殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

深紅のダンスホール （後編）

　狂っている。

　紛れもなく、目の前にいる少女は、常識外れに狂っている存在だ。

　殺すコトに快感を覚えている。

　そんな存在は、昨今の話題に上る、〝正体不明（アンノウン）〟以外に存在しない。

　世界中を股にかける、正体不明の、大量殺人鬼である。

「私の名はアリス。正真正銘。私は〝神の子〟なの」

「神……？」

「まぁ。貴方のような人間風情に。理解はできないでしょうけれど。ね」

　どうせ、貴方は、ここで死ぬのだから。

　と、少女は、ふわりと微笑んだ。

　確信に近いモノがある。

　間違いない。

　ユキトは、この少女に、勝つコトはできないだろう。

　それでも、今、彼（ユキト）の心は大きく高鳴っている。

「やられっぱなしで。引く訳にもいかないんでね。ボクも」

「まぁ。随分と元気だコト。なかなかに楽しめそうね？」

「楽しい。か」

　言葉を小さく呟きつつ、ユキトは、心の中に在る感情に従った。

　名前はなんだろうか。

　怒り、とは、随分違う方向へ振った、よく分からない、感情の名前。

　肉親を殺され、すべてを屠られ、自らを殺されようとしている。

　そんな人間が抱く感情とは、到底、思えないモノだった。

　〝自分の剣で、命を、掴み取りたい。〟

　手に取っていた、その装飾豊かな宝刀を鞘から抜き出し、切っ先を少女の方へと向けた。

　まぁ、と、嬉々とした表情を浮かべる少女。

　否、アリス、殺人鬼である。

「すぐに壊れないように。せいぜい。足掻いて見せなさいなっ♪」

　父の亡骸から、銃剣の切っ先を抜き出し、ジャキンッ、と、その剣を、ユキトの方へ向けるのだ。

　銃は撃ってこない。

　ただ、嬉しそうに、笑っている。

　宣戦布告。

　あるいは、強者故の余裕、そんなところだろう。

「……――ッ！！」

　同時に、ユキトは、真っ先に前方へと向かって奔り出していた。

　ソレが、少し、意外だったのか。

　僅かに、アリスは、反応を少し遅らせていた。

　薙ぐように、銃剣を横に振るが、ユキトはそれよりもさらに低い姿勢を取る。

　完全に懐を取っていた。

「――あら？」

「せっ……！！」

　素っ頓狂な声を上げるアリスに構わず、ユキトは、アリスの胴へめがけて剣閃を向ける。

　横薙ぎの構え。

　一撃で、ぶった切る、そういう意志を込めて全力で裂いたのだ。

　しかし――。

　〝ィンッ！！〟

　と、そんな、形容しがたい音が、辺りに響くだけであった。

　分かりやすく言えば、剣閃が、弾（・）か（・）れ（・）た（・）。

　ユキトの放った全力の一閃が、謎の現象によって、透明ななにかに阻まれたのである。

「ふぅん。なるほど。なるほど――。貴方。見かけによらず。結構すごいのねぇ？」

「なぜ――……？」

　解せない、と、そんな面持ちでアリスの方を見るユキト。

　対して。

　感心した様子で、ユキトを見下す、アリスの姿だった。

「私に一撃を入れた人間は。この数十年で。貴方が初めてなの。本当にすごいコトだわ」

　感嘆、そんな様子で、アリスという名の少女は嬉々として語る。

　言葉の意味は分からない。

　だが、ユキトは、確かに、アリスに一撃を加えたハズ。

　なぜ、剣が、届かない。

　ユキトには、皆目、見当が付かない状態であった。

「私には〝神様の加護〟が付いている。だから――。人間風情の攻撃では。私の身体は傷つかない。そういうようにできているから」

　今までに、一度だって、傷つけられたコトがない。

　アリスは小さく呟いた。

　つまり――。

　ユキトの攻撃は、一切、通じないというコトなのか。

　勝てない。

　自明の理、いや、自然の摂理か。

「それは――。なんとも。ズルい話じゃないか？」

「可能性がない訳でもないのよ。貴方の攻撃がもう少し強ければ。あるいは」

「なるほど……。ね」

　絶対無敵、というよりは、単純に攻撃力が足りないという問題である。

　人間の尺度で、非人間的な――化物的――存在を相手にしていては、分が悪い。

　であれば、攻撃力を足してやれば、良い。

　が。

「（コレ以上の攻撃力だなんて。ボクは。そんなに持っていないんだけどな）」

　手に持っているのは、今在る、この煌びやかな宝刀のみである。

　銃器の類は扱えない。

　ユキトにあるのは剣才のみである。

　他に選択肢はない。

　剣でできるコトを、すべて、やるしか道はないのだ。

「ほら……。油断をしていると。弾に当たっちゃうわよ？」

「っ、ッ……！！」

　ところで、忘れていたが、アレは剣ではなく、銃剣付きの突撃銃なのだ。

　当然のコトながら、銃を発砲するコトができる、遠距離からの制圧が本来の正しい戦い方だろう。

　銃口を向けられれば、即、死に繋がりかねない。

　故に。

　動きを止めた、その瞬間こそが、死を意味する。

