殺戮少女とラグナロク - 壊れ果てる世界の先で -

殺戮の終演

　　　　　◇

　屋敷の中、二階、ひときわ大きな部屋の前でユキトとアリスは佇んでいた。

　カンテ伯爵。

　彼の行方を捜す中、ソレらしい、目立つ扉を発見したのである。

「ねぇ。ユキト。本当に伯爵はここにいるのかしら？」

「ボクの勘が。ここにいるって言っているから。合ってるんじゃないか？」

「勘なの？」

「もちろん」

　数多の経験、死線をくぐり抜けてきた――アリスとは違って理性的に――その経験に基づく、直感的な判断である。

　疑う余地はない。

　ここにいる。

「それ。当たるのかしらね？」

「さあね。ただ。実績は結構あるじゃないか？」

「そうねぇ。確かに。貴方の勘はよく当たるわ」

　からから、と、アリスは小さく笑う。

　美しく、人形のように、それでいて確実に生きている。

　ただ――。

「ねえ……。アリス？」

「なにかしら？」

「キミは。いったい。なにをしようとしているんだ？」

「そりゃもちろん。こうやって――」

　ジャキンッ、と、黒鉄の銃剣の先端を扉の前に突き立てて。

　どすんっ。

　瞬間、直後、目の前に在ったはずの扉は瞬く間に爆散して消え去った。

「…………」

「扉の前で押し問答するより。よっぽど。効率的でしょう？」

「そうだね――……。うん。間違っちゃいないよ」

　目の前に在ったハズの扉は、鍵がかかっていて、且つ、極めて頑丈そうな作りであった。

　少なくとも、銃剣を突き立てた程度の衝撃では、壊れるハズもない。

　言うまでもない。

　が。

　正気の沙汰とは思えない。

「ほら。さっさと入りなさいな。お仕事の締めの作業よ」

「はいはい……」

　強引な力で破壊された扉、ねじ曲がったような抜け方をした、その大穴から二人は歩みを進めていく。

　土埃が舞い上がる部屋だった。

　恐らくは相当に広いのだろうが、如何せん、煙が原因で、視界が上手く開かない。

　と。

「……――むっ」

　最初に気付いたのは、ユキト、彼の方であった。

　土煙の中。

　小さな揺らめきが、一つ、蠢いていたのだ。

「この、逆賊めが――ッ！！」

　ぼわっ、と、煙の中から突き出してきたのは一人の男だった。

　カンテ伯爵。

　その人。

　彼が手に握りしめているのは、一振り、長く伸びた剣であった。

　握りしめるように。

　剣を、脇に抱えるようにして、一目散に突撃をしてくる。

　狙いは――。

　少女。

　咄嗟の反応であった。

「……――アリス。よそ見をしちゃ駄目じゃないか。危ないだろう？」

「あらら？」

　狙い澄ました剣は、アリス、彼女の元にまで一直線に伸びていた。

　ハズだった。

　ソレを、打ち落としたのは、他でもないユキト自身である。

　剣閃。

　ユキトが反射的に伸ばした、白銀の刀身によって弾かれていたのだ。

「っ、ぅ……」

　伯爵、彼はたたらを踏んで、弾かれた剣の衝撃によって後ろに向かってよろめいていく。

　唯一、伯爵が手にしていた地の利、ソレを失った。

　剣すらも失い、ただ、つんのめったように尻もちを付いて倒れ込む。

　栄光。

　伯爵が持つ、そういった側面は、今となってはもう影を潜めている。

　愚かな。

「ふふっ。無様ね。伯爵様？」

「こらこら。アリス。そんなコトよりも」

「はい？」

　首をコテンと傾げ、なぁに、と、問いかける。

　反省の意思はなし。

　ユキトは、小さく、苦言を呈する。

「ちゃんと攻撃は避けないと駄目じゃないか。怪我をしてからじゃ。遅いんだよ？」

「あんな攻撃じゃ。当たっても死なないわ。私は」

「いつか。本当に死ぬような攻撃が来るかも知れない。そうだろう？」

「大丈夫。その時はちゃんと避けるから。ね？」

「やれやれ……」

　彼女が言うように、ユキトが手を加えなくとも、アリスは無傷で済んだだろう。

　が。

　ユキトはそれでも心配だった。

　アリスは人を低く見積もる、そんな、分かりやすい油断というクセがある。

　いつの日にか、ソレが、大きな災いの元になるのでは。

　分からない。

　可能性として、ある、神に人が牙を刺す日が。

　訪れるかも知れない。

　と。

「さて。なにはともあれ。……――貴方がカンテ伯爵ですね？」

「……ッ」

　ユキトが、一歩前へ足を進め、尻餅をついて歯を噛みしめている初老の男性に声をかける。

　ギリッ、と、分かりやすい。

　悔しそうに、彼は、歯を鳴らすのであった。

「貴様らッ。こんなことをして。ただで済むと思うなよッ！？」

「残念ですが――……。ボクは。ボクたちは。貴方とお話を交わすつもりはありません」

「なんだとッ……」

「人身売買。貴方が生業としている。裏稼業の正体です」

「……っ！！」

　分かりやすく、顔を青ざめる、誰も知り得ない情報、であると思っていたのだろう。

　カンテ伯爵。

　その額に、焦りの色が、見え隠れしている。

「な、なぜ……！？」

「ボクらはすべてを知っている。文字通りに。神の視点から」

「神、だと……。笑わせるな。神などこの世には存在せぬわッ！！」

　その点には、同意を示したいところである、と、ユキトは内心で首肯をする。

　が。

　言葉にはしない、それは、心の内に留めておくべき物なのだ。

「……――言っても理解はされないでしょうが。神は実在します。そして。付け加えるなら、アリス、彼女は神様の遣いとしてこの世に生を受けた女の子です。人間の解釈で言うなら〝天使〟とでも言いましょうか」

