殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

深紅のダンスホール （前編）

　　　　　◇

　談笑。

　晩餐会という名の、フローレス一族が一堂に会す、見世物小屋が進行していた。

　一族の後継者たる、ユキト＝フローレスという存在が、確固たるものであるというコトを、対外的に、証明しなければならない。

　フローレスとて、決して一枚岩などではなく、親類――分家――という、数多のフローレスが存在している。

　弱みを見せれば、そこにつけ込まれる、それはつまり自明の理であった。

　故に。

　対外的に、己が権力を示す場を、定期的に設けなければならない。

　十五歳。

　次期当主、ユキト＝フローレスという存在は、まさに見世物であった。

　ダンスホールの中心、黒いスーツの青少年（ユキト）は、穏やかな表情で人々に囲まれている。

　心中、それはもう、呆れ果てるばかりであった。

　が。

　それでも、ユキトは笑みを絶やさずに、携えたままで、堂々たる立ち振る舞いと、理知溢れる言動で周囲を牽制し続ける。

　弱さを見せたその瞬間を、付け狙うような人間は、それこそ星の数ほどいるのである。

　小さな油断が命取りになる。

　彼の性格は、兎にも角にも打算的であり、計画的であり、正に石橋を叩いて渡るようなものであった。

　その性格が功を奏し、彼の人生は表（・）面（・）的（・）に（・）順（・）風（・）満（・）帆（・）で（・）あ（・）り（・）、問題はさほど起きていないのである。

　ただ。

「そう――……。本当に。つまらないんだ」

「はい？」

「ああ。いえ。なんでもありませんよ」

「ふむ。そうですか……」

　貴族らしい高貴なスーツに身を包んだ、一人の男性からかけられる問いかけを、ユキトは華麗に躱していた。

　思わず、僅かに、心の中のもやが出てしまう。

　そんな程度に、心の中の不満は、いつでも絶えないままだった。

　……――今、このボクが奇行を起こして、果てに自殺でもしたらどうだろうか？

　病気か、と、自分でも嗤ってしまう思考だった。

　くすくす。

　笑う、もとい、嗤う、その行為の意味を周囲は汲み取ることができず、思わず、首を傾げるばかりであった。

　分かるハズがない。

　壊れかけの操り人形（マリオネット）だ。

　誰か。

　ボクを殺してくれよ。

　そして――。

　〝ボクを、鳥籠の世界から、解き放ってくれ。〟

　そんな思考を胸に、外行きの笑顔を、浮かべ続ける。

　だが。

　バァンッ、と、弾けるような音が、ダンスホールに響き渡った。

　騒然とする。

　周囲。

　ハッキリとしている事実は、一つ、今の炸裂音は銃声であったというコト。

　そして、その音の発生源である場所には、一人の幼い少女が立っていた。

　何処から紛れ込んだのか。

　金色の長い髪、黒いゴシックドレス、そして、手に握るのは、黒鉄、銃剣付きの突撃銃である。

　年端もいかぬ、十二、三歳ほどの、美しき少女は、ユキトの方を見て、ふわりと小さく微笑んでいた。

「見ぃつけた――……♪」

　殺気。

　尋常ではないほどの、熱の籠もった紅い瞳を目の当たりにして、瞬時に、ユキトの思考は警鐘を激しいほどに鳴らしていた。

　明確な、殺意、死の香りだ。

　その判断が遅れていたとすれば、一瞬で、命を刈り取られていたかも知れない。

　ソレほどに早い、暇もない、死の音色だった。

「……――ッ！！」

　迫り来る少女と、少女の剣閃を避ける、ユキト。

　辺りにいた人々は、状況の判断が付かなかったのだろう、ユキトが立っていた場所にいた彼らは、ユキトの代わりに血を吹き出している。

　真っ二つ。

　真横一直線に、切り裂かれ、ずるりと身体が割れて落ちた。

　それは、剣才を持つユキトであっても、目で追うのがやっとの速度であった。

　つまり、見てから避けていたのでは、確実に死んでいた。

　大量にまき散らされる、血、深紅の雫が飛び散っている。

　彼女はたったの一振りしかしていない、銃剣、その剣閃でひと薙ぎしただけである。

　ただ。

　それだけのコトで、三つ、四つ、動かない下半身だけがその場に形成された。

「（っ、なんだ……っ！？）」

　ユキトは思わず、その光景に、目を疑っていた。

　ぐしゃり――。

　地面に転がっていた、上半身、ソレを彼女は足で思いきり、踏み潰して砕いた。

　幼い少女が、圧倒的な力で、押し潰したのだ。

　美しき容姿を持つ、絶世の美少女が、悪魔のような所業を取っている。

　無残なほどに。

　当然に。

「……――っ！！」

　理由まではよく分からない、だが、どうやら少女の狙いはユキトのようである。

　一太刀目で、〝見つけた〟と笑みを浮かべながら、一直線に迫った。

　不明瞭だが、しかし、明確だ。

