殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

Ⅱ：神託 - 殺人鬼と殺人鬼 -

〝神託〟

　アリスは今日も一人で天と語らう。

　誰もいない虚空に向けて。

　その世界の中で、一人、言葉を紡ぐのだ。

　正しい名を〝神託〟と呼ぶ行為。

　つまり、コレは、彼女が神々と言葉を交わす交信のようなものである。

「神様。神様。お次の相手は誰かしら？」

『〝××××〟』

「あぁ。そうなの。では、あちらの方角ね？」

「…………」

　見えない。

　そう、その場を共にするユキトにでさえ、言葉を、姿を、見たコトがない。

　いつ見ても、異様、異常な光景なのだ。

　星々が煌めく、夜、静寂の中で。

　彼女は、傍目から見れば、独り言を言っているようにしか見えない。

　わさわさと木々が揺れる、森の中、空に向かって呟くその姿は奇怪そのものである。

「……――神様。ね」

　ぽつり、呟く、ユキトの言葉。

　彼らと語らう、アリスには、その言葉も届かない。

　否、届けばきっと怒るだろう、故に、届かないコトが幸いだと言えようか。

　……――ユキトは、神々の存在を、信仰していない。

　神々とはつまるところ、傲慢そのものであり、存在そのものに価値がない。

　それは、ユキトの信念であるとも言える、絶対に曲げられない価値観だ。

　アリスに言えば、それはもう、怒られるだろうが。

　内緒の心である。

　ユキトが抱える、ユキトだけの、心の在り方。

　もっとも、神々が全知全能の存在であるとすれば、こんな思惑は、既に見抜かれているだろう。

　見抜かれていないということは、つまり、所詮は神々もその程度であるというコトだ。

　あるいは。

　神々が、あえて、ユキトを泳がせているというコトか。

「ないな――。ソレは」

　一人、静かに、笑みを零すユキト。

　神々が無能であるコトは、アリスを遣わせているという事実が、既に証明しているだろう。

　いたいけで、無垢な少女を遣わせるコトでしか、世界に影響を及ぼせない。

　愚かな存在である。

　ユキトの導き出した、結論、答えであったのだ。

　彼は、基本的に、無神論者なのである。

　語らいを終えたアリスは、静かに、ユキトの元にまで歩みを進めてくる。

「ユキト。終わったわよ」

「ん。お疲れ様」

　とっとっ、と、足音を立てながら、ユキトの目の前までやって来た。

　黒いゴシックドレス。

　暗い森の中では、余計に、目立ちにくい。

　たき火の明かりに照らされて、ようやく見える、その程度の容姿である。

　それは、黒いコート、ユキトも同様であるが。

「それで。次の標的がいる街は。いったいどっちの方角だい？」

「神様が言うには。もう少し。あっちの方角だそうよ？」

　ぴっ、と、指差す方角は森に囲まれた何処かの方角。

　全然分からなかった。

　ユキトが世界地図を頭に浮かべ、ソレを羅列しても、今の方角と位置関係が曖昧なのである。

「街の方角はともかくとして。名前。名前の方が重要だよ」

「忘れちゃったわ。もう」

「馬鹿」

「馬鹿っ！？」

「もう一回。聞いてきて。ちゃんと」

「駄目よ。神託はすごく疲れるのだから。一日一回が限度なの」

「なら。どうしてちゃんと覚えておかないんだ。キミは」

　馬鹿なのか、と、ユキトが淡々と言葉を口にする。

　直後。

　アリスは憤慨するように、地団駄を踏みながら、ユキトに向かって言葉をぶつける。

「貴方ねぇ――。たかが人間風情の存在で。私を馬鹿にして良いと思っているのっ！？」

「別に構わないだろう。アリスは馬鹿なんだから。馬鹿に馬鹿と言ってなにが悪い」

「んなっ――！？」

「キミがちゃんと情報を覚えていれば。つつがなく。行動をしっかりできただろうに」

　馬鹿、馬鹿、と、連呼されるアリス。

　ぷるぷるっ。

　ああ、怒っているなあ、と、分かりやすい態度である。

「どうして――。人間風情にここまで言われなきゃならないのよ」

「計画性。知略。行動面。すべてにおいてレベルが低度だからじゃないか？」

「死んで頂戴。貴方――。今すぐに死んで詫びるべきだと思うわ」

　わなわな、と、拳をしっかり握って、ユキトへと迫るアリス。

　ただ。

　ユキトの方は、至って、冷静であった。

　よく起きる。

　じゃれ合いのような行為であったから。

「ボクが死んだら。誰が。キミを守るって言うんだ？」

「私一人でも十分だわっ！！」

「へえ。ほお？」

　続く言葉に、アリスが、返す言葉を失った。

「キミは。独りぼっちの旅に。再び戻って構わないと？」

「っ……。うぅ～……」

　たじたじ、と、下を向いてしまう少女（アリス）。

　寂しいよ。

　と、彼女の態度は、雄弁にソレを物語っている。

　そう。

　できもしないコトを、言うものではない、言葉にするだけ無駄なのだ。

「さて、と。今日はもう遅いから。早く寝るとしようか？」

「……うん」

「よし。いい子だ」

「子ども扱い。しないで」

「はいはい」

　ぽんぽんっ、と、アリスの頭を撫でるユキト。

　静かに目を伏せているアリス。

　まんざらでもない様子であった。

「（どう見たって。子どものそのものだよ。キミは）」

　何十年生きていようと。

　殺人鬼であろうと。

　変わらない。

　純真無垢。

　故に、ユキトは、アリスに魅せられたのだ。

　自分の人生を捧げても構わない、と、そんなコトまで考えてしまった。

　でなければ、八（・）年（・）間（・）も（・）の（・）時（・）間（・）を、アリスと行動したりはしない。

　ユキトもユキトで、大概に、気が触れている。

　そういうコトなのだろうか。

　小さく思考を巡らせる、青年、名もなき騎士の独り言。