奴隷少年の華麗なる転身

第9話 クッキング・キリー

　翌日、ヴァルラは久しぶりに研究室に閉じこもった。

　朝にはキリーがする仕事を、全部メモにして渡しておいた。文字が読めるのか不安だったが、これも転身の影響か、まったく問題なくすらすらと読めていた。不安はちゃんと一人で仕事ができるかどうかだけだが、そこはキリーを信じて午前中は一人でやらせてみているのだ。

（拾ってきた時はどうなるかと思ったが、今はとてもやる気があるようだからな。今日は楽しみだね）

　研究中に鼻歌を歌う余裕すらあるヴァルラ。周りには怪しい書物や道具などが転がっているが、一体何の研究をしているのだろうか。

　ご機嫌なヴァルラが研究に没頭していると、不意に扉が叩かれる。

（ん？　今日は誰か来る予定があったかな？）

　不審に思いながらヴァルラが扉を開けると、そこに立っていたのはキリーだった。

「あ、あの、師匠。……お昼の時間です」

　キリーがこう告げるので、ヴァルラは慌てて外を見る。すると、すっかり陽は高くなっていて、よく思えばどことなくお腹が空いているように感じられた。

「あぁ、もうそんな時間だったか。すまなかったな、キリー」

　ヴァルラは部屋の中に戻って、区切りをつけるために道具の整理を始めた。だが、すぐにある事に気が付く。

「はて？　もしかしてキリーが昼の食事を作ったのかい？」

　片づける手を止めて、ヴァルラは振り返ってキリーに尋ねる。

「はい。未熟者ですけれど、作らさせて頂きました」

　もじもじとしながら、キリーは恥ずかしそうに答えた。その様子に、

「これは驚いた。昨日の今日で料理が作れるとはな。キリーは天才なのかい？」

　さすがのヴァルラも驚くしかなかった。ところが、食卓を見て、さらに驚く事になった。

「まいったな、これをキリーが作ったのかい？」

「は、はい。見よう見まねで作ってみたんですが、ど、どうでしょう？」

　食卓に並ぶのは、昨日の昼にヴァルラが作った物と同じ食事だった。見た目だけなら完全に再現できている。だが、問題は味だ。

「うっ、うまいっ！」

　食べてみたらおいしかった。どうやらキリーは、昨日のヴァルラが調理していた様子を見て、その分量や方法を完全に記憶していたらしい。

「ほ、本当ですか？！」

　ヴァルラの感想に、キリーは両手を握りしめて目を輝かせながら喜んでいる。

「私が作った手順を完全に再現しているな。キリー、君の才能は信じられないくらい素晴らしいもののようだ」

　どうやら、キリーは今の姿になって、眠っていた能力が一気に開花したらしい。一回見たり体験したりすれば、それをすぐに再現できてしまうという、驚異の能力もその一つのようだ。

（いや、着替えもそうだが、料理まで一発とはなぁ。これは、私を超える逸材になりそうだね……）

　ヴァルラの内心は、期待する一方、自分の地位を脅かされないか、正直複雑なようだった。しかし、家事をしっかり覚えてもらえば、今まで以上に研究に没頭できると考えたので、とりあえず悩んだ事はすっぱり忘れる事にした。

「キリー、せっかくだし他の料理も覚えてもらおうか。見た感じ、今日の家事はほぼやってしまったようだしな。食事の後に料理のレシピ本を上げるから、それらを作れるようになりなさい」

　ヴァルラがこう言うと、キリーは少し表情を曇らせた。だが、

「今日キリーが作った料理は、私が苦労して編み出した料理だ。他人のする事を真似て覚えるのもいいが、真似だけで終わるのは三流だ。私のような一流を目指すのなら、自分で編み出す事もできるようにならなければな」

　ウィンクしながらヴァルラが諭せば、

「分かりました。師匠のような一流になれるように頑張ります！」

　キリーは納得したように気合いを入れていた。

「では、私は朝の続きをしてくるから、キリーも頑張りなさい」

「はいっ、師匠」

　レシピ本を抱えて気合いたっぷりのキリーを見て、ヴァルラは楽しそうに笑う。

「そうそう。食材は向こう一か月分はあるが、無駄遣いはしないようにな。手順と分量を頭に入れて、その中で食べたいと思った物を夕食に出してくれ」

「分かりました。師匠の期待に副（そ）えるように頑張ります」

　キリーの返事に満足したヴァルラは、食堂を後にしたのだった。