　その後、家の近所のスーパーのアルバイトをすることになった。母も買い物でよく利用する店だったので、母からは渋々ながらに認められた。

　勤めたのはお総菜コーナーだった。午前中の作業としては、調理してパック詰めしてそれを出すというもので、午後は主に品だしをしたが、レジ係に入ることもあった。

　子どもの頃から勉強ばかりしてきたせいで、接客には全く慣れていなかった直美だったが、慣れるうちに働くことが楽しくなった。職場であれば、自分の母親ほどの年齢だが母親よりも明るくて親切な人たちと一緒であった。殴られたり怒鳴られたりわめき散らされたりすることもない環境で、家にいる時のことを忘れさせてくれた。

（続く）