殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

Ⅸ：自覚と覚悟 - 決意 -

〝真理〟 / 死後の先へ

　命が途切れ、そして、終わりを迎えたハズだった。

　気付けば、そう、ユキトは世界を俯瞰していた。

　彼女が、死を駆け、戦いを終える。

　そのすべてを、彼は、見ていた。

　アリスが、死に、天に帰る。

　その、すべてを、彼は見ていた。

「大丈夫だよ――。アリス」

　根拠はない、が、そんな確信があった。

　冷静に、ただ、状況を受け入れる。

　神がいるのだから、死後の世界があったって、不思議ではない。

　この世界が、きっと、そうなのだろう。

「いや。そうとも限らないようだぞ。ユキト＝フローレスよ」

「……？」

　独りごちる、ハズだった、その空間には先客が居た。

　規格外に大きい、巨躯、その豪胆な雰囲気。

　すべてをユキトは知っている。

「フリード＝ヴェンルク……？」

「うむ。また会えて嬉しいぞ。――あのような形で別れるのは。少々。気まずいのでな」

「……――なぜ。貴方が？」

「アリスという少女に殺された。その直後に。気がついたらこの場所にいたよ」

「その点は。ボクと同じ。ですね」

「ああ」

　ずっしりとした身体を前へ向け、彼は、ユキトの隣にまで足を進めた。

　警戒、いつでも動けるように、ユキトは身体を緊張させる。

　が、無用なようで、彼に敵意はないらしい。

「君との決着は。キチンとした場所で付けたかった。私としてはそれだけが残念だ」

「ボクとの勝負に未練がある。と？」

「いや。決着については遺恨なし。私の完敗さ。それが分からぬほど愚かではないさ」

「……――そうですか」

　満足そうに、彼は、豪快に笑っている。

　この雰囲気が、本来、剣王と呼ばれる人間の本質的な性格だ。

　誰からも一目置かれ、且つ、人間性にも優れている。

　剣を交える、そう、よほどのコトがない限りは。

　そういう状況になり得ない。

「私も。君も。あの場において互いの正義をぶつけ合った。どちらが正義だとか言うつもりはないよ。だがね――」

「はい……？」

「そもそもの話。私たちは。根本的な部分から勘違いをしていたらしい」

「勘違い、とは？」

　目を伏せ、彼は、申し訳なさそうに言葉を口にする。

「あの襲撃は最初から仕組まれていたのだよ。そう。ヴィル皇帝が、夢枕、神々を名乗る存在から、神託を受けた、と。そう語っていたのだ。思えば――」

「『神託通りに。あの娘を始末すれば――』など。そう。誑かされたのでしょうね」

　今さら、ユキト自身、驚くような内容でもなかった。

　薄々は勘づいていた。

　そして、ソレでもなお、皇帝という存在をユキトは赦そうとは思わない。

　殺す。

　その意思は未だに根強く残っている。

「と、言いますか、その皇帝は何処へ？」

「さあてね。今はまだこの場にいないようだ。幸いと言えよう」

「どうして？」

「君が彼を赦すとは思えない。想い人を追い詰めた存在だからな。気持ちはよく分かる」

「〝剣王〟として。その発言は如何なものかと。ボクはそう思いますが」

「〝剣王〟は死んだ。故に。もうあの役目は終えている」

　付け加えるなら、と、彼はユキトに言葉を加える。

「私も。君の想い人を殺したようなものだが。それは構わないのか？」

「良いか悪いかで言えば悪いと思いますが。まあ。貴方は特別です」

「くっくっく。まぁ。今はそれで良しとしよう」

　死闘を繰り広げたとは思えない、そんな、清々しいほど爽やかな会話であった。

　そして――。

　彼は、フリードは、真剣は表情で意思を告げる。

「人の世は。神の意志によって振り回される。――そんな世界を。私は。望まない」

　世界を、取り戻す、その必要がある。

　その役目は、そう、たった一人の人間にしかできない。

　人の身でありながら、神の所業に従事し、人の身を越える存在となり得る。

　ユキト＝フローレス。

　彼にしかできない、と、フリードは語った。

「なぜ。貴方はそう思うのです？」

「君が。この世界でもっとも神々を憎んでいる。そんな君だからこそ。できることがある。私はそう思うのだ」

「買いかぶりすぎ。では？」

「仮にも。私を圧倒して見せた君だぞ。十二分に資格はあろう」

「…………」

　言われずとも、ユキトは、神々を殺す覚悟を持っている。

　ただ。

　その意思は、ユキトの個人的感情であり、世界を救うなどという大義めいた物ではない。

　アリスのために、ボクは、神々を殺す。

　大事な人を弄んだ、そんな、連中の存在を赦さない。

　絶対に。

　殺す。

「そのつ（・）い（・）で（・）で構わないのさ――。世界を。救ってくれないか？」

　笑う。

　彼は、真っ直ぐな、綺麗な瞳でユキトを見つめる。

　ああ、と、思う。

　淀んでしまった、ユキトの目には、あまりにもソレは眩しすぎる。

　ユキトが適任、ソレは、恐らく完全なる〝悪魔〟に堕ちた者。

　故に。

「ボクは自分が殺してきた。そんな者たちを。弔うつもりはありませんよ？」

「ああ。それで良い。君が良いようにすれば良いのだ」

「ボクは――。神々を殺す。それだけの意思を持って死を受け入れた。絶対に殺します。その果てに。世界が勝手に助かるんです」

「元来。人助けなど。そういうものだと私は思うよ」

　ふわっ、と、人の影が一気に姿を現わした。

　知っている。

　今までに殺してきた、覚えている、すべての者の顔だった。

　彼らは、喋らない、静かにユキトを見つめている。

「彼らは。きっと。ボクを赦さないでしょうね」

「その上で。皆が望むのは。そう。神のない世界だろう」

　死の果てに、未だ、彼らは解放をされていない。

　神がいる。

　その世界では、人間は、ゴミのように扱われるだけ。

　〝解放〟。

　世界を、元の形へ、戻す。

　アリスを、元の、普通の少女に戻してあげたい。

　生きる道を、もう、穢れた世界にしたくない。

　汚れるのは、そう、ボクだけで良いんだ。

「きっと。君なら。できるだろう」

「その時は。貴方にも。協力して貰いますからね？」

「はっはっは。……――ああ。私も喜んで力を貸そうじゃないか」

　その時が来たら、私も、喜んで力を貸そう。

　だから――。

　お別れだ。

　霧散して、消える、フリードの姿。

　同時に。

　ユキトの身体も、霞み始める、身体の形を維持できなくなっていく。

『〝彼（・）ら（・）は。自らの終（つい）を願う。そういう存在らしいぞ？〟』

　最期、フリードの、そんな言葉が聞こえてきた。

　終わりない永遠を在り続ける。

　運命。

　知ったコトか。

『〝ボクは。ボクのために。神々を滅ぼすよ〟』

　ユキトの決意は固かった。

　鋼のように。

　強く。

　その意思に導かれるように、彼らは、ユキトという一人の中に溶け込んだ。

　多くの曖昧が、一人、狂気の青年という人間に集約していく。

　そして――。

　彼は、一つ、真理を得るのである。

　死後、彼らの魂は、還るコトなく。

　留まり続けていた。

　なお。

　神を殺す、その、意思の元に。

　〝神々の黄昏（ラグナロク）〟。

　その瞬間は、今、この瞬間なのだ。