異人青年譚

第31話不死身青年と旅人童女の追憶XIII

　その日の夜、寝床に着いてからしばらくして見た夢は、悲痛なモノだった。

　身体中が、まるで鉛で出来ている様に重く、炎で焼かれている様に熱く、それでいて、そんな自分を見届ける者は、きっと家族なのだろう。

　多くは居るけれど、その中に一番傍に居て欲しかった人間が居ない現実が、堪らなく悔しくて、悲しい。

　けれどそんな心境を知る由もない、傍に居てくれる誰かが、自分の手を取って、何か話す。

　けれど音は、少しづつ擦れて、まるで水の中に居る様な、そんな感覚で......薄れていく感覚は、だんだんと、その体温を奪う様に冷たくなって......

　夢の中にしては、あまりにもその生な感覚と心境が、僕をどうしょうもない程に、理解させた。

　あぁ......そうか......

　ほんとうに死ぬ間際というのは、こういうモノなのか......

　不死身の異人である僕は、幾度となく殺されはしたけれど、死ぬことは出来ない僕が、恐らく今のままでは一生、こんな一生が続く限りは永遠に、縁がない様な、そんな感覚。

　重苦しさと、熱さと、悔しさと、怖さと、冷たさと......

　そんなモノ達がまるで、渦を巻いて一つの化け物に姿を変えて、自分のことを食い荒らしている様な......

　そんな感覚だった。

　朝、目が覚めると、見知らぬ天井に視線を向ける。

　布団から身体を起こして、正面に視線を向けると、もう身支度を整え終えた若桐の姿が、そこにはあった。

　布団から身体を起こした僕に気が付き、彼女は言う。

「あぁ、おはようございます。荒木さん」

「......」

「荒木......さん......？」

　そう言いながら、俯く僕の顔を覗き込む彼女を、僕は何も言わずに、静かに抱き寄せた。

「えっ、どうしたんですか......」

「......」

「......荒木さん、震えてますよ......？」

「あぁ......大丈夫......大丈夫だよ......」

「えぇ......あんまり大丈夫そうじゃない様に見えますけれど......何か怖い夢でも見ましたか？」

　そう言いながら、小さな身体の彼女のことを抱き寄せる僕の背中を、まるで大人が子供をあやす様に、トントンと叩く。

　そして叩きながら、「もう大丈夫ですよ」と、彼女は言う。

　あんなことを経験したはずの彼女が、あんな夢を僕に見せた筈の彼女が、こうして情けない姿を晒している僕のことを、慰める。

　そんな彼女に対して、抱き寄せていた身体を静かに戻して、僕は言う。

「いきなり、ゴメン......おはよう......」

　身体には、彼女の冷たさが、たしかに残っていた......