殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

ロマンス / 神の宣告

　　　　　◇

　静寂。

　暗闇が広がる夜の世界。

　森の中の木々がこすれる音だけが、遠く、小屋の外から聞こえてくる。

「やれやれ……」

　小屋の中、ベッドの上には、小さく胸を小刻みに動かしながら、すぅすぅと、寝息を立てる少女がいる。

　アリス。

　黒いゴシックドレス――は、ベッドの下に落ちている――であるハズの少女は、一糸まとわぬ姿で、すやすやといった具合で眠りこけている。

「はあ……。まったく。風邪を引くだろうに」

　否、神の子は風邪など引かないのかも知れないが、ユキト自身の精神衛生上よろしくない、そんな理由から、ベッドの下に無造作に置いてあるドレスを手に取った。

　裸で眠る女の子を放っておけるか。

　だが。

「コレ。どうすれば良いのかな？」

　ゴシックドレスを手に取ったは良いものの、さて、どうやって着せるのか。

　分からないので、手探りで色々と、ごそごそと。

　ふと思った。

「（寝込みを襲っているみたいだな――。コレって）」

　公認とは言え、しかし、ユキト自身としては気まずくて仕方がない。

　早くしなければ、と、そう思えば思うほど手が慌てていく。

　ごっそごそ。

　……――違う。違うぞ。ボクは別に不埒な目的はない。

　言い聞かせる、否、見えない誰かに弁明でもするかのように。

　ただ。

　件の少女、本人はまるで目を覚まさず、されるがままである。

　ソレがなおさらにユキトを困惑させる。

　とにかく。

「コレで――……。良いのかな？」

　少し不格好な気もするが、とりあえず、形は整ったように思う。

　十分だろう。

　肌はしっかり隠れたのだし、十分、ユキトの精神も安泰である。

「はあ……」

　思えば、ずっと、振り回されてばかりであった。

　アリスの願（・）い（・）を聞いて、ソレに応えて、アリスは想いの〝形〟を確認できたと言う。

　正直、ユキトはいまいち、ピンと来ていない。

　否。

　彼にとっては、生きるというすべての行為が、アリスに対する〝形〟なのだから。

　確認するまでもない。

　ただ。

　女の子とは、つまり、そういう存在なのだろうか。

「分からないなあ。やっぱり――。ボクは男だし」

　当然と言えば、当然のコト、性別が違うという概念は、つまり、違う星の下から生まれたと言えば良い。

　言葉一つを取っても捉え方が違う。

　まして、彼女（アリス）は神の子である、そもそもが人間とは違うのだろう。

「んむぅ……」

「ふふっ」

　むにゃむにゃ、と、寝返りを打つ少女を前に青年は小さく笑みを浮かべる。

　幸せ。

　窮地に立たされた今でなお、ソレを感じるのだから、きっと幸福なコトだろう。

　明日。ボクは――。死ぬかも知れない。

　あるいは、今日、死ぬという可能性だってある。

　現実はなに一つとして変わっていない。

　世界は彼らを殺しにかかる。

　少女を狙う。

　伴う。

　青年を殺す。

「手の届く限り。この子を死なせない。やるべきコトは変わらないよ」

　すべての存在が敵である。

　敵であるのなら、たとえ神々であろうとも、すべてを屠ってやれば良い。

　可否の話ではない。

　やるしかない。

　叶うのであれば、忌々しい神々の喉元まで、白刃の剣を突き付けてやる。

　ソレが希望だ。

「死なば諸共。ってね。ふっふっふ……」

　どの道を行っても変わらない。

　ユキトの人生はそう長くもないだろう。

　なればこそ。

　死んだ先でも足掻いてやる。

　死後の世界でも。

　なんでも。

『〝……――神の子。アリス。今すぐに応答するのだ〟』

　瞬間。

　暗闇の世界に、白い聖光のような灯火が、二人の拠点である小屋の中に広がった。

　否、その光こそが、神々の形なのだろうか。

　アリスが言う、そう、神様。

