機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第44話 黙って俺に従え

「どっちも選びたくない！　自由に生きていたい！」

　人類を管理する一方で、道具でしかない機械ゴーレムが自由を求めると。

　寝言は寝てから言えッ！

　僅かに残っていた慈悲の心は吹き飛んだ。徹底的に、己が道具だというのを教え込まなければならない。

「機械ゴーレムごときが、生意気な考えをもちやがって」

　グレートソードを横に振るって、上級神兵の体を両断した。

　この程度では機能停止しない。手足は動かせないだろうが、首や口は動かせる状態だ。

「お前たち助けろ！！」

　ナータたちから逃げ出したと思われる神兵が、人間なら勝てると思って、襲いかかってきた。

　たった二体だけで俺を止められると思うなよ。

　突き出された短槍の穂先を避け、グレートソードを振るって柄を斬る。

　魔力を使える人間と初めて戦ったからなのか、神兵は、ありえないという表情を浮かべながら動きが止まっていた。

　目覚めてから何度か思ったことだが、こういったとき感情は邪魔になるな。

　不測の事態に対応できない。いつ、どんなときも、一定のパフォーマンスを発揮する道具の良さが完全になくなっていた。

「恨むなら、俺と戦えと言った上司にしろよ」

　二体の神兵の首をはねた。

　俺が眠る前にいた、能力は低いが破壊を恐れず淡々と前進する機械ゴーレムのほうが怖かったな。やはり道具は人の命令に従う素直さが重要だな。

　一段落したのでナータたちを見る。

　新兵たちの数は順調に減っていて、追加は来ないようだ。

　かなり大きな騒動に発展しているが、近隣の住民が様子を見にくる気配はない。仮に目覚めても、管理の首輪によって強制的に眠らされるので、俺たちの存在には気づけてないのだろう。

「さてと。話を再開しようか」

　上半身だけになった上級神兵を踏みつける。

　どっちが上なのか、これではっきりと認識したことだろう。

「壊さないで……壊さないで……死にたくないよ……」

　目はうつろで、俺のことなんて見ていない。似たような言葉をつぶやき続けている。

　何度か頭を軽く蹴ると、口を止めて俺を見た。こわれかけた機械には、衝撃を与えるのが一番だな。

「商業の神は助けてくれないのか？」

　もし向こうから来てくれるのであれば、歓迎してやらなければいけない。

　俺とナータたちがいれば負けることはないだろうから、頭だけにしてシェルターに持ち帰るのも良いだろう。いろいろと情報を抜き取ってから破壊してやる。

「……こない。私たちの生死なんて気にしてないから」

「同じ上級機械ゴーレムなのにか？」

「代わりはいるので……」

　上級機械ゴーレムでも性能差はあったが、ここまでの違いは存在しなかったように思える。眠っている間に上下関係が厳しくなったんだろうな。

「いや！　やめて！　怒らないで、壊さないで、壊さないで」

　俺の求める回答ができなかったからか、また混乱したようにつぶやき続ける。

　脅しすぎてしまったか。なんどか頭を蹴ったが、今度は元に戻らない。

　情報収集すらできないのであれば上級神兵に利用価値はない。頭を持ち帰るというプランも却下だな。

「悪いが、その願いは聞けない」

　グレートソードで上級神兵の頭を貫いた。全身から力が抜けて機能停止する。さらに何度か叩き、頭脳部分を完全に破壊。これで復旧は不可能だろうし、記憶のサルベージもできないだろう。

　上級神兵の胸を蹴ってから、周囲を見渡す。誰もいないことを確認すると、魔道具を取り出して耳に付ける。

『俺は適当に時間を潰す。派手に暴れたらシェルターに戻れ』

　ザ、ザっと、耳障りな音がしてから、ナータの声が聞こえてきた。

『お一人で大丈夫ですか？』

『問題ない』

『かしこまりました。無事に帰還されることを願っております』

　素直なのは良いが、最後の言葉は余計だな。ナータたちに願ってもらいたいとは思わないからだ。

『余計なことは考えるな。黙って俺に従え』

『……かしこまりました』

　不満そうな声を出しながらナータは返事をすると、今度は元気なアデラの声が聞こえてきた。

『マスター！　私たちに、もうちょっと優しくしてー！』

　注文の多いヤツだ。

　文句を言ってやろうとおもったら、今度はダリアが話し始める。

『ちょ、ちょっと！　それはお願いしすぎだよ』

　こいつは一度、痛い目にあっているからか、俺の顔色をうかがうような発言だ。萎縮されて、性能が充分に発揮されないと困るのだが。

　心配性のナータ、自由奔放なアデラ、臆病なダリア、なんともまぁ、機械ゴーレムとは思えないほど個性が強い。まったく面倒なことになったな。

『二人とも静かにしなさい。マスターが困ってしまいますよ』

『先に起動したからって、ナータは偉そうにしないで！』

『なんですって！？　どっちが上なのか、アデラを教育してあげてもいいんですよ？』

『べーだ！　むしろ私が教育してあげるんだからっ！』

　いつの間にか神兵を全滅させたナータとアデラが殴り合いを始めた。

　ダリアは二体を止めようとして、右往左往している。助けを求めるように見てくるが、俺は無視して都市の中に戻る。裏路地に入ると座り込み、仮眠を取ることにした。

　……個性的なのも限度があるな。