殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

リッパー・ジ・ノエル / END

　　　　　◇

『デクレの殺人鬼、より上位の殺人鬼により、殺害される……！？』

　おおよそ、このような見出しのまま、世間には情報として拡散されるコトとなっていた。

　デクレの街は、どうにも複雑な心境のまま、この事件を捉えていたようである。

　あの〝リッパー・ジ・ノエル〟は、死体として無惨な姿で上がり、これ以上の被害が出ないことは確定した。

　しかし――。

　世間を騒がす、より上位の〝殺戮少女（アンノウン）〟によって、殺されたのだ、と、何処からの情報なのか、まことしやかに囁かれている。

　殺戮少女――つまり、アンノウン――は、誰が言葉にし始めたのか、定かではない。

　現在、世界中で起こっている大量殺人の犯人とされる、正に正体不明の殺人狂。

　一説によれば、彼（か）の大罪人は、少女の皮を被った魔女であるのだとか。

　つまり。

「間違っちゃいないよ。アリスは確かに女の子だし。ね」

「神様曰く。「〝正体不明〟に〝名〟の在る〝畏怖〟を」とのコトらしいわ。あえてその程度の情報は世界に流しているのだそうよ？」

「そのコトで。危ない目に遭うのはボクらなんだけど。さ」

「けれども。噂程度の代物だし。大した問題はないでしょう？」

「まあ。ね。ボクらのおかげで世界からは犯罪者が減りつつあるらしいし。〝殺戮少女〟の名前も役に立っていると思う」

「でしょう？」

　アリスは心底から嬉しそうに笑みを零す。

　曰く。

　神様の成すコトに間違いはない。

　そう断言をする少女。

　ユキトは、それが、どうにも気に食わないのだった。

　なにはともあれ、先日の狂気の夜から一夜明け、翌日の朝である。

　朝陽を浴びて、既に、デクレの街を出ており、再び、草原と土道の大地を二人は歩いていた。

　デクレの街を騒然とさせた、殺人鬼の中の殺人鬼、そんな彼らはもうあの街にはいない。

　時間は有限なのだ。

　次の神託は、時間を待ってくれはしないのだから、当然と言えば当然のコトである。

　次なる、未知の道へと向かって、今日も二人は進んでいくのだった。

「今回は――。比較的楽しかった記憶の方が。多かったかしら？」

「殺し自体は退屈そのものだったろう？」

「そうだけれど。街の中の活気に触れるのは。すごく楽しかったのよね」

「まあ。確かに。アリスとしては新鮮だったかもね」

「貴方と出会うまでは――。私。ずっと殺すコトばかりしか考えていなかったし」

「らしいね。ボクも詳しくは知らないんだけど。さ」

　ユキトがアリスと出会ったのは、今から、約八年の前のコト。

　それ以前――。

　つまり、アリスが、単身で〝神の遣い〟として執り行っていた、数十年間のアリスの話を、ユキトは風の噂程度でしか知り得ていない。

　曰く。

　目も向けられないような、無残な現場だけが残る、最悪の殺人狂である。

　そんな伝承が、今も、地域には残っているようだ。

「（やれやれ――……）」

　ユキトは小さく息を吐いた。

　本当に――。

「ボクらの存在って。いったい。どうなるんだろうねえ？」

「……？」

　こてん、と、アリスは小さく首を傾げる。

　分からない。

　そんな様子で、視線を、ユキトの方へ向ける。

「アリスが今までに歩いてきた道。そして。ボクらが二人で歩いてきた道。それらを合算して随分と長い期間を殺し続けてきた訳じゃないか？」

「……――うん？」

「アリスが一人で〝神の遣い〟を始めて数十年。ソレに加えて。ボクと一緒に八年間だ」

「ええ。そうだけれど？」

「世界はさ。本当に。平和の方向へ向かっているのだろうか？」

　そう。

　アリスた（・）ち（・）が、この世に顕在して、本人曰く〝数十年〟だ。

　想像の域を出ないが、恐らく、半世紀に及ぶ執行の日々だったハズ。

　ただ――。

　その間に、犯罪者の数は減ったものの、平和そのものが近づいたかと言えば、甚だ、ユキトにとっては疑問を抱かざるを得ないのだ。

　一度目のワールド・ウォーは、アリスたちがいた、最中、その間に起こっている。

　つまり――。

　神々という存在は、世界大戦の発生ですら、防ぐコトができなかった。

　無能の証明と言えよう。

　神とは名ばかりであり、実際、神の名を冠した別のナニカではないのか。

　ユキトは、そう、考えている。

「ユキトは――。神様の影響力を。疑っているの？」

「いや。違うさ」

　と、平然、いつものように嘘を吐く。

　すらり。

　ユキトは、淡々と、言葉を綺麗に並べていく。

「殺戮少女として。当事者として。ボクらの存在がどの程度の平和に貢献しているのか。正直。気になるじゃないか。そういうコトだよ」

「気になるの？」

「それはそうだろう。自分たちの手によって平和がもたらされたのだとすれば。それは。きっと素晴らしいコトだから。ね」

　言葉の中にいくつもの嘘を塗り固めていた。

　神は無能。平和などどうだって良い。貢献など綺麗事だ。

　嘘だらけである。

「私は――。神様がやれって言うコトを。その通りにやるだけの存在だから」

「つまり？」

「よく知らないのよ。自分がなにをどうしているのか。世界がどうなっていくのか。とか」

「まあ――……。キミは。アリスはきっとそうだろうね。出会った頃からそうだった」

「どういう意味かしら？」

「そのままの意味だよ。言葉通り。他意はないさ」

　キミは、神に囚われてしまった、哀れな操り人形だよ。

　と、ユキトは、その言葉を口にしない。

　小さく、ただ、心の中だけでソレを反芻するのだった。

　もう一つ。

　やっぱり、キミは、馬鹿な子――考えなし――だよね。

　と。

「ちょっと。ユキト。詳しくちゃんと教えなさいな？」

「少しは自分で考えると良い。クセを付けるコトだよ。考えるクセをね」

「むむむっ～……」

　考えて。

　考える、アリス、その姿は、まあ、可愛らしい。

　小さなうなり声を上げている。

　ふと。

「あれ……？」

「どうかしたかい？」

「もしかして――。今。私って馬鹿扱いをされているの？」

「あ。ようやく気付いたかい。すごいじゃないか？」

「ああ。やっぱり……。ユキト。今すぐに取り消しなさいっ！」

「はっはっは～」

　ぎゃあぎゃあ、と、じゃれ合いながらユキトとアリスは道中を共にする。

　行楽気分だった。

　昨日、凄惨な殺人現場を作り出した存在とは、誰も思えない。

　今日も今日とて変わりはない、アリスとユキト、平和に人を殺して歩く者。

　世界が平和になるかどうか。

　ソレはさておき。

　二人の姿は、今日も、平和そのものである。

　……――人殺しでなければ、あるいは、今頃は。

　ソレは、きっと、無粋な願いだと思うのだ。

　だからこそ。

　ユキトは、夢を、見ないのだ。