殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

想いの形 / 無人の小屋

　　　　　◇

「ただいま。アリス。帰ったよ」

「…………」

　二人が身を寄せた場所、そこは、ローナの街からほんの僅かに離れた森の奥地、ボロボロと言って差し支えないほどの、無人の小屋である。

　無論、無人であるかはここに滞在してからの話であるからして、本当は持ち主がいるのかも知れない。

　が。

「（その時は――。容赦なく殺してやれば良い。ソレだけの話だろう）」

　もはや、周りの人間の善悪など判断材料に入れてやれる余地がない、ユキトは「アリスを守る」という以外のコトを考えていない。

　本当に、小屋の持ち主が現れたのなら、相手が誰であろうと殺すだろう。

　彼の本質は、人間、そのものと言えるのだろうか？

　ともかく――。

「……――アリス。そんなところで膝を抱えていても。なにも始まらないよ」

「……ぐすっ」

　慈しむ心。

　今のユキトにはその感情だけがすべてであった。

　泣いている少女を支える。

　それだけであった。

「……――神様が。ねぇ。ユキト？」

「ん？」

「神様がね。私の声に応えてくれないの。あの日からずっと」

「…………」

　そう告げる少女は、まるで、拠り所を失ったかのように。

　泣く。

「私。神様に迷惑をかけちゃったから。嫌われちゃった」

「……――そうかも知れない。でも。そうじゃないかも知れない」

「でも。あの日から〝神託〟は来ないの。一回も」

　そう。

　一切、彼女の元に、その言葉は降りてこない。

　その事実が、きっと、彼女を不安にさせているのだろう。

　嘆き、悲しみ、塞ぎ込む毎日を送っている。

　ユキトとアリスが対峙をした、目撃者を逃し、世間に〝殺戮少女〟の存在が決定的な情報として広まったあの日から。

　彼女は、壊れてしまったかのように、ずっと、塞ぎ込んでいる。

　不遜な態度は何処へやら、若干ではあるが、幼児退行のような――コレ以上の幼児退行は何歳を指すのか――そんな現象に陥っている。

　当事者であるからして当然であるのだが、ただ、その動揺っぷりはユキトのソレを遥かに凌駕していた。

　死ぬ、という現実は、ユキトとて同様であるのだが。

　今の彼女に、ソレを告げようという気分には、ユキトもなってはいなかった。

　どうやって彼女（アリス）を元気にしてあげようか。

　ソレだけである。

「私。捨てられちゃったかな。神様に」

「もしも。神様がキミを捨てたのだとしたら。相当な薄情者だけれどね」

「でも。神様だって。きっと必死なのよ」

　世界を善（・）く（・）するために、ありとあらゆる犠牲を払いながら、ここまで神々は足を進めてきた。

　アリスという駒（・）を使って、自らは世界に姿すらも見せず、どこまでも傲（・）慢（・）である。

　ユキトには「必死だから」という免罪符など通用しない。

「私。この世界に。独りぼっちかな」

　アリスにそう思わせる。

　やはり。

　神々は忌むべき存在だ。

「……――ボクが側にいる。最後の最後まで。ボクがキミを支え続ける」

「え……？」

　ふわり、と、アリスの手を優しく包み込む。

　小さい。

　人を殺すための手とはとても思えない、否、本来であればアリスには別の幸せが在って良かったのではないか。

　そう。

　初めから知らないからこそ、彼女は、幸せという概念を理解できなかった。

　すべて、神々が成した、神々の業である。

　〝哀しみ〟。

　そう言わずとしてなんと言うか。

「……――ぅ。ぅぅ～……」

「…………」

　ユキトの胸の中にうずくまるアリス。

　弱々しい。

　高々に笑みを携えていたあの頃のアリスはもう見えない。

　〝悲しい〟。

　ソレはユキトとて同じコト。

「大丈夫。大丈夫だから――。安心して？」

「っ、ぅぅ～……」

「ふむ。泣き虫なキミも新鮮で良いけど。やっぱり笑っていて欲しいよね」

「ぐすっ……」

　どうしようか、と、ユキトは考え込む。

　アリスの肩を抱きながら、ぽんぽん、と、背中を撫でる。

　ふと――。

「ん……？」

「（ジーッ……）」

　不意に、アリスがユキトの瞳を見つめる、その紅い深い瞳で。

　吸い込まれそうなほど。

　深い色である。

「ユキトは。私を。捨てない……？」

「捨てる訳がないだろう。なにを言っているんだか。キミは」

「ほんとうに？」

「本当に」

「じゃあ。一つだけ。お願いを聞いてくれる？」

