真実を見る瑠璃の瞳

第6話

　ピロンッ、軽快な音がスマホから聞こえた。春雨さんからいいねとシェアの通知だ。それから記事を引用して「早速お読みいただきありがとうございます！嬉しいです！」と書かれていた。

　え？　これだけ？　私があんなに長い文で褒めてやったってのに、これだけ？　もっと感謝しろよ。

「返信来た？」

「感謝だけだった。もっと私に言うことあるはずなのに」

「……ははっ、あなたに言いたいことは、あなた不在で開催中のアフターで言ってるんやないかな。俺の言ったとおりに『ありがとうございます』しか言われなかったけれど」

「見えないとこで言われてもさぁ。見えるところできちんと感謝してほしい」

「感謝な……。見せてあげようか。聞かせてあげようか。真実を」

　ぶわっ……と空気が凍てつく感覚がした。ひどく寒い。部屋の温度が一気に氷点下にまで下がったような感覚だ。

　それはおそらく無音での詠唱だと思う。私には到底理解できず、聴こえない音で、景壱は何かを呟き、そして一瞬にして、物体を招致（アポート）させていた。

　彼が手にしたものは、誰がどう見ても「タブレット端末」と言うものだ。

「真実を知るには、それなりに代価が必要となる。あなたにとって、真実が悪いものになるか良いものになるかはわからない。だが、あなたには知る権利がある。知りたいと言うならば、俺は教えよう」

「代価ってのは時間でしょ？　それなら教えて」

　タブレット端末なんて招致して、何すんだか？

　しかも、真実って何？　私に何を見せるつもり？

　景壱は笑った。今までに見たことのないぐらい美しい笑顔だ。美しすぎて、怖い。

　目の前にいるのは神だと改めて理解する。

　美しさの方向性が、人形と同じだから、全く生気を感じられない。冷ややかで、恐ろしさだけを感じる。雛人形に見られているように感じて怖いという感覚に似ている。

　次はホラーでも書いてみるか。うちのフォロワーに、そういうものを好きな人もいたはずだ。本当にあった怖い話ってのはテッパンだし、良いんじゃね？

　彼は目を閉じて、タブレット端末の薄い液晶画面を指でなぞる。私には理解できない言語を呟いていた。

　こういうのは小説に活かせる！　主人公にやらせてみたい！

　薄い液晶画面に、光があふれる。

　映し出されたものは、春雨さんだ。それなら、一緒にいる地雷系ファッションの女が、猫乃ってやつか。地雷系とかアイタタって感じする。けっこう年食ってんのに、ゴスロリとか地雷系とかイタいっての！　私のように可愛い帽子ぐらいにしとけって！

「もう一度確認するけれど、真実を知りたい？」

「私に感謝してるんでしょ？　知りたいに決まってる。陰で応援しないで、見えてるところで言ってほしいなぁ」

「ククッ、わかった。それなら、教えてあげる」

　景壱の口が端を縫われたぬいぐるみのように、今、一瞬だけ、ちがうように、見えた。

　音が聞こえる。2人はファミレスにいるようだ。

「ねぇ、お月様から早速本読んだって感想きたんだけどー！」

「へぇ！　はやいね！　春雨さんめちゃくちゃ懐かれてんじゃん！　で、で、何て？」

「『私が既に知っている召喚法ばかり──』って書いてる！　シェアしたから、読んで読んで！」

「はいはい。ひー！　やっばー！　やばやば！　はい出ましたウエメセ！　何様って感じ！」

「さっすがお月様って感じ！　クソワロタ！」

　何これ……？　は？　何言ってんのこいつら？

　液晶画面から視線を上げる。景壱はこちらをじっ……と見ていた。

　吸い込まれそうなほどに美しくて、透明度の高い瞳だ。星が煌めくように、輝いて見えた。ひどく恐ろしいというのに、懐かしい気持ちにもさせる。そして、怒りが、引いていった。

「可哀想に。2人はあなたの才能に嫉妬してるんやね」

「そ、そうだよね！　私の才能に嫉妬し過ぎ！　2人して、何言ってんだって感じ！」

「……これが真実。まだ知りたい？」

「私の悪口しか言ってないアフターなんて見ても時間の無駄」

「懸命な判断やね。俺としては……知るほうが楽しいと思うけれど。ほら、あなたの本を春雨サラダが取り出した」

「やっぱり知りたい！」

　私の才能に嫉妬してるなら、私への称賛の声しか出ないはずだ。新刊のファンタジー短編小説の感想をリアルタイムで得られるチャンス！