殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

運命の悪戯 / END

　　　　　◇

　再び意識を取り戻した時、そこは、とても柔らかな感触の上であった。

　ふと。

　身体に走る痛みは、なぜだろうか、何処にも存在しない。

　ユキトが負っていたハズの大怪我は、まるで夢の中の出来事であったかのように、綺麗さっぱりと消え去っていた。

　有り得ない――。

　と。

「あら。ようやく。お目覚めかしら？」

「……――キミがお出迎えとは。つまり。ボクはもう死んだのかい？」

「あらあら。冗談にしては面白くないわねぇ。ふふっ」

　その表情は、もう、先ほどまでの狂気を漂わせていない。

　ただ、少女、普通の少女である。

　大人びた、少女、ソレだけだ。

「どうして。ボクはまだ。生きているんだ？」

　至極当然の疑問であろう。

　本来であれば、あの場にいた全員と同じ運命を辿り、ユキトはキチンと殺されていたハズなのだ。

　だが、ユキトは、どうしてか今も生きている。

　分からない。

　そうするだけのメリットが、彼女に、あったのだろうか？

「私は貴方に大きな利用価値を見出した。――そういうコトじゃ。納得はできない？」

「利用価値……？」

「そう。利用価値。貴方には今日から私のために生きていて貰うわ。朝から晩まで。私だけのために」

「男娼か……？」

「馬鹿じゃないの。貴方。どうしてそういう結論に至るのかしら？」

　やれやれ、と、小さく息を吐くアリス。

　ただ、目を伏せる彼女は、どこか少し嬉しそうに見えていた。

　そう言えば、ユキトから見れば、なぜか彼女が顔面の上に見えているのだ。

　そして、頭の後ろには、暖かく柔らかな感触が広がっている。

　つまり――。

　今の状況は、アリスの、膝の上で寝転んでいる形だろう。

　膝枕。

　つくづく、本当に、よく分からない。

　嘆息。

「キミは――。ボクのコトを。殺さないのかい？」

「ふふっ。言ったでしょう。私の仕事は貴方の両親を殺すコト。貴方を殺すコト自体は仕事の内容に含まれていないの」

「どうして――。ボクの両親は。殺されなきゃならなかったんだ？」

「神様が言うにはね。『〝将来。あの夫妻は欲に目を奪われ。他の存在を踏みにじり自らの利権を優先するようになる〟』――とのコトらしいわ。私はよく分からないけど。ね」

　そんな曖昧な理由で良いのか、と、ユキトはそれ以上の言葉を失っていた。

　彼女が言う神様が本当に実在するのだとしたら、是非、一度問い質してみたい。

　神様が、そんなコトで、良いのだろうか。

　ともかく――。

「キミは。あの場にいる目撃者は全員殺す。と。そう言っていたハズだが？」

「目撃者が〝敵〟である場合は。もちろん。そうなるわね？」

「……――なにが言いたい？」

　ならば、と、アリスは小さく笑みを零すのだ。

　高々に。

「貴方を〝味方〟にしてしまえば。私としては。殺す理由がなくなる。そうは思わない？」

　いや。

　この少女は、いったい、なにを言っているのだろう。

「いや。全っ然。意味が分からないんだが？」

「そのままの意味よ。貴方は私と一緒に旅をするの。その資格は十二分にある。あの戦いで実力に関しては確信を得たし。折り紙付きよ」

「そういう問題じゃないと。ボクは。思うんだが」

　ふと、アリスがあ（・）の（・）時（・）に言っていた言葉を、ユキトは静かに思い出す。

『〝だからね――。私は。貴方を少し試そうと思うわ。少しだけ。ね〟』

　確かに、そう、言っていたが。

「つまり、キミは、ボクに〝殺し屋〟の片棒を担げと。そう言いたいのか？」

「違うわ。私の仕事は〝殺し屋〟じゃない。〝神様の願いを叶えるコト〟だもの」

「はい……？」

　頭のネジが、何処かへ、吹っ飛んでいるのだろうか。

　彼女（アリス）は。

　とは、言え――。

「ボクは。結局。キミに負けたんだし。どうのこうの言う権利はないんだけど。さ」

　従うなら、なんだって、従わなければならない。

　果たし合いの、規律、ルールである。

「あら。それじゃ駄目よ。貴方」

「ん……」

「貴方の意志で選んで貰わなきゃ。駄目。コレから先の道は酷く険しい物になるのだから。ね？」

「……――それは。まあ」

　殺しを生業とする仕事など、当然、楽なハズがない。

　ただ――。

　ユキトに選択の余地はあるのだろうか？

「もしも。ボクが旅の同行を断ったとしたら。キミはどうするんだい？」

「あら。その場合はもちろん。決まっているわ」

「殺すのか？」

「違うわ。記憶を消すのよ。一時的にね」

「あれ……？」

　殺されないのか、と、ユキトは首を傾げた。

「つまり。ボクは自由の身になれるのだ。と？」

「そういうコト。貴方がどうしたいのか。貴方自身が自分で決めると良いわ」

　私は強制をしない。

　十分に楽しませて貰ったし、と、アリスが満足げに言葉にする。

