殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

帰路

　　　　　◇

「特に目新しい情報はなし。かな」

　サチュルの情報屋はあらかた当たり尽くした。

　想定の範囲内。

　驚くような情報は一つとしてなかった。

『アンタ――。よく平然と〝殺戮少女（アンノウン）〟の話を聞いていられれるねぇ？』

　と。

　呆れ混じり、そんな様子の言葉を情報屋から受けるが、大して気にはしていなかった。

　死体の状態など、身内のアリスからしてみれば、大抵が可愛らしいものである。

　八つ裂きどころの騒ぎではない。

　恐らく、世界中でもっとも激しい殺し方をするアリスは、〝西方のアリス〟に違いない。

　踏み殺すとか、握り潰すとか、千切るとか、そういったコトを平然とやってのけるのだ、ユキトの知るアリスとは。

　比べてしまえば他のアリスは大したコトがない。

　ともあれ。

「剣を使う。鎌を使う。槍を使う。あるいは――。魔法を使う。異形の姿。etc（エトセトラ）...」

　世界に蔓延る、アリスとおぼしき存在の、殺しに使う特徴である。

　魔法、異形、は――恐怖の伝承から飛躍した形だろう。

　確かに、ユキトの知るアリスも、銃剣の突き立てで爆発――衝撃――を起こしたくらいだ。

　有り得なくもない話である。

「その中で。ボクの知るアリスは銃器を扱う訳だが。はてさて――……」

　武器の選択に意味はあるのか。

　否か。

　そこまでを考え始めると、もはや、論点の収拾が付かなくなる。

　容姿。

　少女の皮を被った魔女である、と、そういう噂程度しか存在しない。

　実際、他のアリスは、どのような見た目をしているのだろうか？

　そもそも、少女であるのかすら、分からない。

「なんて――。考えたところで。想像の域は出ないよね」

　ユキトはアリスの側を離れられない。

　〝寂しい〟。

　そう言う少女を放って何処かへ行くことはできないのだ。

　側にいる。

　そう誓ったのはユキトの方なのである。

　……――アリスを一人にすれば、恐らくは、収拾が付かない暴れ方をして殺し回るだろう。

　そんな姿は美しくない、ユキトは、そう考えている。

　故に。

　西方の地から調べ回る程度が限界なのである。

　〝他のアリスに会ってみたい。〟

　そう思う気持ちはあれど、今は、諦める。

　ソレ以外に道はない。

　と、そこまでを考えて、いつの間にか夜が近くなっているコトに気付いたのだ。

「そろそろ。帰るかな。宿に」

　大半、半日でも放置をすると、半泣きをしているアリスが膝を抱えて待っている。

『遅いのよ……。ユキト』

　と。

　涙をこらえて怒る少女の姿が目に浮かぶ。

　普段の横暴な態度とは違い、実は、アリスは寂しがりで弱いのだ。

　くすり、と、ユキトは小さく笑った。

　愛しき子を、想い、馳せる。

「女の子を泣かせちゃ。駄目だよね。男としては」

　一歩、足を踏み出して、帰路へ着く。

　向かう先。

　大切な少女が帰りを待っているから。

「終（・）わ（・）り（・）が（・）近（・）い（・）なんて――。きっと。キミの思い違いだろう？」

　精一杯、ユキトができる、強がりの意思。

　そんな。

　小さな独りの言葉であった。