知らんうちに異世界に転移して、よくわからないうちに奴隷を購入させられて、そいつが超絶有能でてんてこまいな異世界ライフ

第2話 奴隷購入

　「三十六計逃げるに如かず」ということわざがある。(本で読んだ)

　意味はトラブルにあって、どうしようもなくなった時は逃げることが一番という意味だ。

　さて、今僕が置かれている状況は、一体どこからがトラブルで、どこで逃げ出せば良かったのだろうか。

　前を歩く紳士を装った男の正体は奴隷商人で、そのお礼として安く奴隷を売ってくれるとのこと。

　そう言われても、正直いらない。

　この人を見捨てて逃げていれば、今頃どこかの街についていたのかもしれない。

　じゃあ、今逃げれば良いという人がいるだろう。

　そうしたいのは山々だけど、彼の善意を無碍にはできないし、もしかしたら別の物で再交渉してくれるかもしれないと、微かな希望を持っているからである。

　今考えている口実は「ちょっと自分には何が良いかわからないですね。別の物にしていただけませんか？」と相手を肯定しつつ、その場をやり切ること。

「着きましたよ」

「は、はい！」

　男が案内したのは、サーカス団がよく使ってそうな移動式テントだった。

　中に案内されると、明かりがついていないのか薄暗く、足元が見えない。

　わかるのはガチャガチャと何かの物音。

　暗さに慣れて、段々と視界が鮮明に見えていく。

　それを見た瞬間、一歩身を引いてしまった。

「こ、これは……一体？」

「素晴らしいでしょう。全て私の商品です。ゆっくりと閲覧してください」

　左右を見渡せば、檻に閉じ込められた人間や動物ばかり。

　しかしよく見れば、人間の中にもおかしな存在がチラホラ。

　動物のような耳を持った人間、耳が長くなっている人間、ツノが頭に生えた赤い肌の人間と見たことがない人種がいた。

　進みたくない。だけど、好奇心は少しある。

　一旦、深呼吸をして今の状況を受け入れた。

　別に買うつもりはない。だって普通に犯罪だもん。

　重い足取りで前に進む。

　檻のそばを歩けば視線を集め、動物からは吠えられる。

　心臓がバクバクと耳に鳴り響く。変な汗が背筋を伝う。

　罪悪感と現実の非情さに押しつぶされそうになって、やがて歩みを止める。

「どうしたのですか？顔色が優れないようですが」

「いえちょっと……お腹が空いてしまって」

「おや、それは失礼を。客人をもてなすのも、商人としての勤めでしたね」

　そう言って、男が前を歩き始める。多分、着いてこいってことだろう。

　この奥の方に控え室的な何かがあるのだろう。

　グングンと進む男を追いかける。目を瞑れば周りを気にしないで済んだ。

　ずっと進んで行くと、一つの扉があった。

　男が扉を開き、僕が入るのを待っている。

「さぁ、どうぞ」

「……はい」

　内装は質素でソファーとテーブルぐらいしか目に入らない。

　男に手招きされて、ボロボロとなったソファーに座り一息つく。

「食事はご用意できませんが、お菓子などはありますので、そちらをお召し上がりください」

　机の上には少しだけだが、お盆に入ったお菓子があった。

　その中にあるチョコレートを一口。

　……うん、普通のチョコだ。変な物は入っていない。

「それでどうでしたか？私の商品は」

「えっと、何が良いのかよくわからなくて、ちょっとどうしようかと考えています」

　よし言えた！このまま「また明日来ます」と言え！そうすれば、この場から逃れる。

「なら、私がオススメする商品を見せましょう」

「あ、いえその……はい、お願いします」

　ダメだ！流されるままにOKしてしまう。

　どうしてこんなにも断れないのか。

　多分、この男を刺激したら、どうなるかわからないからだ。

　変に刺激して反感を買い、僕自身が奴隷にされてしまうと、最悪の想像をしてしまっているのだ。

「それでは少し休憩して、私のお気に入りたちを見て回りましょう」

　男は席を立ち、紅茶を入れてこちらに差し出してきた。

　何も入れていないところはしっかりと見ているし、男が飲むのを確認してから僕も飲む。

「ふぅ、美味しいです」

「落ち着くでしょ？これも私のオススメです」

　紅茶の種類は知らないけど、良い匂いで味も奥深く好きになるのはわかる。

　5分ぐらいだろうか、対して時間が経っていないのはわかる。

　腕時計を確認した男は立ち上がって言う。

「そろそろ戻りましょうか。時間は有限ですからね」

「……わかりました」

　部屋から出て、またあの空間に戻る。

　今度は男が前を歩いて、オススメとされる人達の前に立ち紹介する。

「この獣人は普通の個体よりも力が強く、知性もあります。ご覧の通り、抵抗しても無駄だとわかっているので大人しいです」

