隣にできた骨董屋

第3話

「過去にも未来へも行けますよ」

「未来が良いです」

「……過去の方では、行けませんか？」

　女の子が、渋い顔をした。

「未来では何か問題がありますか」

「……いえ、まぁ、ダイジョブかな」

「ただ１年後までにしておきましょう、ただ誤差で数年違いがあるかもしれません、あと真冬かもしれません、注意してくださいませ、ふふっ」

「もっと先に行きたいんですか」

「それは絶対に、駄目でございます」

　女の子は、ダイアルを回した。

「そうですか。ダイヤルは最大で何年ですか？」

「１０年でございます、ただ、なんども繰り返し入る事で好きなだけ時間旅行できます」

「へぇ」

「さっいつでも結構でございますよ」

「はぁ……」

　未来に行くために、石の逆側へと回る。

　しゃがみ、穴をのぞき込んだ。

　前と変わらない光景。

　この工房の反対側が見えるだけだ。

「行ってらっしゃいませ」

　ニコニコ顔で、僕に女の子は言ってきた。

「行ってきます……」

「ではシャラナは、お茶でも飲んでおります」

　と、踵を返し奥の方へと歩いて行く。

　四つん這いになり、石の穴の中に入って行く――前に……。

　側面のダイヤルへと手を回し、すばやく最大にした。

　これで１０年後にいける。

　まぁ、これが本物だったならだが……。

　ちょっと本物と思っているところがある……けれど、やはり子供のお遊びなのかな？　

　まぁ、何でもいっか。

　早く潜ろ。で終わらせよ。

　石の穴を潜り抜ける。

　外に出て立ち上がると、女の子がいなかった。

　辺りを見渡しても誰もいない。

「すいませーん」

　あれ、おかしいな……。

　呼んでも、何もない。

　工房には、音ひとつない。

　なんなんだ？

「すいませーん」

　シーンとした静寂ののみが、僕の耳に帰って来る。

　ホントに１０年後、なのか？

「すいませーん」

　僕は女の子を探し始めた。

　しかし、店の中のどこにもいない。

　どこいったんだ。

　店内に、人の気配が全くしない。

　シーンとした静寂の元、僕は、出入り口のドアの前に来た。

　外かな？

　店のドアを開け、外に出ようとドアノブに手をかけた時、心臓がどきりとした。

　１０年後の景色か。

　ホントに今が１０年後だったとしたら、どんなんだろう……

　ぐっとノブを回し、ドアを開ける。

　花が咲き乱れる庭が広がっていた。

　庭で、女の子を探す。

　ここにも女の子はいない。

　いない……どうしよ。

　……帰るかな。もう、いないんなら、仕方ないよな……。

　道路に出た。

　……人の気配がない。

　……なんか怖くなってきた……。

　……なんで外にも気配がないんだ？

　そして、街の景色が、前と違う。

　僕は、辺りをキョロキョロ見渡した。

　建物は変わらないが、いつもの風景ではない……。

　ホントに１０年後……なのか？

　僕の住んでいる隣のアパート前に、リムジンが止まっている……。

　誰のだ……？

　しとしとと、僕は自分の部屋へと戻っていった。

　アパートの階段を上り、自室へと向かう。

　……なんだ？

　自室の前に来た時だった。

　中から人の気配がする！？

　ドア越しに、テレビの音が聞こえてくる。

　……誰だ？　泥棒、じゃないよな……テレビなんてつけるか？

　消し忘れ？

　僕は、音を立てないように恐る恐る鍵を開けていく。

　音がしないように、ゆっくりドアを開いていった。

　１センチだけ開けて、中をのぞき込む。

　あれ？　僕の部屋じゃない？

　玄関前の台所越しに、居間でテレビに映画か何かが映っている。

　ただ、その台所にも今にも、物が何もない。

　部屋の中が、引っ越し前のようにすっからかんになっていた。

　テレビもいつもの奴じゃない、もっと大型だ。

　自分の部屋を間違えた？

　……違う、そんなわけない。ここは間違いなく、僕の部屋だ。だいたい鍵で開いたじゃないか。

　部屋の景色は違えど、僕の部屋だ。

　……もっとよく見たいな……誰かが、テレビを見ている、のか？

　ドアをゆっくり開けていくと、テレビを見ている奴の、後姿が確認できた。

　誰だ？

　なんで僕の部屋で映画なんて見てるんだ？

　とりあえず、警察だ。

　このまま気づかれないように閉めて……。

　ゆっくりとドアを閉めていく。

　映画は、デカい猫が、モヒカン頭の大猫に裸締めを食らわしているところだ。

　何の映画だ、まったく……。

「あっ、このシーンは！」

　映画を見ていた奴が、驚き叫び立ち上がる。

　その叫んだ声に聞き覚えがあった。

　映画を見ていた奴が、玄関の方に振り向く。

　僕は、そいつと目が合った。

「来たか！　そうか今日だったか！」

　そいつは僕の声と同じ声で、嬉し声で叫んだ。

　満面の笑みを見せ、足早に近寄ってくる。

「待ちわびたよ！」

「えっ？」

「驚くな、僕は本当に未来のお前だ！」

「……えっ？」

「この顔を見ろ、自分だろ」

　そいつは、自分の顔を指さした。

「……ああ、ホントだ……」

　信じられない……老けているが、自分の顔とそっくりすぎるほどそっくりなのが分かる。

　わかるので、僕は足が動かなくなってその場に固まってしまった。

「まさか……」

「まさかさ、穴をくぐったんだろ、魔法の石の！」

「嘘だろ？」

　少し老いた僕に怖くなって後退った。

「嘘じゃない。お前がこうしてやってきたように、昔に僕も、お前と同じく未来の僕に会ったんだ。場所を変えよう、僕の家に行こうじゃないか」

「家？」

「そう、こんなアパートじゃない。僕は金持ちになったんだ、家は別にある」

　未来の僕はそう言って、テレビを消しに部屋に戻っていく。

　小走りで帰ってきて、僕をじっと見つめてきた。

「よし行こう、下のリムジンだ」