「ああ。ボクにできるコトなら。なんだって良いよ」

　つぶらな瞳が、ゆらり、僅かに揺れた。

　不安定な様相で。

　それでも、絞り出すように、彼女は自分の気持ちを告げた。

「……――想いの〝形〟を。頂戴。今だけで良いから」

　薄れるように、終わりの方は掠れるように、自信の欠片もない様子だった。

　くすり、と、ユキトは小さく微笑む。

　そのエモーションを、アリスは、別の意味に捉えたようだ。

「ど、どうして、笑うの……？」

　悲壮感を漂わせる少女の姿であった。

　ただ。

　ひとえに言えばソレは〝誤解〟である。

「キミが、容姿相応に素直なものだから、少しだけ面白くて。ね」

「え……？」

「キミが〝神の遣い〟という責務に就いていなかったら。きっと。そういう子に育ったのだろうね」

「……――それは、どういう意味？？」

「なんでもないよ。忘れて良い。どうせ叶わない夢だから」

　アリスが〝神の遣い〟にならない未来。

　イフストーリー。

　考えるだけ無駄な思考だと、ユキトはそう考える、極めて合理主義且つ残酷で冷徹な彼だからこそ至る境地であろう。

　も（・）し（・）も（・）を考える、そんなヤツは、過去に逃げる愚か者だ。

「ああ。良いよ。アリス」

「ふぇ？」

　きゅっ、と、アリスの手を引いて。

　ふわり、と、小さな唇に口を付ける。

　想いの形と言えば――さて。なんだろうか――足りない経験の果てに彼は考えた。

　愛情表現の最上級。

　違いない。

　答えとして正しいかどうかは分からないとしても。

　それでも――。

「な、にゃ、なな――……っ！！」

「あら。ミスったかな。コレは」

　ぷるぷる、と、アリスは目に見えて紅潮している。

　恥ずかしい……！！

　言わなくても伝わってくるようだった。

「いや、ちがっ、わたしが言いたかったのは、そういう意味じゃなくて――」

「ふむ。ボクはそういうのに疎いんだ。悪いけどハッキリと言ってくれ」

「いえ、その、違うって訳じゃないの……」

「はい？」

　しどろもどろ、と、アリスはとにかく狼狽えている。

　そして――。

「でも、わたし、はじめてだから、わかんない――……」

　照れる。

　紅い頬を、そのまま携えて、顔を下に向けてしまう。

「ソレは。まあ。ボクも同じだよ」

　社交的な〝お付き合い〟はユキトとて多く重ねて来たのだが、その先、本当の交際という行為はさっぱり分からない。

　計略と打算による付き合い。

　ソレがユキトにとっての〝普通〟であった。

　故に――。

「だからこそ。キミがどうして欲しいのか。ソレが大事な〝形〟になる」

「…………」

「キミは。ボクに。どうして欲しいの？」

　教えて、と、ユキトは小さく首を傾げる。

　微笑む。

「……――私は、ずっと、ユキトと一緒にいたい」

「……ふむ」

　難問である。

　前提として、アリスとユキトは別の生き物であり、窮地に立たされる現実でもなおアリスの方が長生きするだろう。

　そういう摂理なのだ。

　〝神の子〟と〝人の子〟である。

　永遠に変わらない。

　ただ――。

「貴方と想いを交わしたい。私は――。そういう関係になりたい」

「そっか。――うん。分かったよ」

　そもそも、他にできるコトなど、今の状況ではほとんど残っていない。

　想い人で同士なのだ。

　ならば――。

「貴方を私は受け入れたいの。そうするコトで。きっと前へ進めるから」

「……――ソレで。キミが笑っていられるなら。いくらでも」

　迷いはない。

　泣いている女の子を慰めるだなんて、結局、そういう行為以外にないだろう。

　言葉は要らない。

　そう。

　お互いの想いを確認するだけで良い。

「アリス。おいで」

「うん」

　ふわり、と、彼女の方からユキトの身体に絡みつく。

　幸いにして。

　背後は――ボロボロであるが――ベッドである。

　束の間の、終わるまでの時間を噛みしめる、数少ない機会であろう。

　彼女は小さく笑う。

　雰囲気を――。

　壊す。

「ユキト。とりあえず。まずは着替えなさい？」

「ん……？」

「貴方はやっぱり黒スーツが似合うもの。だから。早く着替えてきて」

　ムードなど何処吹く風である。

　ああ。

　きっと、ソレが、正しいのだろう。

「……――ふふっ」

「あら。笑うのね？」

「ああ。キミはやっぱりそっちの方が似合ってるなって。そう思ったから」

　……――不遜なキミが、やっぱり、一番に美しいから。

　想う。

　真っ直ぐに、抱える、そういう気持ちだ。