　ボクは普通の人間ですけれど、と、ユキトは小さく付け足した。

「〝天使〟だと……ッ！？」

「ええ。にわかに信じがたいでしょうが。真実です」

「嘘を言うな……。あんな。血に塗れた天使が存在するかッ！！」

　初老、しかし、若作りの男性、カンテ伯爵は激昂するかのように、叫ぶ。

　そうだ。

　確かにその通りだな、と、ユキトは内心で納得している。

　〝血に塗れた天使〟という矛盾、ソレが、ユキトの中の連中に対する不信感へ繋がっているのだから。

　意志のある生命は、道具ではない、生き物なのだ。

　と。

「まあ。貴方が信じようが信じまいが。関係ないのですが。ね」

　ぽつり、ユキトは小さく言葉を呟いてから、伯爵の胸ぐらを強引に掴んで立たせた。

「っ、ぁ。……な、にを――……！？」

「別に。貴方を殺すだけのコト。それだけです」

　すっ、と、情も心も失ったかのように、冷めた、言葉であった。

　殺す。

「貴様。本当に。正気か……？」

「と。言いますと？」

「この私を殺して。ただで済むと思っているのか。と。そういうことだ」

「なにを今さら。笑わせないで下さいよ。……――伯爵如きが」

　ぶんっ、と、掴んでいた伯爵を投げ飛ばす。

　どすん、と、背中から落ちて。

　キッ、と、ユキトに向ける視線を、カンテ伯爵は強めていた。

「そもそも。貴様は。この私を知って――」

「貴方こそ。ボクのコトを。本当にご存じではない。と？」

「は……？」

　くすり、と、ユキトは小さく微笑み、自分の中に包み隠している、一つの真実を言葉にする。

　もっとも、その言葉を告げた以上、絶対に相手は死ななければならないが。

　死人に、なにを語っても、もはや問題は一つもない。

「ユキト＝フローレス。ええ。それがボクの本当の名前ですから」

「ユキト――……。フローレス――……。ユキト＝フローレスだとッ！？」

　驚愕の表情を浮かべるカンテ伯爵。

　今日一番の面白い表情である。

　くすくす、と、ユキトは楽しそうに笑っていた。

「と。言う訳で。最後の仕事はキミに任せるよ。アリス」

「ええ。任せなさいな」

　すたすた、と、アリスは黒鉄の銃身を携えて、少しずつ、足を近づけてくる。

　死の足音。

　間違いなく、カンテ伯爵にとっては、そういう物であろう。

「まったく。貴方が話し込むものだから。入り込むタイミングが分からなかったわ」

「悪い。ちょっと昔の都合で。ね」

「まぁ。良いけれど。今回は許してあげるわ」

　チャキン、と、突撃銃を片手でカンテ伯爵の方へ向ける。

　その先。

　背中から倒れ込み、地に尻を着けている、情けない男の姿だった。

「ふふっ。貴方はこの私に殺されるのだから。光栄に思いなさいね？」

「ま、待て……ッ！！」

「ん……？」

　伯爵の目は、殺そうとしているアリスの方ではなく、なぜかユキトの方を向いていた。

　間違いなく、これから、殺される。

　その瞬間だと言うのに、随分と、呑気な話である。

　アリスを相手に。

　愚行だ。

「ふふっ。カンテ伯爵殿。どうかなさいましたか？」

