機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第30話 49号。それが私の管理番号です

「では、人類を管理している首輪を取りに行くか」

　ピクッと、眉が動いて反応したのはナータだ。

　また危険な場所に行くんですね、なんて目をしている。

　過保護すぎないか？　いや心配性とでも言ったほうが良いかもな。

「お前達は荒れたシェルターの通路を掃除して欲しい。外は俺だけ――」

「私も行きます」

　と、言われてしまうのは想定内である。むしろあえて言わせているところがあった。一度ナータの話を受け入れてやれば、追加のお願いはしにくくなるだろうからな。

　最初に譲ることによって心理的な抵抗感を作る計画で、感情を持った機械ゴーレムだからこそ効果があると見込んでいる。

「人間を狩ることになるんだぞ？　お前にできるのか？」

「できます」

　人類のために働くという設定を持っている機械ゴーレムが、マスターの命令によって人間を害する。矛盾した行動だ。初期の機械ゴーレムだと、命令を処理できずに機能停止したこともあったらしい。

　だが現在は改善されて、マスターの命令を優先するとなっている。

　ナータは迷うことなく人間を殺すと言い切れたのだ。

「では同行を許可する」

「マスター、感謝いたします」

　深く頭を下げたナータから視線を外して、アデラを見る。

「シェリーやニクシーから商人が通るルートを聞いたことはあるか？」

「ありません。お役に立てず、ごめんなさい！」

　マスターである俺の助けになれなかったこと、罪悪感を覚えているようだ。

　起動したばかりだというのに感情を持っている。どういうことだ？　長い年月をかけて経験を蓄積し、その結果として感情を獲得する、という仮説が間違っているのだろうか。それとも重要な事実を見落としているのか？

　知りたいことが多すぎて、思考が色んな所に飛んでしまうのは悪い癖だな。

　今は首輪についてだけ考えることにしよう。

　目をキラキラさせながら、俺の言葉を待っている神兵に聞いてみるか。

「お前はどうだ？」

「もちろん知ってる。けど無償では教えたくない。取引させてもらえないかな」

　ナータが殺気だったので目だけで制した。

「お前、取引できる身分だと思っているのか？　クスリを使って情報を引き出しても良いんだぞ」

　クスリという単語を聞いただけで、神兵は足をガクガクとさせて恐怖を露わにした。

　だが、目は屈していない。押し寄せる感情に耐えている。

　俺がその気になれば機能停止すらさせられてしまう状況で、何を求めているんだ？　と、興味を持ってしまった俺の負けだ。

　門前払いせず聞くことにしよう。

「内容を言ってみろ」

「名前……私の名前を作って欲しい」

　恥ずかしそうにして言ったお願いが、名前を作って欲しいだと？　意味がわからない。やっぱりクスリの使い過ぎで、どこかが故障してしまったのかもしれない。

「何を言っている。お前だって名前があるだろ？」

　量産型の機械ゴーレムは見た目が同じだから名前を付けない人間もいたが、上級機械ゴーレムなら管理しやすいように名前を付けるはずだ。

「49号。それが私の管理番号です」

「上級機械ゴーレムらしいネーミングだな」

　番号であればすぐにつけられる。効率を優先しているところが、俺の知っている上級機械ゴーレムと変わりがない。

　同じ機械ゴーレムなら受け入れると思っていたのだが、どうやら目の前にいる49号は違うようである。

「それは名前ではありません」

「名前とは個体を個別に認識し、呼ぶときに使う。49号だって立派な名前じゃないか」

　本気で言ったのだが、どうやら俺以外は違うようだ。49号だけじゃなく、ナータやアデラからも冷たい目で見られている。

　どうやら俺の考えは、機械ゴーレムにとって許しがたいようだ。

「マスター！　呼び名って重要なんだよ！」

「そうなのか？」

　最近名前を付けたばかりのアデラが、小さな胸を張りながら質問に答える。

「そうだよ！　マスターの特別になれたんだって、実感がもてるんだよ」

「管理番号だって、そいつしか持っていないユニークな数字だから同じじゃないか？」

「全然違うって！！　数字なんて考えずに決められるでしょ？」

　機械ゴーレムを作っていた工場でもそうだったが、連番なので機械的に割り振るだけだ。考えるヤツはいなかっただろう。

「雑に割り振られた数字が名前なんて、代わりがいるんだよと言われてるようなもで、結構辛いんだよ！　思い入れがないんだよ！」

　うんうんと、ナータや49号まで首を縦に振って同意していた。敵対しているくせに、こいつら仲が良いな。

　これも感情を獲得した故の言動だろうか。

「事情はわかった。だが、なぜ俺に求める？　お前が崇めている神とやらにお願いしてみたらどうだ？」

「それは無理……結局、私たちは上級機械ゴーレムの手足でしかないから」

　神兵と名乗っているが、上級機械ゴーレムとはかなりの距離があるようだ。

　越えられない壁のようなものがって、名づけをする価値すらないと思われているのか。

「情報を提供してくれるなら名付けても良いが、上級機械ゴーレムを裏切ることになるぞ。それでもいいのか？」

「あんなヤツ、どうでもいい！　マスター登録までお願いしたいぐらい！」

　ナータとアデラからプレッシャーを感じる。また機械ゴーレムを増やすんですか？　なんて思っていそうだ。

　ふむ、どうするかな。