特別急行列車「へいわ」号の派遣社員

第3話 点呼終り。いよいよ「へいわ」号に乗車！

「わかりました。それではそろそろ、出発いたします」

　点呼を終えた父親である社長に、娘である従業員が返事を返す。

「では有賀社長、うちの娘、もとい弊社社員の岡山清美をよろしくお願い致します」

　今度は同行する若い会社役員に向けて挨拶。

「承知しました。では清美さん参りましょう。本日は一等車を確保しております」

　実は一等車に乗るにあたって、有賀氏と岡山社長の間でひと悶着があったが、それは既に結論が出ているため、特にこの件での指摘はない。

「それでは、有賀さん、清美さん。お二人ともお気をつけて」

　父親でもある社長に見送られ、清美氏は有賀氏とともに大阪駅へと向った。

・・・　・・・　・・・・・・・

　日が暮れてすっかり暗くなった大阪駅下りホームに、６両編成の気動車特急が入線している。

　岡山・広島方面からのビジネス客がそれなりに乗車しており、大阪では席が約半分ほど埋まっている。その中には、大阪からの客ばかりでなく、東京方面からビジネス特急と呼ばれる１５１系電車から乗換えてきた客も含まれている。

　二等車はおおむね６割、一等車は半分弱程度であろうか。

　列車は、大阪駅を定刻に出発した。外はもう十分暗くなっている。

　大きな川を越えると、もう兵庫県である。

　その淀川を渡っている丁度その頃から、車内のスピーカーよりオルゴールの音が流れ、その後、男性の乗客専務車掌による車内放送が始まった。

　福知山線との連絡駅である尼崎を通過し、さらに阪神間の電車駅を次々と通過していく。途中の停車駅は、三ノ宮、姫路、岡山、福山、尾道、三原、そして終点の広島と、各駅の到着予定時刻が案内される。

　列車は６両。前から２両目、つまりこの清美女史と有賀氏の乗車している車両は一等車、その隣の３号車が食堂車で、あとの４両は二等車。

　特別急行列車であるから、全車指定席である旨の告知もなされる。

　後ほど車掌が車内に伺う旨と、次の停車駅が三ノ宮である旨案内され、オルゴールの続きがいくらか流される。

　さほどの長距離列車ではないので、放送自体は他の列車よりも早めに終了。

　一等車は車掌室から近いこともあり、別の車掌が検札をすでに済ませている。