知らんうちに異世界に転移して、よくわからないうちに奴隷を購入させられて、そいつが超絶有能でてんてこまいな異世界ライフ

異なる世界

第3話 異世界って何？

　ずっと野原を歩き続けるかと思ったが、思いの外近くに小さな町があった。

　町といっても、東京の渋谷や新宿のようにビルが立ち並ぶ訳ではなく、石造りの家が立ち並んでいるだけだ。

　ヴェネツィアとかローマとかが近いだろう。(行ったことないけど)

　夜中だというのに、出店などもあるので多くの人が行き交い、町の中は騒然としていた。

　その中でもやっぱり彼女の存在は際立つ。

「あ、あの、良かったら俺と一緒にご飯でもいかがですか？」

「貴方をみて運命を感じました。結婚してください！」

「僕と今目があったよね？興味あるの？僕は君に興味あるよ」

　など町に入って数分の出来事。

　奴隷の少女はただ歩いているだけ。それだけのことで周りからのアプローチを受けているのだ。

　無論、彼女はそんな輩を相手にすることなく、僕の後ろについてくる。と言うよりかは、逃げている。

　彼女の手を引き、早歩き気味で町中をグングンと進んで行く。

　彼女を背負って走ろうかと考えたが、それはちょっと気恥ずかしいし、何より疲労感がすさまじい。

　とりあえずどこか隠れれる場所。

「……主人様。何かお困りでしょうか？」

　透き通るような声。耳が一瞬、他の音を寄せ付けなかった。

　初めて耳にする彼女の声にちょっと驚きながらも、彼女に答える。

「少しね。でも大丈夫。何とかするから」

　とは言ったものの、ここからの対策が何も思

いつかなかった。

　お店に入って撒くことも考えたが、それはお店の方に迷惑がかかりそうだし、やっぱり町から出た方が良いかもしれない。

　「はぁっ」とため息を吐いた瞬間、体が宙に浮かぶ感覚を覚える。

「ご主人様、勝手な無礼をお許しください」

「え？」

　お姫様抱っこされた状態で天を舞う。

　一瞬の出来事だった。何が起きたのか理解する前に、上空にいるという結果だけが残った。

　そしてそのまま家の屋根に着地して、屋根の上を飛んで行く。

　時代劇とかで、忍者がよく屋根を走っているのを見るけど、これほどまでに爽快なのだろうか？

「……すごい」

　小学生並みの感想しか出てこない。

　だけど、何に例えれば良いのか、脳内の辞書を引っ張り出すが数ページで終わってしまう。

　だけど、その感動もすぐに終焉を迎える。

　少女は突然、屋根から降りたのだ。

　スタッと重力を感じさせないような軽やかな着地。

「着きました」

「……ここは？」

　彼女の指す視線の先には、ベッドの絵柄が描かれた看板の建物があった。

　僕を降ろすことなく、少女はそのまま建物の中に入って行く。

「ち、ちょっとま…」

　静止しようと声をかけようとするが間に合わず、この建物の主にガン見される。

「……あ。い、いらっしゃいませ」

　可愛らしい女の子。バイトだろうか？それにしては小学生ぐらいに見えるが。

　とりあえず、頭を下げて向かい入れてくれる。

「な、何名様でお泊まりですか？」

　どうやらここはホテル的な何からしい。

「えっと、2人で1部屋お願い出来ますか？」

「かしこまりました。料金は銀貨一枚です」

　うーん、やっぱりそうなるかー。

　クロードから貰った袋の中には食料以外にも、僅かにお金も入っていた。

　一応、銀貨とされる硬貨は入っているけど、片手で数えれるぐらいしかない。

　まあ体を休めたいし、迷いなくお金を支払う。

「確かにいただきました。では、部屋は205号室となります。食事は朝昼晩の3食、お風呂は個室に一つ、一階に大浴場がございますのでご利用ください。以上です」

　ただ外観の違うホテルだなって思った。

　鍵を受け取り部屋に向かう。

　ギシギシと床を鳴らし、部屋の扉を開ける。

