真夏の陰鬱

第三章 二宮アオイ

「最近、どう？　学校は」

「まあまあ、ってところです。息苦しいのに変わりはないけど、前みたいに過呼吸になったりはしないし」

「そうか。まあ、無理しないことだよ。せっかく良くなってきてるからね」

「はい」

「じゃあ、今日はこれで終わりでいいよ」

「はい。ありがとうございました」

　岩槻院長に礼を述べ、二宮アオイは外に出た。オレンジ色の空から伸びた太陽の光が、アオイの黒い影の周りを縁取っていた。ヒグラシの鳴く中を、アオイは駅へと歩いた。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン…。

　徐々にスピードを上げてゆく電車のドア付近に立ち、アオイは外を眺めた。何もかもが、夕焼けに包まれていた。

（岩槻院長は、どうして私なんかを相手にしてくれるんだろう）

　これまで何千回と思ってきたことを、アオイは今日もまた考える。

　電車がトンネルに入り、ドアのガラスには自身の顔が映り込んだ。自信のない、無愛想な、自分の顔。

（本当に、私を大切に思ってくれてるのかな。それとも）

　トンネルを抜けた。大嫌いな自分の顔は消え、代わりに先ほどまでの美しい夕景色が目の前に広がる。川の水面に夕日が映り、まるで太陽が二つあるように見えた。

「ただいまー」

　ドアを開けると、家の中は案の定、真っ暗だった。アオイは軽くため息をついて玄関の灯りをつけると、ドアを閉めた。抜いだ靴をきっちりと揃え、誰もいないダイニングへと向かう。

　ダイニングの灯りをつけると、食卓にはいつもの光景が広がっていた。きちんとラップをかけた皿の横に、ピンクと白の可愛らしいメモ帳が置かれている。

「いいって言ってるのに」

　アオイは、学生鞄を静かに椅子の上に置いた。メモを手に取る。そこには書き初めの手本のような字で、「また遅くなります。いつもゴメンネ…。今日はアオイちゃんの好きなハンバーグだよ！」と書かれていた。

　メモを机上に戻す。

「こんなにいい人も地球にいるのに、どうしてあんな奴もいるの」

　握りしめた拳が震える。

「許さない。へこへこして、外面だけはいい人そうにして」

　椅子の上の学生鞄を掴み、床に投げつける。どさっと音を立てて、数冊の教科書がそこからこぼれた。

「メンタルクリニック？」

「ええ。数ヶ月、そこに通ってみたらどうかな、って」

「でも俺、何ともないよ」

「だけどこの頃、毎日嫌な夢を見ると言ってるじゃないか。それで授業にも集中できないって」

「そうだけど」ケンジは何か言いかけて、口をつぐんだ。「…やっぱり、それだけでも異常なことなのかな」

「異常とまでは言わないけど。勉強や学校生活に支障が出てるなら、やっぱり良くないんじゃない？」

「でも、お金は？　俺のために使っちゃうなんて…」

　ケンジはうつむいた。両親は、顔を見合わせた。

「なあ、ケンジ。お前はまだ子供だろ。お金がどうとか、そんなことはまだ考えなくていいんだよ」

「そうよ。それよりお母さんは、ケンジが夢のせいで苦しい思いをしてる方がつらいわ。

　クリニックの先生が嫌だったら、すぐやめていいから。一度診てもらいなさい。ね？」

　ケンジは口を開いたが、何も言わずにうつむいた。瞳を閉じて再び開くと、こくんとうなずいた。

「分かった。行ってみる」

　翌日。

　学校帰りの二宮アオイがいつものように、いわつきメンタルクリニックを訪れると、待ち合い室に高校生の青年が座っていた。クリニックは普段ほど混雑しておらず、青年はゆったりとソファに腰掛けていた。アオイがソファに近付くと、青年はちょっと足を引っ込めた。アオイは、同じソファの、青年から離れたところに座った。

　アオイは青年を横目で見た。知らない制服を着込み、知らない学生鞄を持っている。しかし、どこか一点を見つめてぼーっとしているその横顔に、ほんの少しの見覚えがある。アオイが顔をもう少し青年に向けたちょうどそのとき、スピーカーからアナウンスが流れた。

「二宮アオイさんと、鈴本ケンジさん。二宮アオイさんと、鈴本ケンジさん。三番の診察室にお入りください」

　アオイと青年は同時に立ち上がった。小さく「どうも」と言うと、青年は無愛想に「どうも」と返した。なぜ、この鈴本ケンジという青年と、同じ部屋に入らなければならないのだろう。不思議な気持ちを隠せないまま、アオイはケンジ青年とともに三番の診察室へ入った。