「（武器が要る……！！）」

　せめて、対抗できるだけの、武器が必要だ。

　でなければ。

　この少女に、無抵抗のままで、殺される。

　終わり方としてはと（・）て（・）も（・）不（・）格（・）好（・）だ。

　相応しくない。

「逃さないわ――。残念だけれど」

　体勢を立て直している間に、少女は、再びユキトの方向へ向かって奔る。

　風を切る、と、そう形容するのが正しいか。

　少なくとも、早すぎる、人間の所業とはとても思えないほどに。

　以前に闘った、数多の騎士でさえ、コレほどの速度に匹敵する者はいなかった。

　とにかく、今は、駆けるのみ。

　ふと。

　走るユキトと、走る少女、その間に、多くの人々が割り込んだ。

　衛兵――いや、恩を売りたい者どもの、取り合い合戦か。

　好都合であった。

「邪魔よ――。消えなさい」

「不届き者めッ。子どもだろうと狼藉者は容赦せぬぞ！！」

「狂人の類であろうと。この場に殴り込んだこと。後悔させてくれるッ！！」

　ちょうど良い、時間稼ぎになってくれそうだ、と、ユキトは小さくほくそ笑む。

　全員、もれなく、皆殺しにされるだろう。

　だが、ユキトは、達観して状況を見ていた。

　あの武器を取りに行く、そのくらいの時間は、恐らく稼いでくれるだろう。

　宝（・）刀（・）。

　今は、ソレだけが、頼りの綱だ。

　剣を握れば、あるいは、勝てるかも知れない。

　最後に頼れる、力、それは剣才であった。

　ダンスホールの、目立つ場所に飾ってある、一振りの宝刀に手を伸ばした――。

　が。

　二人の人間が、その行動を、阻むのだ。

「父上……ッ！！」

　厳格な顔を浮かべ、凛々しく、堂々たる振る舞いで立ち尽くす、黒いタキシードを着た、黒髪の男性。

　そして。

　その隣に控えるのは、清楚たる長い黒髪を携えた、緩やかなドレスに身を包む、美しき女性である。

「ユキト。貴様は。再び剣を取ろうと言うのか？」

「ッ。今は状況が状況なのです。今は――。殺さなければ殺される状況ですッ！！」

「だが――。もう。数多の兵（つわもの）たちがあの者を取り押さえようとしてる。心配は無用だろう。貴様が出る幕もあるまい」

「その通りです。――母も。貴方がその手を血で染めることは。望んでおりません」

「ですが――……、ッ！！」

　毅然とした、冷酷、淡々とした様子の父母は、ユキトの意見を完全に否定しようとしている。

　聞く耳を持たない。

　だが、ユキトは、半ば確信のようなモノを持っていた。

　絶対に、あの少女は、他の誰でも殺せない。

　ただ、無意味に、此方が殺されるだけだ。

「くどいぞ。言い訳は聞かぬ。二度と剣は握るな。そう。貴様には命じたはずだろう」

「（……チッ！！）」

　馬鹿野郎が、と、心の中でギリッと歯を噛みしめる。

　あの程度の、付け焼き刃程度の存在で、あの化物を止められるはずがない。

　そんなコトすらも、理解できないほどに、愚かなのか。

「断言をします。あの者たちは。必ずや――」

　死ぬことになるでしょう、と、そこまでの言葉を口にしようとした瞬間。

　ハッ、と、ユキトは息を飲み込んだ。

　気配、迫り来る、背後からの殺気だった。

　思考の間もなく、ただ、ユキトは一歩前へ足を踏み出した。

　そう、ただ、本能であった。

　父母の制止を無視して、剣まで、手を伸ばした。

　直後に、鮮血が、辺り一面を激しくまき散らしていく。

　父、それから、母だった。

　少女の右手で、母（・）の（・）首（・）は（・）握（・）り（・）潰（・）さ（・）れ（・）て（・）お（・）り（・）、左手に持つ銃剣の先では、父（・）の（・）胸（・）が（・）一（・）撃（・）で（・）貫（・）か（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）。

「……ぅ、ぁ……ぁ」

　どろり、と、父と母、彼らは揃って大量の血を口から吐き出す。

　言うまでもない。

　彼らは、もう、助からない。

「……ぃ、ぉ……、ぃ」

　なにか、声にならない、父がなにかを伝えようとしていた。

　だが、その言葉が、ユキトには分からない。

　届かない――。

　少女は、左手にしていた銃剣を、より一層奥深くにまで胸に突き刺したのだ。

　そして、右手、母の首を少女は握力だけでねじ切った。

　紅い。

　そう、もう形容するコトすらできない、有り得ない現実だった。

「――――」

　惨状だ。

　正に、この場の光景は、筆舌に尽くしがたい地獄である。

　生き残った者は、恐らく、ユキトのみであろう。

　ダンスホールは、完全に、深紅の色に前面が染まっていた。

　死屍累々。

　ある者は千切られ、ある者は斬られ、ある者は貫かれており、ある者は銃弾で蜂の巣となっていた。

「さぁ。貴方はどんな〝楽しみ〟を、私に与えてくれるのかしら？」