「ユキト＝フローレス殿。どうか。一つだけ私めにお教え頂きたい！」

　急に丁寧な言葉遣いになったカンテ伯爵。

　確かに。

　当然と言えば当然か。

「フローレスの家は。既に。瓦解したと聞き及んでおります」

「ええ。主立った一家が殺されて。家の名を維持できなくなりましたので」

「なら――……。なぜ。なぜ貴方様が生きていらっしゃるのですかっ！？」

　〝フ（・）ロ（・）ー（・）レ（・）ス（・）公（・）爵（・）の（・）嫡（・）子（・）で（・）あ（・）ら（・）れ（・）る（・）、貴（・）方（・）様（・）が（・）、な（・）ぜ（・）？（・）〟

　そう。

　カンテ伯爵は、ユキトに向けて、言葉を投げかけたのだ。

　冷笑（わら）う。

「あ（・）の（・）事（・）件（・）で。唯一。ボクだけが死体として見つかっていない。それはご存じでしょう？」

「――――。……――ッ。まさかッ！？」

「まあ。そこから先はご想像にお任せしますが。貴方は自分のご心配をなさった方がよろしい」

「は……？」

　ユキトが言葉を口にする、その直後、アリスはカンテ伯爵の太ももを銃で撃ち抜いていた。

　絶叫。

　響き渡る銃声と、悲鳴と、舞い上がるのは紅い色の雫である。

「ぅ、ッ、が、ァ……」

「貴方――……。誰の許可を得て。私のコトを無視しているのかしら？」

　ざくり。

　と。

　銃剣を突き刺す、肩口、その深くに思いきり肉ごと抉る勢いで先端を差し込んでいた。

　身体が千切れる、ギリギリ、その境目を彼女は理解して、意図的にやっている。

　伯爵を眺めるアリスの視線、それは、塵芥を見下ろす冷酷なものであった。

　狂気。

　その所業はまさに〝悪魔〟そのものであった。

　嘆息。

「殺しても良いのだけれど。少し。痛め付けてからの方が良いかしらね？」

「駄目だよ。アリス。時間に余裕はないんだから。ね？」

「ええ。分かっているわ。ユキト」

　〝だから――〟と、アリスは、小さく笑うのだ。

　すっ、と、アリスが銃口を向けた。

　その先は、脳天から少しだけ外れた、致命傷には違わない場所である。

「可能な限り。一撃で一番苦しいところへ。貴方を誘ってあげるから」

「ひっ……！？」

　アリスは、つまり、こう言いたいのだ。

　人間如きが図に乗るな。

　殺されるコトを、光栄に思いながら、頭を垂れて死んで行け。

　傲慢。

　神々とは、つまるところ、そういう存在なのだろう。

　つんざくように響く銃声、千切れるような悲鳴がなり、瞬間、屋敷の一室は瞬く間に紅く色が染まっていた。

「さて。ユキト。終わったわよ？」

「ん。お疲れ様」

「ええ。だから。私を褒めて頂戴な？」

「よしよし」

「ふふっ――……」

　ぽんぽんっ、と、アリスの頭を撫でるユキト。

　ふわり。

　子どものような容姿、そして、容姿相応の振る舞いを見せる少女。

　顔に付く鮮血。

　漂う腐臭。

　それだけが、ただ、異常な光景である。

　なにが、どう、何処までが異常なのか――……。

　もう、今となっては、誰にも分からない。

　ただ。

　最後に、青年が少女を甘やかす、それがこの事件の結末だった。