殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

故郷へ / END

　　　　　◇

　爽やかな風が吹き抜ける中を、一人、静かに歩いていた。

　空。

　もう日は落ちていて、既に、深く暗い闇が広がっている。

「闇の中で心が落ち着く。やっぱり。ボクは根っからの悪人なのだろうね」

　など、独り言つ、夜の道。

　星の降る世界を見上げながら、黒いコートを靡かせて、ユキトはゆっくりと歩く。

　目的の宿はもう目の前だ。

「さてさて。アリスはちゃんと大人しくしているかな。いや。怒っているかな」

　いくら一日を貰ったとはいえ、日が落ちるまでかかるとは、アリスにも言っていないのだから。

　怒られたとしても文句は言えない。

　罵詈雑言を浴びせられるか。

　ぷりぷり怒っているか。

　大体は二択だろう。

「どっちでも良いけど。ね」

　ユキトは小さく微笑んだ。

　どうせ、ひとしきりに怒った後にはユキトのコトを許すのだから、別に構わない。

　彼女はユキトを手放さない。

　……――アリスが、ユキトを反故にする、そういう未来が訪れない限りは。

　ユキトの心は平穏で在り続けるだろう。

　　　　　◇

「アリス。ただいま」

「……――あら。お帰りなさい。ユキト」

　ふわり、と、椅子に座った少女（アリス）は小さく笑う。

　あれ、と、ユキトは大きく首を傾げた。

　おかしいのだ。

「ねえ。アリス。どうかしたの？」

「ん……」

　問いかけるユキトに対して、アリスは特に感慨もなく、ただ、小さく首を傾けた。

　心、ここに、在らず。

　そんな状態のままである。

「アリス……？」

「ふふっ――……。そうね。あまり無茶も言っていられないわ」

「？」

　直後、少女は小さく笑みを零す、それはまるで嘲笑のようであった。

「なんでもないと。そう思うのだけれどね。どうしてかしら――……？」

「（……？）」

　瞬時にアリスの言葉が理解できず、かみ砕いてもなお、アリスの言葉は理解出来ないままである。

　奇妙。

　アリスが滅茶苦茶であるコトは言わずもがな、しかし――……、意味不明な言葉を繰り広げるような少女ではない。

　つまり――。

「……――悩みがあるのなら。言わなきゃ駄目だよ。アリス」

「――――」

　その沈黙はつまり、ほぼ肯定と同義であり、首肯である。

　悩みがある。

　言外にアリスはそう言ったようなものである。

「ボクはどんなコトがあったって。アリスの味方で在り続けるし。なにを言われても別に構わないのさ」

「そうかも知れないわね。貴方は。そういう人だもの」

　ふぅ、と、彼女は小さく息を吐く。

　観念。

「次の神託の街の名前。貴方にはまだ言っていなかったわね。キチンと教えないと。駄目だもの」

　溜めてから、ぽつり、それは短い一言であった。

「〝ローナ〟」

「…………」

　たった三つの言葉である、が、それは非常に重い言葉であった。

　ロ（・）ー（・）ナ（・）。

　ユキトが生まれ育ち、そして、すべてを失った街の名前。

「そう。私とユキトの始まりの地。貴方と私が出会った場所でもある」

「……――そうだね。ボクとしては。まあ。意外でもないんだけどさ」

　西方の地を旅していれば、いつかは足を踏み入れるコトになる、そう思っていたのだ。

　当然のコトである。

　〝ローナ〟は西方の地で最大の王国、その中央都市の名称であり、通称を〝帝都〟と呼ぶ。

　〝皇帝〟が座する希有な街。

　その権力は他国の内部事情にすら通ずるとさえ言われている。

　なればこそ。

　〝粛正〟の対象は山のように存在する。

　いつかは踏まねばならぬ地。

　そう思っていた。

　ユキト＝フローレスが生まれ育ち、そして、半生を過ごしてきた土地。

　ローナの地にフローレス有り。

　今となっては。

　名残程度であるのだが。

「で。アリスが情緒不安定になっていたのは。ソレが原因かい？」

「…………」

「別に。ボクは昔のコトなんて引きずっちゃいないし。今さら自分の身内がどうこうと言うつもりもないよ。早い話。どうでも良いんだよね。そんなコトは」

　今やボクの顔を覚えている者がいるかどうか。

　そう呟くユキト。

　なにせ八年も昔の話だ、十五歳の青少年は、今や立派な青年になったのである。

　そうでなくても、血を浴びすぎて、色々と変わってしまったように思う。

　純朴な貴族の次期当主は、今や、ただの人殺しに堕ちている。

　没落貴族である。

「（いやいや。笑い話だよねえ……）」

　ウケる。

　ユキトは一人で小さく笑っていた。

　そう、つまり、その程度のコトなのだ。

　アリスと共にいる。

　その方が、よっぽど、愉しいじゃないか。

　と。

「ぷっ。ふふっ――……」

「ふむ？」

　なぜだろう。

　笑うユキトを見て、今度は、アリスが小さく吹き出すのだった。

　なぜ？

「ユキト。一緒にご飯を食べましょう？」

「ん……」

　そう問いかける前に、アリスは、部屋に備え付けてある椅子から腰を上げ、立ち上がった。

　すすっ、と、ユキトの側まで歩いてきて。

　きゅっ、と、手を握るのだ。

「ね？」

「（ふぅむ……）」

　少女に手を引かれ、そのまま、ユキトは部屋の外へ連れて行かれた。

　うやむやにされた。

　そう思わなくもないのだが。

「そうだねえ――……。じゃあ。なにを食べようか？」

「今日は特に美味しいものが食べたいわ。ユキト。ご馳走して頂戴」

「ああ。エスコートはボク持ちなのね」

「当然でしょう。貴方はジェントルメンで私はレディなのだから。エスコートはされて然るべきだわ」

「ふふっ。はいはい……。分かりましたよ」

　笑う青年、彼は少女に手を引っ張られながら、歩みを進めていく。

　その思惑、その内側、深くまでは聞くまい。

　彼なりの気遣いだった。

　ただ――。

　気（・）遣（・）い（・）と言えば聞こえは良いものの、ソレは、言ってしまえばただの逃（・）げ（・）である。

　追求すれば、あるいは、未来は変わったかも知れない。

　だが。

　変えられない。

　すぐに。彼は後悔をするコトになるのだ。ソレは定められた運命（さだめ）である。

　手に握った少女の温もり。

　それは。

　刹那の中にあるただの夢。

　いや。初めから。すべてが夢で在ったのか――。

　そう思う、いつの日か、そんな彼の姿があった。

　遠い未来。

　面影、薄れる、そんな世界の中で。

　彼は。