殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

形と心

　　　　　◇

　喧噪、人々が活気良く行き交う街の中を、青年と少女は歩いて行く。

　手を繋ぎながら、楽しげに、爛々と。

　曰く、その容姿は双方共に特徴的である、と、言えるだろう。

　黒いコートを羽織る、黒いスーツの、好青年風な男性。

　片や。

　黒いゴシックドレスに身を包む、金髪紅眼の、まだ幼さが残る少女。

　一見すると兄妹、あるいは、親子とさえ見る人もいるかも知れない。

　好奇の目が辺りから集まる。

「なんだか。今日はよく見られている気がするわ。目立つのかしら？」

「そりゃ目立つだろう。キミの容姿は目を引く物があるし」

「変って言いたいの？」

　ぷすぅ、と、ふてくされた様子の少女（アリス）。

　くすり、と、青年（ユキト）は笑う。

　違うよ、と、否定をするのだ。

「キミが魅力的だって。そういうコトだよ。ボクが言いたいのは」

「……っ、ぅ」

「う？」

「……――唐突に。変なコトを言わないで頂戴。恥ずかしいじゃない」

「ふふっ。ごめんね？」

　真っ赤っかなお顔、思ったコトはすぐ顔に出るのがアリスであるのだから、子どもらしいと言うか、なんと言うか。

　そんなコトを言えば、彼女は、きっと怒るだろう。

　なので、ユキトは心の内に留めておく。

「とにかく――。今日はせっかくのデ（・）ー（・）ト（・）なのだから。しっかりと遊びましょうね？」

「ああ。コレ。キミの中でもデートだったんだ」

「それはそうでしょう。異性の〝大人〟が二人で街を歩くのだから。ソレをデートと言わずして。なんと言うのかしら？」

「……――ああ。確かに。その通りだね」

　外見はともかくとして、内面は――いや、大人に非ずだが――大人であると仮定して、そう考えればこの光景は立派なデートだ。

　デート。

　そう言えば、デートとはよく考えれば「付き合っている異性同士」が用いる言葉ではなかろうか。

　小さな疑問。

　ユキトはソレを言葉にする。

「ねえ。アリス？」

「なにかしら？」

「アリスとボクって。今さら話だけれど。いったいどういう関係なのかね？」

「？」

「いや……。ただの仲間とは違うし。けど。付き合っている訳でもないんだし。――なんだか不思議だなって。そう思って」

「……え？」

「え？」

「…………」

「…………」

　なぜだろう、アリスが訝しむような目で、ユキトの顔を睨め付けている。

　ジト目。

　そう形容するのがぴったりであった。

「一つ。確認をして良いかしら？」

「どうぞ」

「私とユキトって。もう。お付き合いをしている間柄ではないの？」

「……――ああ。なるほど。キミの中ではそういう認識だったんだね」

「違うの？」

　こてん、と、アリスは小さく首を傾げた。

　確かに、そうか、長い時間を共にした異性である。

　自然、そういう〝名前〟が、正しい形なのかも知れない。

　ただ――。

「別に。ボクはそういう〝形〟に拘るタイプじゃないから。なんでも良いんだけど。ね」

「それでも。私は〝形〟が欲しいと思うタイプなの。分かるでしょう？」

「……――まあ。確かにそうかもね。キミもボクも刹那の中に生きる存在だから」

　明日が今日と同じく在るかどうかなんて、誰にだって、絶対に分からない。

　その上で。

　ユキトとアリスの二人は、非日常、その中を生きる存在である。

　故に。

　明日がどうなっているかなど、本当の意味で、まったく分からないのだ。

　ユキトが、誰かの剣で死ぬ、そんな未来があるかも知れない。

　あるいは。

　アリスが神々の気まぐれで〝不要〟の烙印を押され、その結果、今の役割を剥奪されるかも知れない。

　そう考えた時に、一番の現実的な瞬間とは、〝過去〟と〝現在〟なのである。

　〝形〟に拘りたいとする彼女の気持ちも、ユキトには、十二分に理解できるものだった。

　取り分けて、彼女は存在自体が不安定な、〝神の遣い〟である。

　確固たる〝今〟が欲しい、と、そう思うのも無理はない。

　だとすれば――。

「元より。ボクはアリスにすべてを奪われた人間だから。さ。死ぬまでキミの側にいるよ」

　きゅっ、と、彼女の手を握る。

　ぽつり。

「好きだよ。アリス」

「…………っ」

　ぽわっ、と、彼女の柔らかそうなほっぺたが紅く染まる。

　照れたのだ、と、非常に分かりやすい。

「ハッキリ言葉にした方が良いんだろう。だから。言ったんだけどね」

「……ぅぅ」

「ふふっ。アリスはてんでう（・）ぶ（・）なんだから。まあ。可愛らしいけど」

「もうっ。良いからっ。貴方の気持ちは良く分かったわよ――……」

「そりゃ良かったな。っと」

　くいっ、と、ユキトはアリスの手を引いた。

　なぁに……？

　そんな様子で首を傾げるアリス。

「今日はたくさん遊ぶんだろう？　時間は有限なんだ。しっかり楽しまなきゃ損だよ？」

「思いを告げて平然としていられる。貴方がうらやましいわ。本当に」

「普段から思っているコトだから。別に。照れるコトでもないだろうに」

「うぅ～……」

「自分から地雷を踏みに来ているよね。キミは」

　殺しに関しては超一級品の性能を持つアリスも、色恋沙汰や人間関係については、一般レベル、あるいは、それ以下だろう。

　致し方ない。

　ユキトに出会う以前のアリスは、ただ、人を殺し続ける、そんな生活を数十年も送っていたのだから。

「ほら。アリス。照れ照れしていないで。そろそろ行くよ？」

「はぁい……」

　未だに納得していない様子の少女。

　対して。

　妙にご機嫌になった、青年は、少女の手を引いて歩くのだ。

　やはり、その姿は、兄妹にしか見えない。

　ただ。

　それでも、二人は、違うのだ。

　〝言葉〟などという薄っぺらな物を超越した、なにか特別な縁で繋がっている、そういう関係になっている。

　否、なってしまったと、そう言う方が正しいか。

　〝……――逃れられない運命（さだめ）だから、今だけは、優しい夢を見せて。〟

　彼女の側にいると決めた青年は、その瞬間から、最期の未来を定められていたのかも知れない。

　そう思えば。

　すべての整合点が、そう、納得の域に留まるのだから。