極東幻鵺蒐 ～the Short Story of Dreamy East Night

幻実の夢幻廻廊 ～Eternal Phantasm of Dreamy Reality

｢やっと抜け出せた！！｣

｢何から？｣

｢.........え？ .........あぁ、いや、さっきまで人混みに呑み込まれちゃってさ｣

｢全く、それくらい隙間縫って来なさいよ、私の様にね｣

｢生憎と、私は貴女みたいに猫じゃないのよ｣

｢あら失敬ね、私は招き猫ですわ、利き手は右手のね｣

｢守銭奴な猫ですこと、猫に小判って知ってる？｣

っと、訳の分からない会話をした後私達は歩き出した。自分のことを猫と形容している狐雪󠄁《こゆき》は少々自己肯定感が強いように感じる。

｢そういえば、今日は何するんだっけ？｣

｢なーに、櫻葉（さくや）忘れたの？今日は色んなところ行って遊ぼうって言ったでしょ？｣

｢冗談だよー、流石に忘れるわけないでしょ｣

｢あまり面白くない冗談ね｣

確かに狐雪󠄁の言う通り面白くはない。だが、それ程までに私の気分は高揚していたのだろう。

｢さてと、先ずはどうしようかしらねー｣

｢もう昼餉時（ひるげどき）だし、近くで何か食べよっか｣

私は狐雪󠄁に指を指しながら指を鳴らし、

｢良いねそれ、私良いお店知ってるよ｣と、言った。

｢本当？ じゃあそのお勧めの場所にでも行きましょうかね｣

そうして、私が少し先導しつつ、目的の場所に進んでいく。

｢ん？｣

｢うあ？ どうかした櫻葉？｣

｢いや、路地裏にあんな人がいるなんて珍しいなって｣

｢確かにそうねぇ、何か催し物があっちでやってるのかしら｣

｢うん？ 今、あの路地裏の奥が歪んだような...？｣

｢何それ、蜃気楼（しんきろう）？ 私は見えなかったけど。まあ今日は最近にしては今日暑いし、蜃気楼を見ても可笑しくないわよ｣

私は少し懐疑の念を抱きつつ、狐雪󠄁の言葉に納得する事にした。

今日の気候は良好だ。

｢ん、んんぅ〜｣

｢気持ちよさそうな伸びね、そんなに楽しかった？｣

｢当たり前でしょう？ 楽しくなかったら狐雪󠄁なんかと付き合ってないわ｣

｢なんかととは何よ、私は優美で艶美な甘美識者なんだからね｣

｢はいはい、三美一体（さんみいったい）の改革成功おめでとう｣

｢でしょう？ 私の施策は最高だわ｣

｢謙虚さの欠けらも無いことで｣

こんな会話をしている私達だけど、俯瞰（ふかん）的に見ると噛み合っている会話をしている様には思えないだろう。だけど、私達の炉辺話（ろへんばなし）は何時もこんな感じだから成立している。本当に気味が悪い。

｢そろそろ日も傾いてきたし、これぐらいで解散にしようか｣

｢そうね、もう人肌も恋しい程の寒さになって来たしね｣

｢あらあら、人肌恋しいの櫻葉？ 私が暖めてあげよう...！｣

狐雪󠄁が歯の浮くようなこと言ってる間に私は彼女を抱擁していた。

｢狐雪󠄁の言うことなんて簡単に解る｣

｢あらら〜、今までにそんなこと言ったことあったかしら？｣

｢......言ったことあるんじゃない？｣

何故だか同じ様な事を言われたような感覚はあるが、記憶は無い。猜疑（さいぎ）の感情で私の心は充満しつつ、狐雪󠄁から離れた。

｢ま、そんなことはいっか、それじゃあまた明日｣

｢それじゃあまた学校で｣

私達は軽い挨拶をした後、それぞれの帰路に着いた。

私は家に着いた後、ご飯を食べ、お風呂に入り、臥榻（がとう）に潜った。今日の楽しかった事を思い出しつつ、また明日、狐雪󠄁と何をしようか考えつつ私は寝海（しんかい）へと堕ちて行った。