「チッ……！！」

　脱兎の如く、走り回るコトを、ユキトは選択した。

　あの銃口に、コンマ数秒の狙いを付けられたら、その時点でユキトの命運は尽きるだろう。

　予想通りに、直後にアリスは銃弾を、惜しみないほどにぶっ放した。

　走る青少年。

　撃つ少女。

「……ッ、くそっ、その銃器。いつになったら、銃の弾が、尽きるんだ……！！」

「ふふっ。弾切れなんて起こさないわよ。神様の武器なのだから」

「そんなの――……。あって良いハズが。ないだろうッ……！！」

　徐々に、弾丸が、ユキトの身体をかすめていく。

　黒いスーツ故に、あまり目立たないが、既に何カ所は軽く被弾をしている。

　服の布地に血が染み込み始める。

「でも。本当にすごいわ――。貴方って」

「な、んだよ――……。急にっ！！」

　銃を撃ちながら、ほのぼのとした様子で、少女は言葉を語り出す。

「今までの人間って。本当に脆い生き物ばかりだったのに。貴方はそんなに懸命に足掻くんだもの。私としてはね。本当に驚くばかりだし。興味が尽きない存在だわ」

「……――そうかい」

「私が。貴方の目の前で。貴方の両親を殺したコトが影響しているのかしら？」

「…………」

　ほどなくして、彼女は、銃撃を止める。

　くすくす、と、アリスは小さく笑い出す。

　罪悪感の欠片もない。

　正に、気が触れている、そういう言葉がぴったりに似合うのだとユキトは思った。

　ただ――。

　そういう意味では、ユキトも、同類なのかも知れない。

「別に――。キミがボクの両親を殺したコトは。関係ないよ」

「あら。そうなの？」

「ボクは別段に、あの両親に感情を抱いていた訳ではないし、なんなら、暴露してしまえば、自殺しても良いかってまで考えていたのだし。さ」

「……？」

　首を傾げる、アリス、当然のコトだった。

　彼女は、ユキトがどういう経緯でそういう思考に至ったのか、まったくもって知らないのだ。

　故に。

　ユキトは、今の自分が持つ心の丈を、精一杯に言葉で伝えていた。

　好奇心だ。

「柄にもなく――。目の前にすごく楽しいコトが転がってきた。だから。少しだけ足掻いてみたくなったっていう。そういうコトさ」

「楽しいコト？」

「キミだよ。キミ」

「私？」

「そうさ。ボクはずっと考えていてね。自分がどうしてこの世界に生まれ落ちたのかを」

　剣才を持ち、それでも、その剣を振るうコトが許されない。

　自分を主張して生きるコト、それすらも、一つでさえ叶わない。

　籠の中の鳥。

　そういう生き方の選択しかできなかった。

　それを――……目の前の少女は、狂気の所業ながら、解放へと導いてくれた。

　感謝している。

　そんな感情でさえ、ユキトは、抱いているのだ。

　そして――。

「キミを討ち。自らの価値を証明するコトができれば。あるいは。自分の意味を問い質すコトができるかも知れない」

「全然。意味が分からないわね。私には」

「そうかい。キミは思考実験とか。そういうのは嫌いなの？」

「考えるコトが苦手なの。私は。そういう生き方しかできないから」

「そうか――。よく分からないが。キミもボクと同じなのかな」

　残念だ、と、ユキトは心の中で考える。

　目の前の少女とは、波長がそれなりに合うのではないか、と。

　ユキトは密かに考えていた。

　ただし。

　分かり合えるかと言えば、ソレは、不可能な話だろう。

「よく分からないけれど。貴方は――。私を殺したいの？」

「現時点の意見としては。そうなるだろうね。ボクはキミを殺して新しい人生を始めるつもりさ」

「新しい人生。ね」

「そういう訳で。キミはボクが殺すコトになるけれど。構わないね？」

「貴方――。忘れた訳ではないでしょう？」

「ふむ？」

　くすくす、と、余裕を持った笑みを蓄える、アリス。

「貴方の攻撃は。そもそも。私の元にまで届かない。先ほどの攻撃でソレを証明してたでしょうに」

　勝てる保証は僅かもない。

　と。

　少女は絶対的な強者、故に、油断に近い隙を見せていた。

「勝負は終わってみるまで分からない。キミは随分と傲慢と言うか。慢心が過ぎるようにボクは思うんだが。ね」

「あら。言ってくれるのね？」

　ジャキンッ、と、アリスは銃剣の銃口を、ユキトの方へ向けた。

「お喋りはここまで。後は。貴方を殺して。このお（・）仕（・）事（・）はお終いだもの」

「お仕事……？」

「ええ。『〝この場にいる二（・）人（・）の人間を殺しなさい〟』。ソレが私の預かった神託だもの。そして。もうそのお役目は既に果たされているから」

「それは。どういうコトだ……？」

　ユキトは首を傾げる。

　狙い。

　ソレは、つまり、ユキトではなかったのか。

「まさか――！！」

「そう。最初から私の狙いは貴方のお父様とお母様。そして、その近くにはユキト＝フローレスという、子息が必ず側にいる。だから、私は、まず最初に貴方を見つけて、目を付けた。故に。必ずしも貴方を殺す必要はないのよね」

