知らんうちに異世界に転移して、よくわからないうちに奴隷を購入させられて、そいつが超絶有能でてんてこまいな異世界ライフ

知らない国

第1話 見知らぬ天井(空)

　最初の違和感はベッドの感触だった。

　やけに硬いし、変な匂いがする。

　それは土に生い茂る、草特有の青臭い匂いに近いものだ。

　そよ風が体を駆け巡り、肌寒さを感じさせる。窓は閉めていたはずだ。

　それに今は冬だ。こんなに心地よいものではない。

　じゃあ、一体……。

「どういうこと？！って、まず！」

　ぺっと吐き出すば、唾液で泥みたいになった土が雑草の上に乗っかる。

　……雑草？！なんで、そんなものがウチに？というか、よく見ればここは外だ。

　上を見上げれば、雲が一切ない綺麗な青空。

　うわー、素敵……じゃなくて、どうしてこんなところに？

　確か部活から帰って、疲れてそのままベッドの上に転がり込んで、寝たのは覚えている。

　そして、起きればお母さんがご飯の支度を終えて、美味しいご飯が食べれたはず。

「なんで？」

　嘆息が漏れる。

　思考を巡らせるが、何が起きたのか、ここからの打開策も思いつかない。

　とりあえず、自分の持ち物を確認する。というかそもそもあるのか。

　横をチラリと見れば、学校のカバンがそこにあった。

「よ、よかった。何が使えそうな物の一つや二つぐらいはあるはず」

　中には部活で使ったタオルや残りわずかな水筒、心もとない財布、朝読書用の本。後は教科書や筆記用具等の見たくない物。

　今この場で使えそうなものは何もない。

「ま、まあ何もないよりかはマシだよな」

　出した物をカバンの中に戻し、これからどうするかを考える。

　まずここがどこかわからない以上、どう行動したら良いものか。

　家に帰ることが最終目標だとして、そこからの過程が重要になってくる。

　とりあえず、カバンを持って周りの散策を開始することにした。

　何事も情報からだ。情報がなければ、何も考えることはできない。

　近くに森があるけどそこは一旦避けて、目の前にある野原を歩くことにする。

　森に背を向けてある出した時、人の声が聞こえた。

「ちっ！引き際を見誤りました！こんなところで死んでたまるか！」

　男の声。後ろからだ！

　カバンを放り投げ、大地を疾走する。

　入りたくもない森の中を駆け抜け、草木が肌を傷つける。

　ジャージだったのが幸いして、顔や手の甲を傷つけるだけで済む。

「はぁはぁ、あっちに行け」

　いた！

　狼に襲われている男は、背後にある木によって退路を絶たれていた。

　最後の抵抗として、追い払うために石を投げつけているが、一切怯んでいない。

　自分も足が怯むし怖い。

　でも、あの人がピンチなら助けない道理はない！

　走ってる勢いのまま膝を突き出し、先頭に立つ狼の顎に飛び膝蹴りを喰らわす。

　キャウンと痛そうな声を上げて、地面を転げ回る。……罪悪感が。

　それはともかく男の前に立ち、視線だけを送る。

「大丈夫ですか？怪我はしてないですか？歩けますか？」

「あ、ありがとう君。ちょっと足を挫いてしまってね。もうダメかと思ったよ」

　いや、お礼を言われても、まだまだピンチなのだけど。

　さっきので狼たちは警戒をしているだけで、ちょっとでも隙を見せたら、すぐに襲ってくるだろう。

　彼は足元を押さえて痛そうにしてるし、これでは走って逃げることは叶わない。なら…。

　膝を地面につき、手のひらを腰の位置で空に向ける。

「な、何を？」

「良いから早く乗って！」

　そう叫ぶ。

　初対面の人間を信じろっていう方が難しいかもしれないけど、自分が出来ることはこれくらいしかない。

　男はちょっと戸惑ったようだが、意を決したように背中から抱きつく。

　おんぶとなった状態で、その場に立ち上がる。

「ほ、本当に大丈夫なんでしょうね？」

「……陸上部を舐めないでください」

「りく、え？」

　初めての経験。でも、体は温まっているし、大人1人分くらい余裕だろ！

　重くなった足で地面を蹴る。

　元来た道を辿る。体の重心がズレて走りづらい…けど、無理ではない。

　ここから少しずつ加速をして、あの狼たちを振り切る。

　頬が風をくすぐるの感じる。そうこの感覚だ。

　自分がトップスピードになった時に起きる、気持ちいい感覚。

　でも、まだ上がりそうだ。

　ゾーンに入っていく。抗うことなく海の中に沈んでいくような感じだ。

　何をしていたのか忘れるぐらいの没頭。

　やがて森を抜けた頃に、自分の意識が覚醒した。

「はぁはぁはぁ」

　肺が痛い。頭の中がぼーっとする、脳に酸素が行き届かないのがわかる。

　この達成感とやり切った感が好きだ。

　でも、まだ安心はできない。

　背後を振り返って、狼達が追いかけてきていないことを確認する。

　どうやら逃げ切れたようだ。見た目の割に、あまり足は速くないのだろうか？

　普通であれば、人間が狼を振り切れることはない。

　……単純に運が良かっただけと捉えることにする。今は何も考えたくない。

　男をおろし、その場に座り込む。

「ありがとうございます。おかげで命拾いしました」

「はぁはぁ、いえ、当然のことをしたまでです」

「お優しい方ですね。よろしければ、貴方のお名前をお聞かせ願いますか？」

「僕の名前は……神崎凛って言います」

　一瞬、本名を言わないでおこうかと思ったが、良い人そうだったので素直に答えた。

「カンザキリンさんですね。私はクロード・ゼルロスと言います」

「クロード……外国の方ですか？」

「いえ、むしろカンザキさんのほうが外国の人っぽいと思いますが」

　いや、名前と容姿からして、そっちが外国人ぽいのだけど。

　日本人らしからぬ白髪に、司祭のようなローブを身にまとっているのだから。

　そして何より日本語を話している。だいぶ流暢な言葉使いで、慣れ親しんだように思える。

　まあ良いや。彼が言いたくないのなら、そういうことにする。

「……ところで、何故あんなところにいたんですか？」

　登山家や地表を調べる人以外で、好んで森の中に入る人はそういないと思う。勝手な偏見だけど。

「少々在庫処分をしていただけです」

「在庫ってことは、何か経営をしているんですか？」

「はい。ですので、何かお礼をしたいのですが」

「それはありがたいです」

　これは棚から牡丹餅。いや苦労はしたか。

　不法投棄には一旦目を瞑るとして、とにかく今は少しでも物資が欲しい。特に食べ物。

　夕飯前だったから、ものすごくお腹が空いている。

「そうですね。私の場合は専門店なんですが、きっとお気に召しますよ」

「それは期待できますね。一体なんの？」

　この時までは、勝手に食べ物を想像していた。

　でも、現代に生きる人は耳慣れない単語が飛ぶ。

「奴隷です」

「……え？」

　聞き間違いじゃないだろうか？

「私は奴隷商を生業としています。品質や数には自信があるんですよ」

　あ、聞き間違いじゃない。

　この場から逃げ出したい……けど、足が立つことを拒否する。

「命の恩人様ですからね。お安くしておきますよ」

　クロードは薄らと笑う。

　あ、逃げられない。若干15歳の子は察する。

　高校に入学したばかりの人の子は、犯罪者への道を一歩踏み出したのだった。