　中は２つのベッドと小さな机の簡素な作りとなっている。

　そしてベッドの前まで運ばれ、そこでやっと降ろされる。

「あ、ありがとう」

「ご主人様がお疲れのようでしたので、少しは楽になるかと思いまして」

　うーむ、良い子。

　奴隷というのはこういう人ばかりなのだろうか？

「罰なら何でもお受けいたします」

「いやいや、僕のためにやってくれたことだから、そんな事するわけないよ。むしろ、見ていてくれてありがとう」

　少し照れたように顔を赤らめる少女。

　相変わらず無表情だが、わかりやすいくらい顔に出る。

　コロコロと表情が変わる少女を見ていると、前は表情豊かだったのだろうと想像できる。

「それとこの服ですが、洗ってすぐにお返しします」

　彼女は服をヒラリ……ではなく汚い物を摘むように引っ張って見せる。まあ実際汚いのだけど。

　僕が着ていたジャージを彼女にあげたのだ。

　元々彼女が着ていた服は、今にも破けそうなくらいボロボロで、とても人前に見せられる格好ではなかったのだ。

　それに奴隷紋も隠せるかなと思って渡したのだが、いやはや同じ物かと疑いたくなるほどの可憐さがある。

　容姿は美しいのに、ちょっとだらしない感じが別の良さを引き立て、庇護欲をそそるような可愛らしさがある。

「別に気にしなくて良いよ。何ならあげる。それよりも、君の名前を聞いてなかった」

「……私の名前ですか？」

　少女は考え込むように顎に手を添える。

　言いたくないのかな？だったら悪いことをした。

　「ごめん」と口を動かそうとした時…。

「私には名前がありません」

　開いた口が閉じなかった。

　彼女の表情がひどく歪んで見えたからだ。

　言いたくても言えない、そんな悲しい表情。

「……分かった。じゃあ、今つけようか！」

　静寂を振り払うような大きな声が響く。

　名のない少女は少し驚いたように見えたが、いつもの無表情に戻る。

「別に無理して名付けなくても」

「そうだねぇー、何にしようかな？」

　彼女の言葉を遮り、自分の世界に入って行く。

　日本人ぽい名前は似合わないよな。やっぱり外国人ぽい名前かな？

　あ、歴史上の人物から取るのもありだよね。架空の人物だったり、国の名前から考えるのもありだな。

　だが、いくら考えても彼女にあう名前が思いつかない。

「……何かご用ですか？」

　ずっと見られて恥ずかしいのか、頬を赤らめてモジモジとし始める。

　彼女を例えるなら、地上に舞い降りた天使や女神といったところ。

　なら、そこら辺からとってみるのはどうだろうか？

「……アマテラス」

「？」

「決めた！君の名前はアテスだ！」

　我らが誇る日本の最高神アマテラス。彼女にピッタリだと思う。

　最初に思い浮かんだ神様で、そこから少し変えただけだが、我ながら良いセンスだと思う。

「アテス……それが私の名前ですか？」

「そうそう、カッコいいでしょ？あ、気に入らないなら遠慮なく言って」

「……いえ、ありがとうございます。アテス……いい名前です」

　少女もとい、アテスは瞳を閉じ思いに耽る。

　満足してくれたようで良かった。

「後、僕のことは凛と呼んで。ご主人様だと落ち着かないし」

「……命令ですか？」

「あぁー、うん、そうそう命令命令」

　こうでも答えないと、彼女はずっとご主人様と言い続けそうだから肯定しておく。

　僕個人としては命令をするのは嫌だったけど、必要とあればこうやって命令まがいのものは言う。

「では、リン様で良いでしょうか？」

「様もやめて。呼び捨てでいいよ。後、敬語もいらないかな」

「ならリン……さん」

　気恥ずかしそうに言う。やっぱり最初からは難しいか。

　まあそれは時間が解決してくれるだろう。

　ホッと息をつくと、アテスは少し首を傾げる。

「リン……さんは何故私を買ったのですか？……あ、買ったの？」