「やあ、アオイちゃん。そして、鈴本ケンジくん」

　診察室の中の看護師が挨拶した。岩槻だった。ケンジは「こんにちは」、アオイは「よろしくお願いします」と返した。

「ごめんね、二人一緒に入ってもらったりして。人手が足りなくてさ」

「別にいいです」

「大丈夫です」

　ケンジとアオイが答える。どちらもよそよそしい言い方だが、ケンジの方がさらに感じが悪かった。

「アオイちゃんの症状は、ずっと以前から知っている…んだけど、ケンジくんは初めてだね。どんな症状があってここに来たのか、教えてくれるかな」

「最近、嫌な夢を見るんです。お母さんが死んだことをお父さんが僕に教える夢と、幼馴染が目の前で死ぬ夢です」

「そうか…他には？」

「ありません。あるとしたら、授業中もその夢のことばかり考えてしまって、集中できないことです」返事の直後、ケンジはうつむいて情けなさそうに笑った。「やっぱり、馬鹿馬鹿しいですよね。怖い夢を見ただけで、メンタルクリニックに行くなんて」

「いや、馬鹿馬鹿しくなんてないよ。君は人が亡くなる夢ばかり見ているんだね」話しながら、岩槻はカルテを完成させていく。鉛筆のカリカリという早い音が、狭い部屋に鳴り響いた。「それで、目の前のことに集中できない…それって、馬鹿馬鹿しいとか、ただの怖い夢とか、そんなので片付けられない問題だから」

　アオイはその光景を見ながら、何かを考えていた。人が、亡くなる夢…。

「君のご両親は、今もご健在かな」

「はい」

「そうか…じゃあ、幼馴染は？　その子も亡くなってはいないけど、亡くなる夢を見てしまうとか」

「いや、幼馴染は本当に死にました。一緒に俺の家の庭にいたとき、何者かに殺されたんです。血があちこちに飛んでて、体も酷いことになってて…息してなくてっ…それで、それでそれで…」

　ケンジは、頭を両手で抱え込み、前のめりになって呟き始めた。

「絶対に許さない…絶対に許さない…サオリを殺した誰か…そいつを絶対に許せない！」

　ケンジは、ハアハアと肩で息をしている。その肩を見つめるアオイの瞳は、鋭かった。

「そうだったんだね、ケンジくん」岩槻が、ケンジの熱い背中をさする。「つらかったね。今まで、よく頑張ったね。君は今まで、よく頑張ったよ」

　アオイは無表情だ。ケンジの肩を見つめ、そこだけに意識を集中させている。

（間違いないわ。この青年、やっぱり…）

「ありがとうございました」

「お大事にー」

　ケンジとアオイは二人揃って、診察室を出た。

　がら空きのソファにケンジが腰を下ろすと、同じソファの少し離れた所に、アオイも座った。

　沈黙が数十秒続いたのち、ケンジが口を開いた。

「おかしい」

「何が」アオイは反射的に聞き返した。

「このクリニック、今は俺とあんたしかいないのに、院長はなんで俺たちを同じ部屋で診察したんだろう」

　アオイは少し黙ったあと、学生鞄から英単語帳を取り出しながら答えた。

「人手が足りない、って言ったのは、院長の冗談みたいなものだわ」

　ケンジはアオイを見た。アオイは英単語帳に目を落とし、ケンジを見ずに話し続けた。

「本当のところ、あの言葉は院長の愛だったのよ」

「は？」

　ケンジが思わず身を乗り出して眉をひそめると、アオイは英単語帳を開いたまま、ゆっくりとケンジに目を向けた。

「院長はね」

　と、ちょうどそのとき、

「鈴本ケンジさん、鈴本ケンジさん」

　スピーカーから、ケンジを呼ぶ声が聞こえた。

「ああ、もう。行かなきゃ」

　ケンジは一瞬アオイに目を向けると、カウンターへと小走りで向かった。

　ケンジがナースとともに、次にクリニックに来る日程や時刻を決めている間、アオイはじっと彼の背を見ていた。

　やがてケンジが戻ってくると、すぐに「二宮アオイさん、二宮アオイさん」というアナウンスが響いた。アオイがすくっと立ち上がると、ケンジはアオイの前で立ち止まった。しばし、二人は無言で見つめ合う。

　数秒間その状態を保ったのち、ケンジの方がそれを崩した。大げさにため息をついたかと思うと、出口へ向かって一歩足を踏み出す。

「いつか」

　アオイの言葉が、ケンジの足を止めた。ケンジは振り返る。アオイも首を回して、ケンジを見ていた。

「いつか、あなたと話したい。大事なことを言わなくちゃならないの」

　ケンジは、内心驚いてアオイを見つめた。が、彼女の表情からは何も読めなかった。

　ケンジは体を完全にアオイに向けると、うなずいた。

「分かった」

「よろしくね」

　その言葉を言い終えるか、終えないかのうちに、アオイはケンジに背を向け、カウンターへと歩を進めていった。