　ただ。

　目印としての役目と、最も、このダンスホールの中で戦闘に長けている者だから。

　狙いを付けた。

　目撃者を、すべて殺すコトも、私の仕事なのよ。

　そう言ってから、小さく、アリスはふんわりと微笑んだ。

「だからね――。私は。貴方を少し試そうと思うわ。少しだけ。ね」

「試す……？」

　それは、どういう意味の――と、問い質すコトは、叶わず。

　ユキトの頬を、僅かに、銃弾の一発がかすめ通った。

　アリスの銃弾である。

「全力で。私を殺してみなさいな。貴方の真価を計ってあげるから」

「なるほど――。ふふっ。面白い。試される側に回ったのは久しぶりだよ」

　それから、静かに、ユキトは呼吸を落ち着かせた。

　そして――。

　宝刀を鞘に、キンッ、と納刀してから、腰に構え、真っ直ぐにアリスの姿を視線で射貫いた。

「（そうだ――）」

　一刀で良い。

　ユキトは心の中で覚悟を決めていた。

　かつて、西方の名騎士であった堅牢な鎧をも、一刀の下で斬り伏せた技。

　身体の底から吐き出すような、力のこもった、完全なる自己流の剣技である。

　通じなければ。

　その時点で、ユキトは、確実にアリスに殺される。

　すべては覚悟の上だった。

「行くぞ。アリスッ！！」

「ええ……。かかってきなさいッ！！」

　一直線。

　再び、真っ直ぐに、ユキトはアリスの元にまで駆け走った。

　アリスに動揺はない。

　……――震えるような、笑み、感情だ。

　アリスが携える、絶対的強者の感は、極めて恐ろしいモノであった。

　が。

　それでも、ユキトは、止まらない。

「貴方は――。この銃弾に。耐えられるかしらっ♪？」

　前方をくまなく埋め尽くすように、横に薙ぐようにしながら、アリスはアサルトライフルを流して、銃弾の雨を降らしていく。

　その先で、ユキトは、こういう答えで対処をした。

　方向転換をしない、つまり、被弾である。

「なっ――……！？」

　血まみれになりながら、致命傷だけを回避して、ユキトはアリスの懐にまで一気に詰め寄った。

　当然、アリスは、銃剣の薙ぎで対応するが、何度も見せた攻撃である、ユキトにはもう通用しない。

　低く、踏み込んだ体勢、身体は構えを取っている。

　完全に、アリスは、無防備な状態でユキトの攻撃を受けるしかない。

　〝神様の加護〟。

　生半可な攻撃なら通じない。

　ただ――。

「コレは。生まれて初めて人を殺した。その時の技だッ！！」

「――っ！！」

　前進を回転させるように、捻りを加えながら、鞘から一気に剣を引き抜く。

　東のある国ではコレを〝抜刀術〟と呼ぶのだと言う。

　自然と身体が覚えていた技だった。

　繰り出した剣戟は、鋭い速さを保ち、真っ直ぐにアリスの胴元にまで走って行った。

『ィンンッ――……』

　形容不可な、謎の音色が響き渡る、のみではなく。

『ギイィンッ――！！』

　割れる、そんな形容ができるような、分かりやすい音がユキトの耳にまで届いた。

　砕くような手応え。

　恐らく、アリスの言う、〝神様の加護〟とやらを打ち破ったのだ。

「（取った……ッ！！）

　後は、この剣を、少女の胴元にまで再び突き付ければ。

　ユキトの勝利である。

　握る剣に、グイッと、彼は力を込めて――。

　だが。

　パキ……ンッ――……。

　そんな音と共に、全身に走った嫌な予感は、すぐさま現実の物となる。

　ユキトの持っていた、剣も同様に、粉々に崩れ去ったのだ。

　そうだ。

　この剣は元々が、戦うための武器などではなく、宝（・）刀（・）――装（・）飾（・）用（・）の（・）剣（・）――なのだから。

　実用品としての耐久度は、甚だ、疑問が残る代物であったハズ。

「むしろ――……。今まで。良く持った方、だった、か」

　物言わぬアリス。

　やがて。

　ユキトの全身から、力が抜けていく、既に身体は限界を超えていたのだ。

　銃弾を何発受けたのか分からない。

　このまま、ユキトは、死ぬ運命（さだめ）にあるのだろう。

　……――まあ。この子になら。殺されても良いかな。

　諦めと共に、納得をした心を抱いている、そんなユキトがいた。

　だが。

「ふふっ――。面白いわね。本当に」

　なぜだろうか、その表情は、とても嬉しそうにユキトには見えていた。

　分からない。

　分かりやすく言えば、彼女は、ユキトのコトを好意的に見ているようだった。

　気が触れている子とは、こうまでも、おかしい存在なのだろうか――と。

　限界だ。

　思考と共に、ユキトの意識は、遠い霞の先へと消えて行く――……。

　どうにでもなれ。

　そう。

　ユキトは、最後、自らの意識をそっと手放したのだった。