　光の形象である。

「（声が……。聞こえる……？）」

　普段は届かない、そんなハズのユキトにでさえ、神々――と、思われる存在――の言葉が届いている。

　聞こえている。

　奇妙であり、また、不気味な現象であった。

　ただ。

　少女（アリス）はその声に反応を示した。

「ッ……！！」

　バッ、と、身体を勢いよくベッドから起こして、辺りを見回し、光を見つけると一目散に身体を寄せる。

　はっ、と、息を切らしながら、慌てた様子で。眠っていたハズの身体を無理矢理に起こして。

　ソレほどに、彼女の神々への信仰は、厚いものであった。

『〝我らが子。アリスよ。それに――。人の子であるユキト〟』

　深く、心の奥底に響くような、そんな声。

　不快。

　心を撫でられる、そんな気分が、心の底から気（・）持（・）ち（・）悪（・）い（・）。

「神様……。ああ。私に声が聞こえる。本当に――。良かった」

「〝――――〟」

「神様？」

　ユキトには、その光の塊が、ただの光の塊に見えている。

　だが、アリスには、違うように見えているのか。

　まるで、身体の形でも、確かめるように、その光の方へ向かって、手を向ける。

　掴む。

　見えないなにかを、彼女は、掴んでいた。

「（神の手……。なのか？）」

　その立ち振る舞いは、まるで、立ちすくむ誰かの手を掴むようだった。

　言葉がない人。

　そういう人に差しのばす、手、彼女の振る舞いは正にそうであった。

「……――神様？」

『〝まず。先に汝らに伝えなければならないことがある。今の時間、この対話という瞬間は、我（・）と（・）い（・）う（・）神（・）の（・）一（・）つ（・）の、独（・）断（・）としての行動であるということだ〟』

「え……？」

　嫌な予感。

　ソレは、見事に的中をするのであった、最悪の形で。

　終わりの宣告だった。

『〝たった今。汝らの元へ――。皇帝が遣わした一行が向かっている〟』

　西方最強の騎士団、その兵力を以て、たった二人の存在を滅するであろう。

　神々、否、そ（・）の（・）神（・）単（・）身（・）が伝える言葉。

　加えて。

『〝せめて。それを知るだけの。権利が汝らにはあるだろう〟』

　〝――す（・）ま（・）な（・）い（・）〟。

　と。

　その言葉を最期に、淡く輝く光は、一瞬にして霧散していく。

　後の句を届かせない。

　消えた。

《……――オオォオオオォ！！》

　轟く。

　士気を上げるための、最後の、掛け声である。

　つまり――。

　敵は、既に、もう攻撃の段階に入っている。

「ユキト――……。貴方だけでも。逃げて――……っ！！」

　ただ。

　その言葉が終わる直前に、小屋は一気に燃え上がり、辺りは炎に包まれていく。

　紅い、紅い、炎である。

「（……――来るべき時が。そう。来ただけさ）」

　元より覚悟は決めていた。

　故に。

　ユキトは一つとして迷いはない。

　剣を手に取る。

　そして――。

「ッ取れぇい――ッ！！」

「「「おぉおおおぉッ――ッ！！！」」」

　燃える小屋の中、名誉を求めて、自らの命を省みず突っ込んでくる兵士たち。

　その中で。

　ユキトは、酷く、冷静であった。

　薙（・）ぐ（・）。

　目の前に迫り来る、兵士の一人を、思いきり横に引き斬ったのだ。

「……ぅ、ぁ……ぁ！？」

　口から血を吐き、そして、腹から真っ二つに切れて、ぼとりと折れる兵士。

　ソレを見て。

　他の兵士たちは、一瞬の躊躇、一歩後ろへたたらを踏む。

　ソレは、つまり、致命的――。

　感情すらなくし、ただ、無意識のうちに彼（ユキト）は判断を下していた。

　斬る。

　目の前にはばかるすべての敵を叩き斬る。

「死（・）ね（・）」

　羅刹。

　猛進と共に嵐を巻いて血漿を散らす。

　人知を超えた人の身である。

　殺し続け、そして、殺すコトを全肯定した人間の、辿り着いた、末路の姿。

　さあ。

　災厄の幕開けだ。