真実を見る瑠璃の瞳

第7話

「その本の表紙さ、春雨さんのと似てるよね？　パクられた？」

「構図自体は誰もが使うポーズ集のだから、かぶることもあるって。私が気になってるのは、表紙よりも本文。サンプル読んだ時に面白くてさ」

　ほら、やっぱり嫉妬してるだけだ。私のほうが絵も上手いし、文章も上手い！　面白いって言ってるじゃん。

　春雨さんはページを捲っていく。読んでいる感じは全くしない。速読してんのか？　それとも一回会場で読んでたのか？

　ページを捲る指が止まる。

「ここ！　読んでみて！」

「はいはい。……え。何言ってるかさっぱりだが？」

「さっぱりっしょ。ここ意味不明過ぎて好きだわぁ」

「もしかして、これ見るためにこんなつまらんパクり本買ったん？」

「パクりってはっきり言ったら可哀想っしょ。お月様はメンタルよわよわなんだから」

　は？　パクりって何？　私が資料集めて、考えて書いた小説をパクりって何だよ。

　フォロワーのファンタジー作家が投稿してたネタとラブコメ作家のネタ使ってるだけじゃん。2人ともまだ作品にしてないんだし、パクりにはならないでしょ。ネタの段階だから、本編じゃないし。ネタかぶりもよくあることだし！

　嫉妬深くて困るわぁ。ほんっと、こういうやつら大嫌い。イラストは好きだけど、中の人は嫌いだわ。まあ、作品買ってくれっから、アンチファンとして扱ってやらないこともないか！

「この表紙ほんっとやばいよね。複雑骨折してるじゃん。頭の形もおかしいし、手も左右逆じゃない？　そういう奇形キャラ？」

「ファンタジー作品だから」

「あー、察し！」

　何が察しだ！　死ね！　死んじまえ！　嫉妬してんじゃねぇよ！　私のほうが絵も上手いんだから、羨ましいんだろ？　面白い話を書いてるから、妬ましいんだろ？

　顔を上げる。再び景壱と目が合った。少し上がった体温が下がっていく。冷えた眼差しが、怒りを抑える。頭が冷えた。

「ククッ、嫉妬深いと困ったものやね」

「ほんと、困る。私の才能に嫉妬し過ぎ！」

　絵は好きだけど、やっぱり作者は嫌いだ。もう本を読む気にもならない。そもそも絵しか見てねぇけど。

　召喚しなくても、既に私の前には神がいる。このほうが、自慢できる！

「まだ知りたい？」

「もう良い。飽きた。それよりさ、それ使って私の作品への感想とか教えてくれない？」

「俺が知らないことは、教えられない。俺はあなたの作品を知らないし、見てもいない」

「webでも読めるから、読んで！　そして感想くれ！」

「……そう」

　すぅっと細まった目は憐れみを含んでいるようにも見えた。さっきの嫉妬に狂ったバカ共を憐れむなんて優しい神だ。邪神って書いたの、春雨じゃね？　この本だって、色んな本のパクりだろうがよ！　他人のネタ集めて我が物顔すんなっつーの！

　液晶画面を細くて長い指が滑る。景壱の爪は短く切られているけど、マニキュアが塗られていた。青いマニキュアだ。目の色よりは明るくて、髪の色よりは暗い。

「爪が折れやすいから、保護するために塗ってる」

「私の心が読めるの？」

「さすがに心までは読めない。おおかた、考えていることはわかる。あなたは爪を見ていたから、爪に関する疑問があるはずだ。疑問として考えられるものは2つ。爪が短いから楽器をやるのか、マニキュアをしている理由か。あなたは音楽関係には疎そうなので、マニキュアの話題を選んだ。正解やったみたいやね」

「何で私が音楽に疎いって思うの？」

「あなたの部屋には、音楽関係のものが一切無い。CDが1枚くらいあってもおかしくないが、何処にも見当たらない。ここから考えられることは、CDを買うほど好きなアーティストがいない、音楽配信サービスを利用していてCDが必要無い、データで購入するのでCDは無い等々。そして音楽に興味が無いならば、楽器にも疎い可能性がある。だから、楽器の話をふることは極めて無いと言える。なお、俺はギターを弾けるし、ピアノだって弾いてみせることが可能」

　別に知りたくもないことまで長々と話し始めちゃったよ。本当に意味不明だし、わけわかんね。

　けど、神様ってのはそこまで瞬時に判断できるのか。かっこいいじゃん。さすが、私に仕える神なだけあるね。「時間を代価に」って実質タダってことだし、タダで神様を使いたい放題できるの最高じゃん。ネタも提供してくれっし、こりゃ楽だわ。

「それで、あなたの書いた話やけれど……」

「読み終わった？　面白いでしょ？」

「そうやね。今までに読んだことがないような作品やった。俺の知らない世界を知れた。ありがとぉ」

「どういたしまして。けっこう言われるんだよねぇ。今までに読んだことがないような作品って！　やっぱさ、オリジナルティがあるっつーの？　嫉妬されちゃうわけだ」

「……ククッ、はは、面白い。なるほど。なるほどな、ははは」

　また急に笑いだして怖い。雑音のような、理解の範疇を超えた笑い声が怖い。乾いているのに、妙に湿っぽいような、変な音だ。

　それにしても、神にまで「面白い」とか「今までに読んだことがないような作品」とか言われちゃうんだから、やっぱり私は小説も上手いんだ。イラストも描けるし、マルチクリエイターとか絵文両刀とか言えちゃうわぁ。

「あなたは知らないようだから、教えてあげよう。有名なグルメレポーターに質問が届いた。それは『宣伝を依頼された店の料理がまずかった時、どうコメントをしますか』といった内容だった。彼はこう答えたという。『今まで食べたことのない味だ』と」

「はぁ？」

「一見褒め言葉のように感じられるが、これは悪いことを隠す言葉としても使える。俺の先程の感想を要約すると『あなたの作品はつまらない』になる。これで、わかった？」

「わ、わからない！」

「わからない？　まだ脳の処理速度を合わせる必要があるか。それとも言葉の言い換えが必要か。何がわからないか教えてくれ。改善してもう一度説明しよう」

「私の作品は面白い！　みんなそう言うもの！」

「そうか。理解はできていたらしい。それなら、この作品は俺の好みではなかっただけ。人間なら『面白い』と言うかもしれない。しかしながら、お世辞やよいしょの可能性も高いということを努々（ゆめゆめ）お忘れなきよう」

　やっぱり神だから、感性ズレてんだよね。こういうのは人間の感想のが良いわ。