　ふと。

　心の中に在る疑問を、一つ、ユキトは言葉にしてみた。

「なぜ。ボクなんかと一緒に旅がしたいと。そう思ったんだ？」

「ん？」

「今まで。ずっと一人で旅をしていたのだろう。なぜ。キミに負けたボクなんかを。仲間に引き入れようとするんだい？」

　そう。

　あまりにも、唐突なコトで、それが頭をついて離れないのだ。

　明確な答えを貰わなければ判断に困る。

「ソレに関しては。割と。単純なお話なのだけれど。ね」

「ふむ。言ってみて？」

　ぽつり、と、小さな声で。

　消え入りそうな音で。

　少女は呟いた。

「一人で旅をするのは。味気ないし。つまらないのよ――。もう」

「おいおい――……」

　いや、確かにそうかも知れないが、納得の域には届いていない。

　そんな雰囲気を察したのだろう、アリスは、付け加えるように言葉を連ねる。

「貴方は想像できるかしら。何十年も。独りぼっちで人を殺し続ける生活を」

「ん……？」

　切なさを残した、その音は、ユキトの心に妙な色を落とした。

　じわり、と、滲む。

　深い、その、味わいの色だった。

「私は〝神の遣い〟だから。年を取るコトもないし。時間を実感する瞬間がまったくない。それでもね――。独りぼっちが寂しいと思う気持ちが。ない訳じゃないのよ」

　広い世界、多くの人々を惨殺して歩く、殺し屋がいると噂になっている。

　〝正体不明（アンノウン）〟。

　十中八九、間違いなく、アリスのコトだろう。

　……――誰が、この少女を、想像できる？

　超常的な話を、ユキトは信じた訳ではない、が、その辺の話はもうどうでも良いのだ。

　この少女は、一人、ずっと寂しがっている。

　それは、間違いようのない、事実だった。

「だから――。貴方が一緒に旅をしてくれたら。私は嬉しく思うのよ」

　独りぼっちは、ユキトも、同じなのだ。

　違う境遇、だが、彼女と自分は非常によく似ている。

　ユキトは、半ば、ソレを確信していた。

　心の中は、そう、孤独。

　誰も、側にはおらず、ずっと独りで生きている。

　縋りたい、と、彼女の純粋な弱さが言っているのだろうか。

　あんなに鮮烈で、狂烈で、破壊的な少女。

　その少女は、ただ、孤独を前に苦しんでいるだけ。

　少なくとも、ユキトには、そう見えていた。

「生まれながらに私は殺すための人形。でもね。少しだけ。自分の運命に変化が欲しいの。ふふっ。自分でもなにを言っているのか。よく分からないわね」

　今のは忘れて頂戴、と、アリスは寂しげに微笑んだ。

　その横顔が、もう、たまらなくユキトの心を切なくさせたのだ。

　殺すため、ただ、それだけの運命。

　許されて良いのか。

　目の前の少女は、ただ、普通の少女だ。

　ほら。

　今にも、キミは、泣きそうになっている。

　ずっと。

　独りで戦っていたのか。

　キミは。

　その運命と。

　独りで。

「（……――ボクは。抗わずに。受け入れ続けた側だった）」

　家柄の成すままに、人形であるコトを、受け入れて生きてきた。

　結果として、どうなったか、今のユキトは幸福か？

　自分の個性は失われ、孤独に苛まれ、心のネジが外れかけていた。

　そんな枷を、解いてくれたのは、少女だった。

　目の前の少女は、計らずとも、ユキトの檻を壊してくれたのだ。

　〝悪くはない。そう。思えるよ――。〟

　泥沼の底に溺れるとしても。

　まあ。

　拾った命だ。

「良いよ。普通の人間で恐縮だけれど。それでも。良ければ。ね？」

　返答を聞いて。

　直後。

「……――っ」

　ふわっ、と、暖かに咲く花のような笑顔を目の当たりにして。

　瞬間。

　悪くない、と、そう思ってしまった。

　今までに見てきた、他のすべてのなによりも、きっと、彼女（アリス）の笑顔は美しい。

　魅せられてしまったのだ。

　ユキトという青少年は、アリスという妖しき少女に、その美しさに取り込まれてしまった。

　誰よりも強く、それでいて、誰よりも弱い。

　守りたい。

　強く思わされる、そう、思わされる。

　逃れられない。

　目の前の少女が、殺人鬼だとか神の遣いだとか、そんなモノは、ユキトにとって些細な問題に過ぎなかった。

　美しいものを、ただ、守りたい。

　純粋な気持ち。

　あるいは、願い、そう言い換えるコトもできる。

　運命が、形を変えて、別の運命にすり替わった。

　そんな瞬間であろう。

　公爵の子息としての運命が、正体不明（アンノウン）――後の殺戮少女（アンノウン）――を守る付き人に、運命の形を変えたのだ。

　幸か不幸か。

　彼は、未だに、なにも気付いてはいない。

　籠の中の鳥が、独りぼっちから、二人ぼっちになっただけ。

　その変化の意味を、彼は、まだ理解をしていない。

　ただ。

　気付いていたとしても、結果、訪れるその未来を変えるコトはできない。

　運命。

　すべては、誰（・）か（・）の掌の上の、お話だから。