機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第43話 機械ゴーレム風情が調子に乗るな

「お前が、邪神に仕えている人間か？」

　ゆっくりと振り返ると、一人の女性……に見える機械ゴーレムが立っていた。

　長い赤い髪が暗闇の中でも光っているように見える。ブレストアーマーを着込んでおり、手には過去、グレートソードと呼ばれていた大型の武器がある。原始的ではあるが機械ゴーレムの腕力と組み合わされば、バカにできない威力を発揮するだろう。

「どうだろうな。お前の想像に任せるよ」

　軽く煽るようなことを言ってみると、綺麗な顔がゆがみ、グレートソードを持つ手に力が入った。短期でプライドは高いみたいだ。機械のくせに人間らしい動作をしやがる。

「人間風情が。調子に乗るなよ」

「それは俺の言葉だ。機械ゴーレム風情が調子に乗るな」

「お前ッ！！」

　その言葉をどこで知ったのか？　と言いたそうな顔をしている。思っていたとおり、こいつらは意図して機械ゴーレムという言葉を世界から消したのだ。

　神兵と呼ばれる量産型とは見た目が違うので、何型なのかが気になる。もう少し探りを入れておくか。

「お前達は、人類の道具として使われる存在なのを忘れたのか？」

「それは昔のことだ！　今は違う！　我々は人を超えた存在なのだ！」

「だから神と名乗っているわけだな」

　傲慢な考えになったのも、感情を得たからだろうか。随分と偏った考えをする。ある意味、人以上に人らしい。

「その通りだ！　下賤な人間よ。さっさと、お前の正体を教えろっ！」

「断る」

　拒否したらプルプルと振るえだした。怒りの感情が抑えきれないのだろう。未熟である。そろそろ爆発するかな。

「上級神兵である、この私の命令が聞けないだと……？」

　ふぅん。上級ねぇ。なんとなくわかってきた。

　ダリアのような警備型やナータと戦っている量産型が神兵となっていて、そいつらを管理する存在が上級神兵だとすると――。

「お前、神になり損ねた上級機械ゴーレムか」

　上級という言葉は、彼らの存在意義にもなっている。普通の機械ゴーレムに使わせるはずがない。

　役職だとしても上級と名乗るのであれば、それは元々が機械ゴーレムを管理するために生まれた、上級機械ゴーレムにしか許されないのだ。

「どうだ？　俺の予想はあたっているか？」

　嗤っていると、上級神兵がグレートソードを振り上げ、通路に叩きつけた。

　石が砕け、飛散する。小さな突風が発生して俺の髪や服を揺らす。

「どうやら正解だったみたいだな。上級神兵……いや、神になれなかった上級機械ゴーレムよ」

「もう正体なんてどうでもいい。殺すっ！！」

　怒りで我を忘れた上級機械ゴーレムが、グレートソードを振り上げなら突進してきた。

　来ると分かっていたので、既に魔力によって身体能力は強化している。追いつけないほどではない。

　当たる直前、横に移動して軌道から外れると、足を前に出す。スネに当たって上級神兵はゴロゴロと転がっていった。

　うつ伏せの状態で止まったので、剣を手放して飛びつく。首筋に手を当てた。俺の魔力を注ぎ込むと、うなじに小さな赤いスイッチが出現する。押せばメンテナンスモードになるのだが、上級神兵が立ち上がって振り落とされてしまった。

　転がる勢いを利用して立ち上がる。

　上級神兵の追撃はなかった。

　震える手でグレートソードを構え、怯えた表情で俺を見ているだけだ。

　一歩前に出ると、上級神兵は一歩下がる。

「どうして……どうして、私たちの弱点を知っている？　なんで魔力を使える？」

　声が震えて怯えていた。

　長い時間をかけて人類を管理してきたこともあって、メンテナスモードを知っている人はいないだろう。

　人類を管理するようになってから、禁忌の知識として闇に葬り去ったんだろうな。

「何でだろうな？」

　嗤いながらゆっくりと歩く。

　機械ゴーレムが何を言おうが、メンテナスモードがある限り、人の支配からは逃れられない。

　その事実を、これから身を以て思い出せよ。

「やめて……こないで……」

　片手でグレートソードを構え、もう一方の手で首筋を隠している。

　戦意は完全に消えていて、上級機械ゴーレムも感情に振り回されていることがわかった。

「お前達は同じ反応をしてつまらない」

　上級機械ゴーレムなら研究したくなるような言動をしろよ。まったく楽しくない。急速に興味を失っていく。

　萎えてしまったじゃないか。この責任、どう取るつもりだ。このゴミくずが。

「何を言っているんだ？　つまらないとか、そういうこじゃないだろっ！」

「うるさい」

　これ以上の会話は無駄だ。

　距離を詰めるために走り出す。

「くるなー！」

　上級神兵はグレートソードを突き出してきたので、腕で刀身の腹を叩いて軌道を変える。さらに腕を持つとクルリと回り、背中に乗せて投げるようにして地面に叩きつけた。

　身体能力の強化を維持したまま、グレートソードを持つ腕を踏みつける。固い金属の感触を感じたが、なんとか腕を破壊できたようだ。上級神兵の指から力抜けて、グレートソードを手放した。

　頑丈には作られてはいるが、俺ほどの能力を持ってすれば、こうやって破壊も可能なのだ。

　頭を蹴って吹き飛ばす。地面を転がって家の壁に当たり、止まった。

「お前に選択肢をやろう」

　上級神兵は、壁に手を付けながら立ち上がる。

　俺は地面に落ちているグレートソードを持つと、軽く振った。ほどよい重さだ。これなら使えそうである。

「内容は？」

「この場で破壊されるか、メンテナスモードなって俺のオモチャになるか、どっちを選ぶ？」

　上級神兵の存在はどうでも良いが、記憶には興味がある。

　もしメンテナスモードを選ぶのであれば、頭だけの存在として稼働させ続けてやるぞ。俺だって、そのぐらいの慈悲は持っているのだ。