　軽く説明すると男は再び歩き出し、次の檻の前で立ち止まる。

「このエルフは愛玩具として、よく貴族に1日だけ貸していますね。正直、商品としての価値は年々下がっていますが、まだ他と比べてたら全然マシですね」

　エルフというのなら聞いたことはある。

　たまに本などで出てくる種族。実物なんて見たことがないから、これがエルフだとは思わなかった。

　そうなると、この世界は僕が知る世界とは程遠い場所なのかもしれない。

　そのエルフを見ると、白い肌に美しく伸びた金髪に目を奪われる。

　だけど、その目は敵意を剥き出しにし、どこか諦めたようにも見える。

　男が歩き始めたので、その子から視線を外し後を追う。

「次は魔物の紹介ですが、先日売れてしまったのを忘れていました」

　魔物……僕の目には普通の動物に見てるのだけど。

　もしかしたら、この世界では動物のことを魔物と呼ぶのかもしれない。

「ですので、これ以上のオススメと言ったら、正直思いつきませんね」

「い、いえ、大丈夫です。ここからは自分で見つけますから」

「フフ、それがいいでしょう。自分から見れば魅力的でも、相手からはそうでないことが多いですからね」

　男は再び下がる。うーん、逃げる隙がない。

　ずっと背後をつけくるのだ。それもそうか、僕がここで暴れ出して、この人達を解放して仕舞えば、男に襲いかかるからだ。

　しかしどうする？この流れは購入する流れだ。

　とりあえず、そのまま一直線に歩いて、選んでいる風を装う。

　そもそも国や文化が違うのだから、倫理観の違いぐらい普通なのかもしれない。

　ここからの打開策を講じている時、ふと気になるスペースを見つける。

　ギッシリと詰められていたはずの檻が、そこだけ体を横に向ければ入るくらいの隙間があり、ものすごい違和感だ。

　なんだかその隙間が気になり近づく。

　じーっと見ていると、吸い寄せられるように奥の方に入ってしまった。自分でも驚いた。

　そこは檻で作られたちょっとした部屋。

　上を見ても、左右を見ても檻。ただ違うことがあるとすれば、中には何も入ってないと言うことだ。

　上の方は床裏ならぬ、檻裏になっているからわからないけど、この先に誰にも見られたくない物があると言っているようだ。

　さっきまであった重圧がなくなり、何かに誘われるように奥へと進む。とは言っても、既に檻が薄らと見えている。

　その檻の前で立ち止まり、息を呑んだ。

「……綺麗」

　そこには、先ほどのエルフさえ霞んで見えるほどの美しい少女がいた。

　例える物がないほどの美しい金髪、人形よりも整った顔立ち、空よりも澄んだ青い瞳、黒なんか知らない綺麗な肌、体は女性の理想を詰め込んだような細さ。

　ボロボロなその服さえ、一つのファッションのようだ。

　ただ一つ言うこととすれば、全てに絶望したような色のない目。

　何を考え、何を思ってここにいるのかわからない。

「まさかこの子を見つけるとは……恐れ入りました」

　その声で、意識がハッとする。思わず見入ってしまった。

　男の方を見れば、残念そうに頭を抱える

「実は本日入荷したばかりで、この容姿でありながらいまだに処女なんです。それで値段の設定が決まらず、しばらくここに放置しようかと」

　いや、別に聞いてないし。と言うか、処女かどうかなんてわかるものなの？

　そういう道具があるのか、彼女の経歴を調べてその結果になったのか、逆にそっちを聞きたい。

「正直、売るのが忍びないんです。金貨一万枚を貰っても売るつもりはなかったのですが、貴方になら売っていいと考えています」

「えっと……それはどういう？」

「簡単ですよ。貴方が命の恩人だからです」

　男の顔に嘘はない。

　このクロードという男は、本当に悪い人なのだろうか？

　そう疑いたくなるほどの優しい声色。

　命を救っただけで、こんなにも優しくされるのだから裏がありそう。

　そう思っていた。でも、それは間違いだったのかもしれない。

　この人は信頼を勝ち取るためだったら、何だってする人だとわかった。

　……じゃあ、それに乗っかるよ。

「この子を買います」

　現代人の自分が奴隷を買うなんて、親が聞いたら泣いて崩れそうだ。人身売買なんて普通は犯罪だから。

　だが、それを差し引いても、彼女が欲しいと本能で求めてしまった。

「フフ、了解です。では恩人割引で、金貨一枚でどうでしょうか？」

「金貨……それって何円くらいですか？」

「エン？すみません、外国の単位はわからないんです」

　やっぱり国が違うから日本円ではダメみたいだ。ドルでもユーロでもなさそう。

　一旦、自分の財布の中を確認する。

　まあ入ってないよね。……100円玉はどうだろうか？主成分は銅だけど、交渉してみる余地はあると思う。

「これはどうですか？」(銅だけに)