｢櫻葉、大丈夫？｣

｢.........へ？｣

｢いや、心（こころ）此処（ここ）に在らずって感じだったから...｣

｢あれ、さっき自分の部屋で寝たような...｣

確かにさっき寝たはず、だけど、もしかしたら鮮明な夢寐（むび）の出来事かも知れないから確証を持てない。

｢本当に大丈夫？ 今日は止めにする？｣

｢い、いや、大丈夫だから、ちょっと考え込んで混乱しただけ｣

｢そうなの？ まあ櫻葉は変なとこに考え込む節があるから｣

｢変なとことか言うな。そう言えば、今日は何するんだっけ？｣

記憶が混雑していて今何するか解らない。だから私は当たり障りなく次する事を訊いた。

｢なーに、櫻葉忘れたの？今日は色んなところ行って遊ぼうって言ったでしょ？｣

｢えっ？そうだっけ？｣

てことは、私の狐雪󠄁と遊んだ記憶は夢だったってことかしら。

｢...まさか本当に忘れてたの？｣

｢冗談だよ冗談、流石に忘れるわけないって｣

｢あまり面白くない冗談ね｣

夢だと分かれば恐るることは無い。純粋に楽しむことにしよう。

私は夢と全く同じ事をして、床に着いた。あれは正夢だったのだろうか。そんな事を考えつつ再び寝海へと堕ちた。

｢櫻葉、大丈夫？｣

｢.........え？｣

同じ景色、言葉が、目に、耳に、入ってくる。同じ風が、光が、私を包む。

｢......今日って色んなとこに行って遊ぶんだっけ...？｣

｢え、えぇ、そうだけど...｣

｢...行こ、もうすぐ昼餉時（ひるげどき）、お勧めのお店知ってるよ｣

｢さ、櫻葉？ 大丈夫？ 何だか具合悪そうだけど...｣

｢大丈夫だよ、私は｣

肉体的苦痛はない。だが、精神は同じ物を、同じ時を見せられ続けられ少しづつ磨り減っていた。

私はこの先を、その全てを知っている。

私は起き続けた。寝たらまた見る。そんな気がした。今日を夢とされ、繰り返される。だから、寝なければ戻らない。確証は、無い。視界が潤む。長針と短針が零刻を指す。その瞬間、私の目に光が飛び込んだ。

｢櫻葉、大丈夫？｣

全く同じな景色、気候、言葉、声色。記憶が混雑する。本能的に嘔吐（えづ）く。畏怖の念。嫌厭（けんえん）してしまう程の明瞭な記憶。私は、その場から逃げ出した。

｢さ、櫻葉！？ 何処行くの！？｣

狐雪󠄁が発した言葉も、耳に入っては来るが脳には届かない。今までと、違うことをすればこの輪廻から抜け出せるかもしれない。私は家に引き籠もって毛布に包まり、眼を瞑って、震えた。時計の針の音が囂しい。

ふと、時計の針の音が聞こえなくなった。聞こえるのは、狐雪󠄁に声だった。

もう何度目になるだろう。肉体は疲れていない。どれだけ走っても、時が戻れば回復する。なのに精神は亡失していた。どれだけ思考を放棄しても、時が戻る度│漸減（ぜんげん）して往く。眼も鬱ろいて視点も安定しない。私は空虚な心に唯一の決心があった。頭上にある天使の輪を眺める。時の輪廻から脱却するには、暗明の輪廻から脱却するほか無い。確証も、根拠も、理屈も、何も無い。私は天使の輪に手を添えた。恐怖は無い。恐るることも、未練も、何も無い。天使の輪を頭に通した。抱擁されている。違う世界がやっと見られる気がする。空虚で亡失した心に暖かい風が吹き込んだ気がした。

私は、椅子を蹴った。

｢櫻葉、大丈夫？｣

｢............｣

また、此処へ帰ってきた。だが、心は落ち着いている。今までに無い程心が軽い。高揚（こうよう）も懐疑（かいぎ）も恐怖も、何もかも、有りはしない。私は無言で歩き出した。狐雪󠄁が何か言っている。耳にも入らない。空虚な心で考えた。暗明の輪廻からの脱却は天使の力を借りることでは無い。借りたとしても、脱却することは無い。暗明は対極するものでは無いから。それはひと繋がりのものだから。ふと、横の異様に人の多い路地裏を見る。路地裏の奥が水の波紋の如く、歪んだ。私の目が、心が、その現象を魅て離さなかった。私の足が勝手に引き寄せられた。本能で、今までの苦しみから解放されると感じた。私は人混みに無理矢理体を捩じ込ませる。押し返されそうになるけど、何とか耐えて前へ進む。

｢櫻葉！？ 何してるの！？｣

狐雪󠄁が驚き、驚愕の声を上げる。その声を聴き入れるも無視して前へ進む。もうすぐ手が届く、苦痛を忘れられる。手が少し届いた。水に手を半分入れたような、気味の悪い感覚がする。今までと違うと解（わか）る。手で人を掻き分ける。あと少しで、身体が何か違う境界へと届く。心が身体を劈（つんざ）いて飛び出そうとする。その心の勢いに身体が押されたような気がした。私はその隔たりを、境界を越えた。

｢やっと抜け出せた！！｣

｢何から？｣

｢.........え？｣

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秀逸（しゅういつ）さと恬澹（てんたん）さより出で来し少女

　　　　　　　　　　月冢（つきおか） 櫻葉（さくや）

幽艷（ゆうえん）さと典麗（てんれい）さより出で来し少女

　　　　　　　　　　㞮繧鵺（いずもや） 狐雪󠄁《こゆき》

───生と死は始と終では無い───