地獄の物語の集積所

地獄の時計台

　いつから自分が存在していたか覚えていない。

　気づいたら、僕は大広場の時計台としてそこにいた。

　どうやら僕は観光スポットになってるらしい。

　わざわざ僕を見に、遠くからここまで来る人もいる。

　でも、しょせんはただの時計台なので、ちょっと見てすぐ飽きて、「なんだかたいしたことなかったね」て言って、去っていく。

　ここら辺に住んでいる人たちは、僕がいるところをよく待ち合わせ場所に使っている。

　今日も四人の子供たちが、ここで集合していた。

　その四人は、ラウルとロイとマリーとアイリスという名前らしい。

「チャンバラしようぜ」

「うん」

　ラウルが言ったことにロイがうなずく。

「えー、おままごとしようよ」

「そうそう」

　マリーが言ったことにアイリスが同意した。

「チャンバラ！」

「おままごと！」

　ラウルとマリーがケンカして、ロイとアイリスが二人をなだめていた。

　結局、男子と女子は別々に遊ぶことになった。

　でも、本当は全員、四人で遊びたそうだった。

　次の週、四人の子供たちは再びこの広場に集まった。

　ラウルとマリーがお互い、気まずそうに見つめ合う。

　やがて、マリーが沈黙を破った。

「ねぇ、おにごっこしない？　四人で」

「そうだな、うん、しよう」

　ラウルがそう言って笑うと他の三人も笑った。

　四人は楽しそうに鬼ごっこをしていた。

　僕は彼らが遊ぶところをただ見守っていた。

　何時間も、何日も、何週間も、何か月も、何年も……

　四人はいつの間にか大きくなり、ラウルとマリー、ロイとアイリスがそれぞれカップルになった。

　よくこの広場で四人はダブルデートしている。

「アイリスとお弁当作ってきたから、みんなで食べよう」

　と広場のベンチで、マリーは弁当を広げる。

　アイリスはそんなマリーをからかった。

「マリーは全然料理できないから、ほとんど私が作ったんだけどねー」

「ちょ、ちょっとアイリス！　それは言わないでって言ったのに！」

「それでも、嬉しいよ。ありがとう、マリー」

　ラウルがそう言って微笑むと、マリーはうれしそうに笑った。

　そんな二人をほほえましそうに見るロイとアイリス。

　どちらのカップルも幸せそうだった。

　四人の幸福がいつまでも続けばいいのにな、て思った。

　それからさらに数年が経つと、広場に来る人達がみんな慌ただしい様子になった。

　最近、来る機会が少なくなっていたが、久しぶりにラウルとロイがこの広場に来た。

　マリーとアイリスは来ていなかった。

「ラウル、マリーが妊娠したんだってな、おめでとう」

「ロイの方こそ、アイリスと先日、結婚したんだろ？　おめでとう」

　しかし、二人の顔は話している内容に反して、暗かった。

　なんでだろう？

「ロイ……おそらく、もうすぐここは戦場になる」

「うん、そうだろうね」

「俺は兵士として、この国を守る。お前とアイリスは逃げたほうがいい」

「いや、僕もここに残るよ。アイリスも残るって言ってる」

「どうして……」

「生まれ育ったこの国を守りたいんだ。君とマリーだってそうなんだろう？」

「ああ、そうだ……」

「ラウル、僕たちでこの国を守ろう」

「ああ……」

　二人は固く握手を交わした。

　数週間後、ここは戦場になつた。

　広場で殺し合いが起きている。

　血しぶきが、いたるところで舞っている。

　広場が血と死体だらけになり、生きている者が誰一人いなくなった時、ラウルとマリーがやってきた。

「ラウル、ロイとアイリスはどこ……？」

「ロイは……死んだ、アイリスも……」

「そんな……」

「マリー、おまえだけでも逃げろ」

「いや、私も残るわ、最後まであなたといさせて」

「マリー……」

　二人は強く抱きしめ合った。

　そんな二人に、鎧を着た者たちの大群がやってきた。

　ラウルとマリーに敵の刃が迫りくる。

　僕は手を伸ばそうとする。

　でも、手なんてなかった。

　僕は、ただの時計台だった。

　何もできない。ただ、この争いを黙って見ていることしかできない。

　ラウルは懸命にマリーを守っていたが、やがて、敵の凶刃に倒れた。

　守る者がいなくなったマリーも、彼の後を追うように、殺されてしまう。

　ラウルとロイとマリーとアイリス、四人が幼い時から見ていたが、これでみんな死んでしまった。

　それからも、次々と人が死んでいく。

　広場に死体が積み上げられていく。どこを見ても、血で赤く染まっている。

　しばらくして、戦争が終わった。

　後に残ったのは、大量の死体と血の跡だけだった。

　僕はなにかしたかった。

　でも、なにもできない。

　僕は動けない。ただここで時を刻むだけの置物。

　なんで僕は時計台なんだろう？

　もっと別の何かだったら、僕はあの人たちを助けられたのに。

　なにもできない、誰かが不幸になっても、救えない、

　争いが起きても、止められない。

　世界にどんな災厄が降り注いでも、ただ見ていることしかできない。

　ただ、僕は僕が壊れるまで、この広場で時を刻むだけ。

　針が動く、ただひたすらに……。