「うーん、外国のお金ですか。銅が主成分ですが、変な刻印がされていますね。100……この物の価値を示しているのでしょうか？」

「まあそんなところです」

　クロードはマジマジと100円玉を眺める。

　やっぱりダメだろうか。

「ふむ……まあいいでしょう。見たことのない硬貨ですから、希少価値として金貨一枚相当と見なしましょう」

「…！ありがとうございます！」

　勢いよく頭を下げた。勢いのあまり、ちょっと頭を痛めた。

「それでは早速、奴隷紋の刻印をします。少々離れてください」

　クロードは彼女の前に立ち、一本の筆を取り出した。

　その筆で胸元あたりに、模様のような何かを書き始めた。

　女性は抵抗することなくそれを受け入れ、描き終えたら一本のビンを取り出し、その模様に一滴垂らす。

　液体が模様に触れた瞬間、それは紫に輝き、何事もなかったかのように収まる。

「これで奴隷契約の成立です。この時点で名義はカンザキリン様ですので、何の命令も受け入れます」

　クロードは檻を解放し、彼女を外に出るように促す。

　座っていた彼女は素直に立ち上がり、ゆっくりとバージンロードを歩くかの如く出てくる。

　その一つ一つの作法さえ、どこか気品さを感じる。王女だと言われても何の疑問も持たない。

「もし、この奴隷紋の場所が気に入らないのであれば、別のところに変更可能ですので、やり方を説明します」

　そう言って、さっき使った筆のような物を渡してくる。それとビン。

「先ほどお見せしたように、移し替えたい場所に奴隷紋を書き、このビンの液体を垂らします。それで前の模様は消え、新しい場所に変わります」

「……模様はどんな風に書くのですか？」

「見ればわかると思いますが、星を反対にした形とその周りに主人の名前を書けば大丈夫です」

　クロードが彼女の模様に指差す。

　うっ、何て書いてあるかわからない。

　星はわかる。だが、文字の方がわからない。

　どこ文字だ？ヘブライ語か？グジャラート語か？

　それっぽい国を並べてみたが、そもそもその国の文字を知らない。

「そしてこれを」

　クロードは鍵を渡す。何の鍵だろう？

「そちらは彼女についている鎖の鍵です。好きなタイミングで解いてください」

　ああ、言われて気づいたが、彼女の手には鎖っていうより手錠が付いていた。

　確かに、このまま日常生活を送るのは大変そうだ。

　そう思って、ガチャっと手錠を外す。

　奴隷の少女はちょっと驚いた表情を見せたが、すぐに無表情に戻る。

「なるほど。貴方ならそうすると思っていました」

「……ダメでした？」

「いえ、むしろ予定調和。それでこそ、私が見込んだ人です」

　クロードは頭を軽く下げる。

「この先、色々な出会いが貴方たちを待ち受けていることでしょう。その出会いを大切にし、人生を謳歌してください」

　高く手を振り上げ、地面に何かを叩きつける。

　バンッと赤い霧が舞い、目の前がそれで覆われる。

　思わず目を伏せ、直後に耳へ響く声。

「それではまたどこかで」

　その声と共に霧はどこかに消え、入っていたテントも綺麗さっぱりと消えていた。

　残ったのは僕とさっき買った少女の2人と、側に置かれた少しの荷物。

　中には数日分の食料と手紙が入っていた。

　購入してくれたオマケとのこと。

　はぁ……なんか狐に化かされた気分だ。

　幸先が良いのか悪いのか判断がつかない状態だ。

「と、とりあえず、人がいっぱいいるところに行こっか」

　後ろに立つ少女に笑いかけると軽く頷き、僕の後をついてくる。

　僕たちの間には少しの気まずさがある。

　多分それは、主従関係が邪魔しているのだ。僕は別に気にしないんだけどな。

　それに1人で歩くより、2人で歩いた方が楽しいし、心強いよね。

　2人で暗い静寂の野原を歩く。

　誰も知らない物語。

　この2人は出会う運命であり、幾度もその運命を続けてきていたことを。

　賽は投げられ続けるのだ。