ただの人間は魔法使いの夢を見る

第9話 普通の人間

遠慮がないよね、とよく言われる。そんなことはないと思うのだが。でも頭に、魔法に関しては、と付くと、それはそうだろうと思う。

私は魔法が好きなだけの、ただの人間だ。時たま変人扱いされるが、そんなことはない。たまたま、魔法が好きなものになっただけ。これが数学だったり、ゲームだったり、体操だったり。散歩になることもあったかもしれない。でも、この世界の私は魔法を選んだ。誰しもに好きなものがある。それを選ぶ権利がある。単純なこと。

私は、普通の人間だ。

「なんで私に、色々尽くしてくれるの」

「なんだい。急に」

真っ先に聞いたのは良くなかったかもしれない。でも、どのように話の流れを作って、自然に目当ての話を聞き出せるのか。そこまで私は器用ではない。だったら変に警戒される前に、話を切り出すのが手っ取り早いと思った。

「私に、ここまでする義理はないよね。不思議に思って」

「前にも言ったろ。あたしは嘘をつかない。1度やるといったら、最後までやり通すよ。それに……」

「それに？」

「……いやどうでもいいか」

「気になるんだけど」

前にトキから、前のめりになりすぎるのはマホの悪い癖だ、と言われたのを思い出した。

「何か、隠してない？なに？魔法に関係すること？」

「この流れで、なんでそうなるかねえ」

「違うの。じゃあなに」

はあ、と深いため息をつかれる。それしきのことで、私の好奇心は抑えられない。

「あんたもしつこいねえ。……思わせぶりなこと言ったあたしも悪いけども」

あい分かった、と観念した様子。私はワクワクを抑えようと、冷静に振る舞うよう努めた。

「魔女になってから、300年くらいか。その時からあたしは、魔女になったことを後悔したんだよ」

「昔話？」

「黙って聞いとくれ。……それで魔女になると永遠に近い寿命と、美貌を保てる。というのは知ってるな」

「当たり前じゃん」

「あたしは、この美貌を保ちたくて魔女になったのさ。だけど甘い考えだったね。生きるのが退屈になったんだよ。新しい刺激も何も無い。それどころか、命を狙われる始末さ」

「生きるのがつまらないなら、処刑されても良かったんじゃない？十二分に生きてるわけだし」

「そう思ったけどねえ。死ぬのは怖かったのさ。一丁前に。だから逃げた。誰にも見つからないところまで。それが、ここさ」

ちょっと意外だった。あの学会の研究結果は、あながち間違えていなかった。ここまで詳しい話までは、流石に導き出せなかったが。

「隠れて暮らすようになってからは最悪さ。今まで以上に平坦さ。気づけば何百年も過ぎていた。そんな時さ」

と私の方を指さす。首をかしげるが、なんとなく分かったような気もする。

「あんたが訪れた。魔法を教えてくれだとか、魔女になりたいだとか。訳の分からないことを言う小娘がね。……嬉しかったね」

「え、キモ。キャラ変わってない？」

肌がくすぐったい。多分、鳥肌が立ったせいだろう。思わず罵倒の言葉を浴びせてしまったが、アリスは特に気にした様子もない。

「しかも、あたしの知らないものをくれたりね。世界はここまで進んだのかと、あたしの止まった時間が動き出してた。生きる活力が湧いたんだよ」

「はぁ」

「ここまでしてもらって、何も礼をしないほど腐っちゃいないからね。だから、魔法を使えるようにしてやったのさ」

「うん。で、続きは」

「終わりだよ」

「魔法の話は？」

「……あんた、何を聞いていたんだい？本当に、変わったやつだよ」

「あ、もしかして私に対する感謝だった？」

「……そうだよ」

遠い目をして、アリスはそう答える。

「そう。……もしかして、もう魔法は教えてもらえない？」

「なんでそう思う？」

質問を質問で返されたので、私は言おうか迷った。言ってしまったら、現実になるような気がして。

「だって、約束。もう果たしちゃったじゃん」

「まだだよ」

予想だにしてない勢いに、また困惑する。私、結構好かれているのだろうか。あんまり嬉しくなかった。

「魔女になりたいんだったね。それも夢の一つだろう」

「……それって、つまり」

声が弾んでるのが、自分でも分かった。

「覚悟は、できてるよな？」

いつもの笑顔を見て、わたしは安心した。

「もちろん」

普通な私とお別れする挨拶。そんな一言で、人は変われる。あまりにも単純。

その単純さが、私の夢を、叶えてくれた。