「うーん、わかんない！」

　呆れるだろう。しかし、それしか答えがないのだ。

　彼女に一目惚れとか、運命を感じたとかじゃない。ただ本能的に彼女を欲しいと思ってしまっただけだ。

「それよりも、僕の話を聞いて欲しいのだけど良いかな？」

「無論です」

　アテスの了承を得たので、僕は自分の身の上話を始めた。

　別の国から来たことや奴隷は存在していない話など、自分が知っている限りのことを教えた。

　話し終えた後、アテスは少し考え込むように目を瞑る。

　そして、開口一番に言った。

「ありえない話……ですね。ニホンと言う国は聞いたことないですし、そのブカツというのも目的が曖昧ですよね」

「ま、まあそれは置いといて、日本ってここでは耳慣れないのかな？」

「いえ、むしろその逆……です。存在しないから誰も認知しないし、聞かないから耳に入ることもないのです」

　少し頭の中を整理する。頭が現実を受け止めることを拒絶しているのだ。

　もしかしたら、アテスが知らないだけで実は存在しているのでは？または嘘をつかれているのでは？

　相手を疑うようなことばかり考えてしまう。

　そんなのダメと思考を振り払う。

「……すみません、お役に立てませんでした」

「気にしなくていいよ。アテスが知らないならしょうがない。地道に見つけることにするよ」

　アテスはしばらく考え込み、「あっ」と何か思いついたような声をあげる。

「一つだけ思いついたのですが、少々考えづらい話ですので、話半分で聞いてください」

　そう忠告を聞いた上で、僕は頷いた。

「では簡潔に教えますと、リン……さんは私達とは異なる世界から来たと推測します」

「異なる世界……それってどういう？」

「読んで字の如く。住んでいる場所とは異なる世界。そこでは過去も地形も、何もかもが違った姿をしているんです」

　確かにアテスの仮説が正しいのであれば、この世界に日本がないのも納得する。

「並行世界とは少し違うのかな？」

「それは違うと思います。並行世界は本来あったかもしれない世界のことを差します。右か左か、丸かバツか、そんな風に選択しなかった世界が並行世界となりうるのです」

　なるほど。

　つまり右を選んだ世界をA、左を選んだ世界をA'とすると、それぞれ違う未来が存在して、片方は観測することができない世界が出来上がるのか。

　今も僕たちが住む世界をAとして、どこかの選択でA'の世界が作られているってことになる。

「その考え方だと、僕は異世界に来ちゃったってことになるな」

「しかし、一つだけ気掛かりがあります。リンさんの言語と、私達の言語が一致するとは考えづらいのです」

「そうなんだよねー。文字が読めないんだよ」

　奴隷紋のことを思い出す。

　彼女に刻印されているのは僕自身の名前と、星を反対にしたもの。

　星はまだしも、名前の方は何を書いているかわからなかった。初めて英語に触れた時みたいだ。

「しかし、今私達はこうして意思疎通が出来ています。つまり、そこには何らかの介入があるのでしょう」

　文字がわからないのであれば、言葉だってわかるはずがない。

　偶然発音が同じだったのか。楽観的に考えればそういうことになるけど、話は単純じゃない。

　2人で考え込む。

　だけど、未知の存在が何なのかわからない以上、答えなんて出るはずもなく…。

「やーめた！それよりも、明日のことを考えよっか！」

「……フフ、そうですね」

「あ、やっと笑ってくれた」

　恥ずかしそうに顔を赤らめる少女を見つめ、つい笑ってしまう。

　最初こそ戸惑い、奴隷の存在を嫌悪していたけど、この異世界で生きて行くのも悪くないかなって思えてきた。

　どんな未来が待ち受けていても、僕達は必ず乗り越えられる。

　アテスと2人でなら。

　そして、いつか僕が過ごした世界をアテスに見せるんだと、心に決めた。