殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

狂神 / 鬼神

　　　　　◇

「ああ――……。明日よ。それでは。さようなら」

　さわさわっ、と、揺らめく木々に囲まれている。

　獣道。

　人気のない緑の世界を、ユキトは渋々と言った様子で、歩き続けている。

「貴方。まだそんなコトを言っているの？」

　その隣を歩くアリス、いい加減にさない、と、幼い少女からたしなめられる青年の構図だった。

　ともかく。

　日は落ちて、夜、いつも通りに、アリスとユキトの時間がやって来た。

　具体的に言えば、殺しの仕事、その時間である。

　嫌々、とは言いながらも、ユキトはしっかりと情報の収集を終わらせている。

　カルテットのサチュル支部は、情報筋によれば、この先に在るらしい。

　教団が所有する、と、そう噂されている洞穴が、サチュルの街から少し外れたこの森の中に、ひっそりと佇んでいるという。

　もちろん、情報は情報、あくまでも〝噂〟であり、真偽はとにかく定かではない。

　だが――。

　此方には、そう、神の子であるアリスがいる。

　今、二人が歩いている森、その向かう先に、必ず〝標的〟が存在する。

　その確証を、アリスを通じて、神々からのお墨付きとして得ているのだった。

　後は、狙いに裁きを下すのみ、それだけでこの仕事は終わりとなる。

「いいかい。今回はキ（・）ミ（・）が（・）い（・）か（・）に（・）冷（・）静（・）で（・）い（・）ら（・）れ（・）る（・）か（・）どうか。ソレが本当に重要になるんだ。いいね？」

