　矢野さんは神社に行きたいというので、17時過ぎに神社に行くことにした。冬の神社は暗くて静かだった。

「なんで、こんな夕方に神社になんて行くの？」

「神に祈るのよ」

「え？お参り？」

「ただのお参りじゃないわ。昔ながらのやり方よ。神に祈って、災いを防ぐの」

「そういうことか」

「湯川君も、ちょっと手伝ってくれる？ほとんど私一人でやるから」

「別にいいけど。正直、早く帰りたいかな」

「急ぐわよ。心の準備がいるけど」

「何の話？」

「いいからついてきて」

そういうと彼女は、神社の奥へと向かった。その足取りは重かった。

　彼女は池の方に行くと立ち止まった。

「ここからは、あなたにも手伝ってもらうわ」

「何をするの？」

そう聞くと、矢野さんは黙ったまま、80cmくらいのロープをカバンから取り出した。

「湯川君。悪いんだけど、あそこにしめ縄がついている大きな石を転がしてきてくれる？」

「え？あれ触ったら罰が当たるやつじゃないの？結構重そうだし」

その重石は、直径が50cmで、高さが30cmくらいの楕円形の石だった。

「お願いだから、ここまで持ってきて」

矢野さんは、目を潤ませて優しい声で言うので、僕はついその石を池のほとりまで持ってきてしまった。

「ありがとう。湯川君はもう帰っていいわよ――」

　そう言いかけた時に、大地が強く揺れ始めた。神社の池は高波を上げ荒れ狂い、カラスたちが騒ぎながら一斉に飛び回る。池の水は渦を巻き、中心から何者かの影が揺らめく……

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