琺瑯者たち

琺瑯者たち

　救いなどどこにございましょう。純然と在るのは錆びた月の色ばかりです。都市は星の海に変わるだろうと女王は仰せになりました。それももう、ひと月前のことにございます。

　私にはあの結晶が呪いか祝福かなど皆目見当もつきません。璟雪（けいせつ）と瓈禳（りじょう）の姉妹神にまつわる逸話は多くの民が知るものですが、斯様に遠き日の争いが何ゆえ今降りかかるのか、陛下は明らかになさりませんでした。今や離宮からは月夜に錆びる結晶の階梯が伸び、陛下は我らを置いて月へ奔ってしまわれました。病者は都を彷徨うばかりで、私もまた、空を仰ぐ他に気の紛れることはございません。

　琺迹（ほうせき）の病は遍く民をささやかな光へ変えてゆきます。私もつい先日、皮膚にひとつ現れました。ごく小さなものですが、我らはもう、これが不可逆への道行であると心得ております。璟雪が捏ねた土塊に瓈禳が琺瑯（ほうろう）を施したその時から、このような日は予見されたのやもしれません。醜く儚い泥人形か、美しく愚かな琺瑯者（ほうろうしゃ）か。どちらが人の本性か、解が示された例はございません。如何に試みようとも病は進み、錆びた星となるのが落ちでしょう。宮廷を離れて見えたものは、人に蔓延る昏い輝きばかりにございます。

　女王陛下の主治医であった篆刻家の瑝凜（こうりん）様は、体表より剥離した琺迹に玉象（ぎょくしょう）を彫って秞薬とし、これを飲むことで進行を抑制できるとおっしゃいました。お顔を拝見したことはございません。陛下の他には、姿を見せぬお方でしたので。

　寝室には瑝凜様だけが入ることを許されておりました。陛下はひとり露台から空を眺むのを好むようなお方でしたから、宮仕えの者は皆驚いたものでした。今ではその意味も、わかるような気がいたします。

　私はここに残るつもりです。陛下のおっしゃった都市の姿を──星の海を見てみたいのです。あのお方は、美しきものを愛しておいででした。私は終ぞお傍に立つことは叶いませんでしたが──こうしていると、陛下が私を見ていてくださるような気がするのです。遠く月の都から、私が錆びた光に変わりゆくのを、見ていてくださる気がするのです。

　陛下もきっと、今の私と同じ理由で、月を見上げておられたのかと思います。ですから、貴女は陛下にとってそのような存在であったのでしょう。

　ああ、どうかお気をつけて。貴女が手にした月の琺迹が、呪いではなく祝福でありますように。

　いつかお戻りなったその時には、貴女が叶えた願いの果てを、どうかご覧なさいませ。