「ソレは。私がどうというよりも。貴方自身の問題でしょう？」

「その通りだ。キミの行動いかんによってボクの生死が決まると言って良い。だから。しっかりやって貰わなきゃ困るんだ」

「言われなくても。私は仕事を失敗したコトがないの。一度もね」

　ユキトが発した言葉の意味は、伝わっているのか、その返答には疑問が残る。

「スマートに。クレバーに。成功させてくれと言っているんだ」

「無理ね。私。殺しに関してはプライドを持っているのだもの」

「どんな？」

「情熱的に。煽情的に。そして――。徹底的に殺すのよ。神の遣いとして。ね」

　つんっ、と、平たい胸を突き出すように、アリスは胸を張って、堂々と言い放ったのだ。

　つまり。

　自制するつもりはない、一切ない、そういうコトであろう。

「頼む……。いや。頼むから今回だけは自分を少し抑えてくれないか？」

　ボクを守るためにも、と、ユキトは弱気な懇願を続けている。

　対して。

　にこり、と、アリスは小さく微笑んだ。

「自分でなんとかなさい。貴方は。それくらいできるでしょう？」

　なにせ、この私に一撃を入れたのだから、と。

　過去の話を引っ張りつつ、満足そうに、笑うのだった。

　だが、ユキトにはまったくもって自信がない、否、この状況で自信など持てるハズもないのである。

「ボクはさ。相手との一対一なら。どんな状況でも生き残れる自信がある。アリスと一緒に旅をしてソレは一層に強く感じた。嘘じゃないよ」

「なら。誇れば良いじゃない。貴方はしっかりと強いのだから」

「問題は攻撃力の話じゃないんだ。防御力の方なんだよ。アリス」

　どれだけ攻撃力を上げようと、人間という身の防御力は、そうそうに上げられるモノではない。

　ただでさえ、ユキトは鎧の類が苦手――動きにくいという理由から――であり、常にスーツとコートの二枚のみが、唯一の防御なのである。

　あんな重い代物を付けて戦う方がおかしい。

　戦人（いくさびと）として、ユキトの思考は、極めて異端なものであろう。

「なら。ぜんぶ避ければ良いのよ。そんなものは」

「キミは。滅茶苦茶なコトを言って――……」

「……――っと。ほら。あの洞穴ではないかしら。連中が集まるという場所は」

「ん」

　アリスが草陰へ隠れるように座り込み、送る視線の先には、見るからに〝仄暗い〟洞穴が存在している。

　入ったら痛い目に遭いますよ、と、見るからに感じられる佇まいだった。

　不気味、と、そう言えば分かりやすいだろう。

「噂通りと言えば良いのか――。確かに。アレじゃ誰も近づかない。好奇心旺盛な子どもでさえ忌避して逃げ出しそうな雰囲気だし」

「ええ。そうね。見るからに〝いますよ〟と言っているようなものだわ」

「さて。どうしたものかね」

「逃げる？」

「まさか。ここまで来てその発想は取らないよ。仕方がない。もう腹は括ってるさ」

　どうせ逃げられないのだから、もう、後は無事に切り抜ける術を考えるしかない。

　あらゆる選択肢の中から、最良、もっとも確率の高い道を選ぶ。

　仕事をこなし、且つ、生存する。

　その方法を。

「流石ね。男の子。強い子だわ」

「なんだろうね。珍しくボクの方が馬鹿にされているような。不思議な気分だよ」

「いつものお返しよ。少しは噛みしめなさいな。ユキト」

　くすり、と、アリスは悪戯な笑みを携える。

　そして――。

　ジャキンッ、と、服の背中から、黒鉄の突撃銃を彼女は取り出した。

「んぁ……っ？」

　と、思わず変な声を、ユキトは上げてしまう。

　無理もない。

　その行動は、この現状において、もっとも理解が不能な行動であったから。

「さぁ――。それでは。行きましょうか♪」

　ライフルを携え、不敵な笑みをも携えながら、ダンッ、と、洞穴の方向へ向かってアリスは走りだしてしまった。

　目にも留まらぬ速さで、駆ける、そのまま彼女は中に侵入していく。

　瞬間的に、ユキトは状況が飲み込めず、ただ、呆然としている。

　が。

　直後に、コトの重大さに気付く、非常事態だった。

「ま、待っ――……！！」

　言葉を言い終える頃には、当然、アリスは目の前にいない。

　洞穴の中から響き渡る、銃声、悲鳴という名の音色。

　ユキトには、もう、走る以外の選択肢が残されていなかった。

　アリスの暴走。

　そして、一方的なまでの、殺戮の開始である。

「ったく。どうして――。キミは――……。周りを見ないんだよ……っ！！」

　アリスの突入から少し遅れて、ユキトも、洞穴の中に入り込む。

　腰の鞘から剣を振り抜き、身体を風に流し込むように、アリスを追って駆け抜けていく。

　考えていた段取りや計画はすべてが水泡に帰した。

　やはり――。

「キミは。本当に。馬鹿なヤツだよなぁっ！！」

　叫ぶ。

　洞穴に入り、すぐに見えた光景は死屍累々、血と硝煙と臓物の香りが広がる。

　少女（アリス）が真っ直ぐに突き進んだ、その痕跡が、酷く残っている。

　加えて。

「くそっ。後始末はやっぱりボクじゃないか……！！」

　アリスがキチンと殺しきらなかった、あるいは、騒動を聞きつけての増援なのか。

　とにかく。

　生きている人間が、武器を持った人間が、ユキトの立つ洞穴の入り口付近には、わんさかと存在していた。

　敵意。

「コイツ……。異教徒だっ！！」

「殺せッ！！」

「掴まえろぉッ！！」

　言わんこっちゃない、と、ユキトは内心で完全に呆れきっていた。

　コレが、アリスの作り出した、最悪の状況である。

　心底から湧き出る、最悪に、間違いない。

　銃器に剣に斧に槍に。

　数多の武器を持った教団の連中が、一点に、つまり、ユキトの方向だけを見据えて睨み付けている。

「言葉が通じる類の連中じゃぁ。ないようだし。ねぇ――……！！」

　ユキトとて、元々、言葉が通じる相手だと思っていなかった。

　皆殺し。

　それ以外に道はない。

「皆の者。全員。かかれ――……、ッ！？」

　連中が体制を整える、その間髪を入れずに、ユキトは前方へ剣を手に駆けていた。

　殺られる、その前に、殺れ。

　基本的であり、且つ、分かりやすいまでの〝特攻〟である。

「（そうだ。殺せ。単純（イージー）に――）」

　……――思考とは、イコール、ディレイを指す言葉でもある。

　普段は、事前に、且つ、入念に物事の算段を立てるユキトである。

　が、最終的にユキトの強さを支える根本的な要素は、彼の持つ剣才と人間離れした直感力にある。

　戦の場に立てば、最後、役に立つのは己の経験と技術のみ。

　そのコトを、十二分に理解している、彼は瞬時に自らのスイッチを切り替えるコトができる。

　結果、つまり、どういう状況が生まれるのか。

　鮮血、舞う、その渦中に青年が烈火の如く剣を振るう姿。

　縦横無尽。

　鬼神の如く、疾く、駆け回る。

　その凶刃は、紛れもなく、〝教団〟ですらも戦慄を覚える狂気であった。

　思考がない。

　その姿には感情というモノが一切感じられないのだ。

　ただ、殺す、それだけの存在。

　ユキト＝フローレスという人間が、恐ろしい、と、そう感じるのは至極当然の思考である。

　所業、正に、人に非ず。

「ば、化物……ッ！！」

「に、人間じゃ、ない……っ！？」

「ひ、ひぃ……！！」

　抵抗も、躊躇いも、畏れも、逃走も、驚嘆も。

　すべてが意味を成さない。

　剣を振るう、そのコトだけを、考えろ。

　今の彼の頭にあるのは、ただ、それだけなのだ。

　舞い散る血の霧雨と灼熱を、頭から被りながら、心は酷く落ち着いている。

　〝悪魔〟。

　誰かが、そう、呟いた。

　瞳の色を一切なくした、狂気の青年は、自らの剣で人を紙切れのように無意識で切り裂いていく。

　吹き上がる血も、一切、気にしない。

　逃げる相手にすら、容赦もない、一方的に確実に殺していく。

　ユキトは、かつて、アリスのコトを〝悪魔〟と形容した。

　が、それはお互い様と言わざるを得ない、事実だろう。

　〝殺戮少女（アンノウン）〟は〝二人〟で〝一つ〟の存在だ。

　アリスだけでは、今の殺戮少女は、到底成り立たない。

　狂っているのは、同じく、彼（ユキト）も同様である。

　果たして、そのコトに、彼は気付いているのだろうか？