機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第42話 神兵様に緊急連絡だ！ 急げっ！

「かしこまりました」

　優雅にスカートの恥をつまんで礼をしたナータは、ニクシーが住んでいた家に突入した。すぐに打撃音が聞こえてくる。残っていた柱や壁は完全に壊れてしまい、更地になってしまうほど激しい攻撃だ。

　当然ではあるが、大きな戦闘も発生している。陽が落ちて週は暗くなってきたが、それでも歩いている人たちはいるので、通報ぐらいはされているだろう。

　地面が揺れるほどの大きな振動を感じると、静寂が訪れた。ケガ一つしていないナータが歩いて戻ってくる。

　片手には神兵の頭だけがあった。切断面から察するに、体から引き抜いたらしい。

「五十秒で終わらせました」

　にっこりと笑っているが、それどころではない。衛兵が集まってきているのだ。

　この場から逃げるぞと言おうと思ったら、ナータは神兵の頭を衛兵に投げつける。

　俺が命令する前に勝手に行動した。

　驚きや怒りよりも興味深さが勝つ。

　独立思考はできるように設計されてはいるが、ここまで自由に行動できるほどではなかった。感情を手に入れた副産物だと考えるべきだろう。

　心酔する相手がいるという部分も含めて、かなり人に近づいている。

「え、神兵さま！？」

　地面に転がる神兵の顔を見て、衛兵たちは震えていた。戦っても絶対に勝てない相手だと悟ったようだ。

「私は自由の神に仕える兵である！　死にたいヤツからかかってこい！」

　ナータのヤツ、よく考えたな。全ての責任を邪神に押しつける計画らしい。

　先ほど頭を投げた行動も、邪神の手先と考えれば納得である。らしさ、というのが演出できて良いじゃないか。

　これなら派手に暴れられそうだな。

「神兵様に緊急連絡だ！　急げっ！」

　隊長らしき男が叫ぶと衛兵の一人が走り出した。

　どうしますか？　と、聞きたそうな目をして、ナータが俺を見ている。

「ヤれ」

　命令を実行するべく、ナータは地面に落ちていた木片を素早く拾うと投擲。衛兵の背中に突き刺さった。

　周囲はまた、静まりかえる。

　どさっと倒れる音だけが、耳に残った。

「脅しは、これで充分だろう。逃げるぞ」

　今から走り出したとして、俺たちを追ってこようなんて思わないはず。

　正門を目指して移動すると、ナータも後を追ってくる。

　狙っていたとおり、衛兵たちは立ち止まったままだ。

　夜になって人がいなくなったこともあり、表通りを順調に進む。このまま都市の外に出られると思ったのだが、どうやらそこまで上手くはいかないようだ。

　目の前に神兵が五体もいる。

「マスター」

「わかっている」

　俺は立ち止まり、ナータは追い越して、そのまま直進する。

「邪魔です。どきなさい」

　警告を無視した神兵は短槍を構えた。接敵するまであと数メートルとなった時に、空から二メートル近い斧が落ちてくる。

　ナータは跳躍して手に取ると、落下の勢いを利用して神兵に叩きつけた。

　二体は吹き飛び、残りの三体が短槍を突き出す。

「遅いですね」

　斧を横に振るって穂先を弾き飛ばした。

　バランスを崩した神兵は動けない。ナータは斧で一体を、もう一体は蹴りを放って吹き飛ばす。最後の一体は怯えた顔をしたまま呆然と立ち尽くしていた。

「ダリアと似たような反応だ。恐怖を感じる経験がなかったから、こういった場で適切な動きができないんだろう」

　などと分析している間に、ナータは斧を振り下ろして神兵を縦に切り裂いた。目の前の脅威は排除したので、完全に破壊できてない神兵どもにトドメを刺していく。

　俺は壊れた部品をいくつかポケットにしまっていた。

「マスター、私の近くに来てください」

　緊張感が俺にも伝わってきた。

　即座に部品拾いを中断すると、ナータの後ろに移動する。

「何があった？」

「神兵の軍団です」

　正門のドアは開かれていて、その先には短槍をもつ神兵が数十はいた。見えない範囲にもいると考えれば百を超えるだろう。

　性能差があるとは言っても、ナータだけで全てを処理するのは難しい。完全破壊されることまでありえる。

　そんなこと俺が指摘するまでもなくわかっているだろうが、感情を獲得したナータは恐れていない。眉をキリッと吊り上げ、迫り来る神兵を睨んでいる。

「マスターの邪魔をする存在は、すべて破壊します」

　恐れを感じない機械ゴーレムは頼もしい。壊れ、動けなくなるまで、マスターを守ろうとするのだから。

　これが本来あるべき姿なのである。

「行ってこい」

　嬉しそうに微笑むと、ナータは斧を持ったまま走り出した。

　数秒後には先頭の神兵に攻撃を始める。最初は順調に斬り飛ばしていたが囲まれてしまうと、どうしても動きが鈍ってしまう。

　短槍の穂先が服に当たり、破れる。柔軟性と硬質性を両立したナータの肌を貫くのは難しいだろうが、時間をかければ破壊は可能だ。予想していたとおり、破壊されるのも時間の問題である。

　それでも俺は、動かずじっと戦いを見守る。

　他にも仲間がいるからだ。

「うりゃぁぁああ！！」

　外壁から飛び降りたアデラが神兵を踏み潰し、さらに近くにいたヤツを殴りつけた。少し離れた場所では、ダリアが短槍を振り回して神兵と戦っていた。

　元同僚を相手にしても気にしてはいないどころか、笑顔だぞ。俺がお手製で作った体を全力で動かせるから楽しいのだろう。

　神兵の圧力が減ってナータは自由に動けるようになった。斧を振るって順調に破壊していく。

　勝ったな。

　そう確信すると、後ろから声をかけられた。