隣にできた骨董屋

第5話

　外にはリムジンが待っている。

　運転手が僕にドアを開けた。

　重い足取りで乗り込み、家へと戻る。

　……どうしよう……。

　車は、あっという間にアパートに着いた。

　……どうしたら良いんだ……。

　車から降る。

　去っていくリムジンをしばらく見つめていた。

　それから、ゆっくりと骨董屋に向かう。

　……マジで殺すのか……？

　いや、殺さないと……いけないんだ……。

　そうしないと、未来の僕みたいに、良い生活ができないんだ。

　だいたい、まだ未来は決まっていなくて、これからの僕の行動に寄ってしまうものなのか？

　未来は決まっていて、どうやっても、これから僕が殺すのは、すでに決まっている事だという考えもあるぞ……。

　大石の前に戻り、僕は意を決して穴へと潜り込んだ。

　動悸がする……。

　だいたい、この穴は、本物だった……。

　魔法……あの女の子は何者なんだ……？

　……殺さなくちゃいけない理由って何なんだ……。

――カァァァン！

　穴から出ると、女の子は虹色に光る金棒で、鉄の塊をフルスイングでたたいていた。

――カァァァン！

　鉄の甲高い、叩き音が響いている。

「あっ、おかえりなさいませ」

「ただいま」

　僕に気づくと、女の子は金棒を後ろ手に隠して僕に微笑んだ。

「ああ、どうも……」

　あの金棒、使えるな……。

「どうでしたか。あれから３時間ほど経っておりますが……」

「いや、自分に会ってきました」

　あの金棒で、女の子の頭に、一撃だ……。

「あら、話しこんでいらしたのでございますね」

「はい、そろそろ帰らないといけません」

　それだけだ。それで終わる、それで、終わる……。

　大丈夫、逮捕なんてされない。

　未来の自分が、あんな成功してるんだから、殺しても僕の身は安心なんだ。

　そして、成功するためには、殺す必要があるんだ……。

「では、僕は、これで」

「何かお気に入りの物があれば、またご来店くださいませ」

「はい」

「お客様と、こうやって話せてシャラナはうれしゅうございます。マスターとは、いつも仕事の話ばかりで、こうやって話すことなんてないものですから」

「ああ、僕も楽しかったです」

「ホントでございますかっ」

　女の子が笑顔になる。

　その笑顔に、心は揺れた。

　ダメだ……やるんだ。殺さないと……ダメなんだ……。

　隙を見て……いや、あんな子供、無理やり襲ってもいける！

　行くぞ！　やるぞ！

　ぐっと目を瞑る。

　覚悟を決めた。

「では、入り口まで」

　女の子が金棒を壁に立てかけ、店へと続くドアへと歩き出す。

　見送りをする気らしい。

　背後を、女の子は、僕に見せていた。

　僕は歩き出す。

　女の子が持っていた金棒へと急ぎ足で近づいた。

　ドアが開かれる。

　女の子が僕に振り返った。

　僕はトボトボ、女の子が明けてくれているドアをくぐり店内へと戻った。

　煌びやかな品が並ぶ店内を、僕は俯いたまま通り、店から出る。

　外には、キレイな花が咲いている庭が横に広がっていた。

　しばらく望んでしまう。

　――やっぱり殺そう。

　意を決して振り返った。

　と、女の子が笑顔で、僕に手を振っている。

　僕も手を、小さく恥ずかしがりながら振り返した。

　庭を横切り、道路に出る。

　……できなかった……。

　……できなかった……ぞ……？

　どうなる？　未来は変わってしまうのか？

　心配の種はそこだった。

　僕が殺さなかったせいで、あのマンションの最上階に住む未来がなくなってしまうのか？

　どうなるんだ……。

　頭を抱えつつ、アパートの自室へと帰っていく。

　そうだ。

　そういえば、駅で裸になれとか言ってたな。

　それだけでも、やるか？

　もう殺しもできないんだし、もう今からやっても意味あるのか？

　もう未来は変わり、未来の僕は今頃、あのタワマンには住んでいないんじゃないのか？

　僕は帰宅した。

　……あの店に、明日にでも行こう……。

　頼んで、もう一回、石の穴に入らせてもらおう……。

　未来に行こう。

　未来の僕は、どうなってるんだ……。確かめに行かなければ、居ても立っても居られない……。

　その日の夜は、いっぱい食べた。

　で、いっぱい寝て、翌日の朝１０時を待って出かける。

　何時から開くか知らないが、これぐらいだろう。

　骨董屋に向かう足も、自然に早くなってしまっていた。

　早く確かめたい一方で、見たくない気持ちもある。

　どんなことになってるか、確かめるのが怖い。

　骨董屋に入ると、女の子が出迎えてきた。

「あら、いらっしゃいませ。もう来なすったのですね」

「あの、もう一回、あの石の穴を潜らせてもらえませんか？」

　いてもたってもいられず、率直に頼んだ。

　女の子は少し驚いた顔になる。

「もう一度、で、ございますか？」

「はい」

「ええ、全然かまいませんとも」

　女の子は微笑み、店の奥のドアへと僕を先導する。

　あの穴の開いた大石は、工房の隅に、昨日と同じくあった。

　心臓の鼓動が早まる。

「では、行ってらっしゃいまし」

　笑顔の女の子に、

「どうも、ははは」

　照れ笑いに似た、弱弱しい笑いを見せた。

　女の子がちょっと首をかしげている。

　穴の前に立ち、一呼吸おいて、しゃがみ、穴の中を覗いた。

　穴の出口が見える。

　ダイヤルを確認した、昨日弄くったまんまだ。女の子は気づかなかったらしい。

　ゆっくりと、穴の中に入っていった。

　変わってないでくれ。

　金持ちのままでいてくれ。

　拝みながら穴を潜りぬけた。