殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

Ⅴ：神々とは如何に - ユキトの考証 -

〝追求〟 / サチュル

　黒きコートを纏った、黒の青年、ユキト＝フローレスには一つの〝日課〟があった。

　もちろん。

　その日課を優先する訳にはいかない、アリスの神託を最優先として、日課はその二の次、いや、アリスの余暇（あそび）に付き合う都合もあるからして、正確には三の次くらいだろうか。

　ともかく。

　ユキトには知りたいコトがあるのだ。

　たった一つ、真実と呼べるだけの確証を、ずっと彼は長らく追い求め続けている。

　〝世界に広がる数多のアリスの伝承〟。

　その真偽について、で、ある。

　　　　　◇

　西方の南部に位置する都市、場所は、依然として変わらず〝サチュル〟のままだった。

　意外なコトに、ユキトたちは事件から三日ほど経った今もなお、この街に寝床を構えている。

　〝カルテット〟の虐殺はニュースになれど、街から離れた洞穴であったため、直近の危険は特にない。

　街にいても危険はない。

　ただ、アリスが言うには、次の神託は下っているらしい。

　だが、妙に、その表情は浮かばないものであった。

『アリス。どうかしたのかい？』

『人間である貴方が口を挟んだところで。いったい。なにができるのかしら？』

『……――ふぅむ』

　つんっ、と、そう突っぱねられてはとりつく島もない。

　仕方がない。

　アリスはそういう子なのだから。

　ともあれ。

　次の街が何処であれ、また旅を始めるのであれば、色々と準備は必要だろう。

　下準備を、という名目で、今日はアリスから時間を貰っている。

　ただ――。

　本当は準備に一日もかからない、が、そこはあえて小さな嘘を吐いておいた。

　情報収集。

　西方の地以外で起きている、他（・）の（・）ア（・）リ（・）ス（・）たちが起こしている――であろう――数々の事件を、情報として追いかけるために。

　情報とは、人にとっての生命線であり、当然、その収集を怠った者は時代の中に取り残されていく。

　取り分けて、ユキトやアリスと言った裏側の住人にとって、情報とは本来喉から手が出るほど欲したくなるものなのだ。

　と、言うのも、本音を言えば建前であるが。

　単に、ユキトがアリスのコトを知りたい、他に意図は特にない。

　大切な人のコトを、よく、知りたい。

　ソレだけだ。

「とは言え。随分とこのメモも分厚くなった。我ながら感心するよ」

　人が行き交う繁華街、スクラップブックをユキトは片手にしながら、誰に向けた訳でもないその言葉を小さく呟いた。

　恐らくは、ユキト自身に向けて、そんな言葉だろう。

　長年、彼が古今東西から集め続けてきた、〝アリス〟にまつわる情報のすべて。

　ソレが彼の手にする手帳に記されている。

　ある意味では宝物のようなものだろう。

　〝鍵〟。

　アリスの真相に繋がる秘密が、そこには在るのではないか、と、ユキトはそう思っている。

「皆目。見当すら付かないってのが。現実なんだけどね……」

　小さく息を吐いて、ぽつり、独り言つ。

　〝アリス〟とは、〝神の遣い〟であり、〝神々〟 から〝神託〟を受け、その〝裁き〟を下す存在である。

　この言葉はアリスがよく言うように、彼女の言葉の端々から掴み取った、彼女という存在の真実だろう。

　ただ――。

　結論、アリスとは単数に非ず、複数の存在なのだ。

　なぜ。

　世界各国で、粛正の嵐は、巻き起こっている。

　論拠。

　そう、ユキトやアリスが行ったコトさえない、北方、南方、東方の地でさえも。

　アリスの痕跡は残されている。

　調査した事実を元に、アリスの言動を端々から照らし合わせれば、ほぼ、それは間違いのない事実であると言えようか。

　つまり――。

　ユキトの側にいるアリスとは違う、別（・）の（・）ア（・）リ（・）ス（・）が、この世界の各地にはたくさん存在している。

　ふぅ、と、息を吐きながら空を見上げる。

　反芻する。

　今までに調べてきた、アリスの伝承のすべて、その考証と考察を。

　世界中に蔓延っている。

　粛清の嵐を。