④異文化からの使者
相手の言葉は理解出来たが、俺達は簡単に警戒心を解けなかった。そりゃそうに決まってるだろ、相手の心理を掴み切れないんだからな。
「…あー、言い方が悪かったか。あんたらは山向こうの集落の住人か？」
くるぶし位の浅い雪原に現れた騎馬の男は、そう言ってこちらの反応を窺う。
「ああ、そうだ。【ヨセアツメの谷】って集落に身を寄せてる。あんたは何処の誰なんだ？」
俺が三人の前に立って視線を遮りながらそう言うと、相手は少しだけ口元を引き締めながら答えた。
「…うむ、そうか。俺はコーケン国の外交者、バラダムという。それでお前は…集落の代表者か？」
…なるほどね。こいつは国を代表して交渉する立場の人間って訳か。
「…俺は代表者じゃない、只の住人だ。それにしても、あんたの国は何を希望しているんだ？」
「ふむ、そうだな…集落まで案内してくれ。そこに着いたら話そう」
…あまり良い展開を望めそうにないが、俺達はバラダムと名乗る男を【ヨセアツメの谷】まで連れていった。
「…
「ああ、雪が解けて春になったら、コーケン国は一帯の管理を始める事に決まった。その際、今まで在った集落は全て領地化されて、租税を徴収する」
集会所に集められた集落の住人の前で、バラダムは落ち着いた調子で話し、住人達はざわつきながら隣同士と顔を見合う。そりゃそうだ、寝耳に水ってもんだからな。
「なあ、租税ってのを払わなかったらどうなるんだ？」
毛皮職人が質問すると、バラダムは淀み無く答えた。
「…飢饉や不猟で納められない場合以外は、次の年から倍になる。その次も払わなかった場合は…廃領になる」
言葉にトゲが無いだけで、バラダムが言っているのは侵略と支配、そして収奪だ。勿論、そんな話を持ち出すだけで脅しが見当たらない訳は…
「…勿論、拒否する事は出来る。しかしそうなると、こちらとしても強硬手段しかない訳だ。だが、我々も無駄な犠牲は払いたくないし、領地が荒れ果てるのは望んでいない」
そう言うバラダムの腰には、長い剣が提げられている。身に付けている革の鎧も十分な厚みが有り、貧弱な武装しかない原始時代の住人には太刀打ち出来そうに無い。…まあ、普通はそう思うだろうな。
「直ぐに返事は出来ないぞ、それにここには住人以外の連中も結構来る。そうした者から租税を取るような決まりになるって事か？」
「…３日後にまた来る。それまでに答えを
バラダムはそう告げると外へ出て、馬に跨がって立ち去った。集会所に残された住人達は各々の思惑を口にするが、表立って反対する意見を述べる者は居なかった。
「…ヒゲさん、どうする？」
家に戻り、留守番していたオトと食事をしている時、サキが口を開いた。勿論、集落の領地化の事だろう。
「…別にいいんじゃないか？ …と、言いたい所だが、相手の思惑を知らない内には答えは出せないな」
俺が答えると、そうよねと言いながら薪を焚き火の中に入れた。パチパチと燃える炎に勢いがつき、新しく入れた薪からオレンジ色の炎が湧き上がる。
「…一度、コーケン国の様子を見に行ってみるか。その方が向こうの方針も判るだろうし、最悪の事態になっても動き易いからな」
「そうね…で、コーケン国ってどこにあるの？」
「…知らん」
俺の返答にサキが半笑いになった時、それまで沈黙していたポンコが得意気に言った。
「まーまー、そんな時こそ私を頼ってくださいよ～！ こう見えてこの辺りの事は詳しいんですからねぇ～！」
次の日になり、猟ではないのでニイとオトに留守番を頼み、俺達三人はコーケン国に向かって集落を出た。ポンコの話ではコーケン国は１日程歩けば着くらしく、武器は護身用のみにして、出来るだけ軽装で出発した。
まだ雪の残る山の中で野宿する事になるが、雪洞と焚き火さえ作れれば春も間近なのでさほど厳しくは無い。サキはポンコを湯たんぽ代わりにして平気だと言い、ポンコも慣れたのか文句は言わなかった。
…何なんだろう、俺だけ除け者感がするんだが。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます