魔力を持つ少女（仮（題名募集中））

3, トラブル

　そのとき、

「おい、何してるんだ！」

　と、耳障りな声がした。

――まずい！

　ペートルヒェンは心の中で舌打ちした。

　荷馬車の持ち主が、用事を終えて戻ってきたらしい。

「「逃げて！」」

　ペートルヒェンはシャロンウィンに、シャロンウィンは騾馬に、同時に言った。

　騾馬とシャロンウィンは同時に走り出した。

　パカパカという騾馬の足音と、パタパタという裸足のシャロンウィンの足音が遠ざかって行き、やがて騾馬の足音だけになったのが、ペートルヒェンには分かった。

　シャロンウィンが走りながら、手綱も付けていない騾馬に乗ったらしい。

「何してるんだって聞いてんだよ！」

　荷馬車の持ち主はかなりの巨漢だった。

　ペートルヒェンは騎士ではないから、喧嘩になればあっという間に倒されてしまうだろう。

　しかし、ペートルヒェンは恐怖を感じなかった。

「私としたことが、うっかりしておりまして、じれていた騾馬をなだめようとした　

　ら、うっかり留め金を外してしまいました。申し訳ございません」

　ペートルヒェンは顔色を窺うように荷馬車の持ち主の顔を見上げたが、彼の目は別のところを見ていた。

――シャロンウィンだ

　シャロンウィンの長い金髪と、純白のドレスは、いやでも目立つ。

　その上、騾馬は全速力で走らせても馬の駆け足より遅い。

　騾馬のことをよく知らないシャロンウィンは、それを知らずに騾馬に乗ったのだろう。

「おい、てめえ！　俺の騾馬に何をした！」

　騾馬から飛び下り、こちらに向き直ったシャロンウィンのグリーンの目は怯えていた。

「逃げてください！」

　ペートルヒェンが叫ぶと、荷馬車の持ち主が怒って彼を突き飛ばした。

「あっ！」

　シャロンウィンの、悲鳴に近い声が聞こえる。

　左半身に強い衝撃が走り、気づけばペートルヒェンは地面に倒れていた。

「俺の騾馬を返せ！」

　荷馬車の持ち主はペートルヒェンのことなど気にも止めず、シャロンウィンに襲いかかろうとした。

「やめて！」

　突然、ゴーゴーと唸り声をあげて強風が吹いた。

　地面に垂れていたシャロンウィンの髪がふわっと舞い上がり、荷馬車の持ち主は吹きすさぶ風に煽られて倒れた。

　周囲の建物が、強風に耐えかねてギリギリと音を立てる。

「お嬢様、おやめを！」

　ペートルヒェンは倒れたまま、腕で顔をかばいながら言った。

　ペートルヒェンには分かっていた。

　これはただの風ではない。

　シャロンウィンが起こした風だ。

　シャロンウィンがペートルヒェンの方を見た途端、風は止んだ。

「ごめんなさい。誰かのものだなんて思わなかったわ」

　シャロンウィンは騾馬に、持ち主のところに戻るよう言った。

　騾馬は大人しくそれに従ったが、主人のもとに戻ると急に言うことを聞かなくなった。

　荷馬車の持ち主は怒ってシャロンウィンを睨み付けたが、さっきの風に恐れをなしたのか、何も言わずに騾馬を急き立てて去っていった。