ」

　咎める言葉ではないが、しかし、状況の説明を淡々とする少年。

　思わず。

　青年二人も、苦笑し、同情の言葉と共に、認識の是正を取る。

　アリスに似た、ハーフの少女、有栖。

　ただ、ソレだけ、本当にソレだけのコトだろう。

　と。

「いえ。お気になさらず。どうしたって。その印象とは付いて回る物ですから」

　にこりと笑う、少年、彼はやはり達観しているように見えた。

　まるで、そう、人生を――否、その先からすべてを――見通してきたかのように。

　その得も言えぬアンバランスさが、恐らく、不気味さの正体なのだろう。

　少なくとも、相対している青年二人には、そう思えたのだ。

　ませた子どもとは、決定的に違う、言葉にできない。

　恐ろしい、そんな、少年だった。

「さて――。ボクたちはそろそろ失礼します。有栖。もうはしゃいじゃ駄目だよ？」

「ぶぅ」

「〝ぶぅ〟じゃない。〝はい〟でしょ。良いかい？」

「はぁ～い……」

　こうして見れば、幼い少年少女のソレは、なんの変哲もない光景である。

　だが、なぜ、それを前にした青年たちは違和感を覚えるのか。

　その正体は、如何に、解釈すべきか。

「ねえねえ。雪兎（ゆきと）。私。アイスクリームが食べたいっ！」

「はあ。あのねえ……。さっき食べたばかりじゃないか」

「また。食べたいの～」

「やれやれ」

　〝アリス〟と〝ユキト〟という名前が、その場で、点と点が繋がった。

　繋がった直後に、もう、彼らは雑踏の中に消えていた。

　青年二人は、小さく、息を吐く。

「これは。本当に。偶然なのかよ？」

「分からない。――ただ、名前が偶然に、伝承と一致した。そういう。二人が揃った」

「天文学的な確率。じゃんか？」

「僕もそう思う。でも。事実として目の前に彼らはいた」

　片や、殺戮少女として君臨した、〝アリス〟の名を冠する少女。

　片や、魔王として語り継がれる、〝ユキト〟の名を冠する少年。

　想い、焦がれ、その果てに――。

　今もなお、多くの人の記録に残る、狂気の愛の伝承である。

「真偽は別として。この状況は。面白いコトになりそうじゃん？」

「え……？」

　くっくっく、と、気さくな方の青年が小さく笑みを零す。

　悪戯心。

　悪意があった訳でもなく、ただ、本当に好奇心だけのようだ。

「今の状況をさ。克明に描写して。ＳＮＳにでも上げたら。面白いとは思わないか？」

「それは――。止めておいた方が良いんじゃないかな。面白半分は良くないよ」

「ふむ。そうかぁ？」

「うん――。きっと。彼らもそういう偏見に苦しんでいるんじゃないかな？」

　理知的な眼鏡の青年は、小さく、息を吐いて空を眺める。

　そうだ。

　あの物語の彼らも、長い時間を、苦しみの中で過ごしたという。

　平穏。

　ソレを手にしたのは、最後、そうであると記されている。

　……――穢すのは、良くない、そうだろう？

　などと、少し、センチメンタルな気分に浸る、眼鏡の青年。

　一方。

　ぽちぽち、と、携帯を弄って、笑いながら画面を見せる気さくな青年。

　ＳＮＳ。

　その中には、言葉が記されてあり、〝投稿〟という画面の直前で止まっている。

「って。コラ。駄目だって言っただろ？」

「もう書いちった。後は。投稿するだけ～」

「君のそういうところは。本当に。良くないと思うよ――……」

「オイオイ。冗談だよ冗談。ホントに投稿する訳ないじゃん？」

　あっはっはっ、と、笑う、陽気な青年。

　呆れ、ため息を吐く、眼鏡の青年。

　その直後に、異変は、起きる。

「「……――ッ！？」」

　瞬間。

　ぞわりッ、と、青年二人を包み込んだのは〝重い気配〟であった。

　否。

　ソレは、〝圧倒的に明確な殺意〟という、触れた者だけが分かる感触であった。

　何処から、彼らに、向けられている？

　視線を泳がせ、そして、探す。

　視線の遠く先には、先ほどの少（・）年（・）が、静かに物言わずに佇んでいた。

　その姿は、もはや、別人と言って良い。

　人の形をした、その上で、人の形を放棄した〝異形〟の者。

　強く、悍ましく、それでいて暖かい。

『〝死にたくなければ。関わるな。ボクは殺しをしたくない〟』

　明確な殺人予告であり、その言葉が脳内を駆け巡るまで、青年二人は動くコトさえできなかった。

　〝一度きり。ボクにできる、最大限の譲歩だから。〟

　そう、少年は冷笑（わら）って、雑踏の先へ振り返る。

　少女の手を取り、そして、歩き出す。

　隣を歩く、少女は、とても嬉しそうに――なにも知らずに――笑っている。

　そして――。

　世界は、なんの変哲もなかったかのように、廻り出した。

「……――ッ、はッ、っ」

「――ッ、な、なんだ、アレは……っ！？」

　心臓を掴まれたかのような、恐怖、その異常な感覚から解放された。

　青年二人は、冷や汗を、止めるコトができない。

　胸を抑えたまま、二の句を告げるコトもできず、その場にただ呆然と佇んでいる。

　そんな青年たちの姿を、心の端で捉えて、少年――雪兎――は意に介するコトをしない。

　刻を越え、なお、彼女の側に添い遂げる。

　雪兎（ユキト）。

　純真無垢、天真爛漫、年齢相応の少女。

　有栖（ありす）。

　彼らの正体を、世界の誰もが、知るコトを赦されていない。

　そういう風に、彼が、創り上げたのだ。

　触れるコトすらも。

　赦されない。

　絶対に――。