機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第31話 私を壊さないって約束して！

「本当に上級機械ゴーレムを裏切っても罪悪感はないのか？」

「もちろん。同じ機械ゴーレムなのに偉そうにしているし、前からムカついてたんだよね」

　俺が寝ている長い間、神と神兵という関係は続いていたはずなのだが、どうやら慕われてはいなかったみたいだ。

　思い上がった上級機械ゴーレムたちは、お互いに争うことに忙しく、下々のことを見てない。昔ならそれでも問題はなかっただろうが、感情を持ってしまった機械ゴーレムには悪手である。

　配下の機械ゴーレムたちは不満をもってしまっているのだ。

　そう考えれば49号の話にも納得はできる。しかし疑問は残っているので、確認するまでは全てを信じるわけにはいかない。

「最後の質問をさせろ」

「うん。なんでも聞いて」

「なぜ、最初から俺に全てを話そうとしなかった？」

　クスリを使った尋問で何も言わなかった。不満を持っているのに、上級機械ゴーレムがの情報を漏らさなかったのだ。

　納得できる説明がない限り、49号を信じることはない。

「怖かったから」

「は？」

　聞き取れないほど小さく短い言葉だったので、思わず低めのドスをきかせた声を出してしまった。

　49号の体がビクンと体がはねる。

　今にも泣き出してしまいそうな顔をしていた。

「怖かったからと、言ったの！　だってさ。全てを話したら、用済みだって捨てるつもりだったでしょ？」

　機械ゴーレムに対して不適切な評伝ではあるが、魂のこもった言葉である。必死、という表現がピッタリだ。感情あるだけで、こうも人間っぽくなるとは思わなかった。

「正解だ。用済みになったら破棄する予定だったぞ」

「ほらっ！　だから、言わなかったの！　クスリ漬けになって、おかしくなった方がマシだと思うぐらいには！」

　49号の言い分は理解した。少しでも長く稼働してチャンスをうかがっていたのだ。その判断は間違っていなかった。

　名前を付けてもらい、俺にとって特別な存在になれる機会が訪れたのだから。

　機械ゴーレムらしくないという部分を除いて、49号の動きにはある程度の一貫性がある。

「俺が名前をつけただけで特別扱いするとでも？」

　最大の失敗は、俺のことを理解していなかったことだろう。名前を付けた程度で情が湧く性格なら、機械ゴーレムを使って実験なんかしない。

「え、しないの……」

「他にお前を稼働させ続けるメリットがなければ、名前を付けた後に破棄して終わりだ」

「ま、待って！　私は役にたつから！」

「ほう、では言ってみろ」

　命令に忠実な機械ゴーレムが、こうも必死になって裏切ろうとしている。面白い。どこまで人間に近づいているか見極めてやろう。

「私はキメラの森を警備していたから、仲間の巡回路とかよく知っている。安全に森の中を動けるようになる！」

「巡回路は定期的に変わってるだろ？　お前の情報は使えない」

　本当に変えているかは分からないが、49号の顔を見る限りあたりのようだ。

　感情が表に出てわかりやすい。

「じゃ、じゃぁ、商業の神の正体を教ええる！」

「いらん。上級機械ゴーレム以上の情報は不要だ」

　基本スペックが変わってないのだから、49号を稼働させてまでほしいとは思わない。

　クスリで吐かせれば良いだけだし、俺の興味をそそらない。

「……だったらどうすればいいの」

　ガクッと肩を落とした49号が下を向いた。

　希望を失ったような行動に思わず笑みがこぼれる。

　全くもって面白い。が、それだけだ。やはり稼働させる価値はない。

「では名前を付けてやるから、情報を吐いてもらおう」

　深く考えるだけ時間の無駄だ。思いついた言葉にしよう。ララとかネネとか、同じ言葉を続けるぐらいにする。そうだなココにしよ……。

「まって！　あと一つあった！」

　ガバッと、顔を上げた49号が俺を見る。

「実は邪神というのがいるんだ！　上級機械ゴーレムの考えに反対した存在が！」

「本当か！？」

　興奮して49号の肩を掴んだ。邪神というぐらいなのだから、根本的な思想――人間の管理に反対しているぐらい違うだろう。

　勢力としては弱いだろうが、今もどこかで稼働し続けているのであれば手を組む価値はある。少なくとも49号よりかはな。

「邪神も上級機械ゴーレムなのか？」

「私を壊さないって約束して！」

　正体が知りたかったのだが、拒絶されてしまった。最後のカードだったようなので簡単には話してくれない。

　クスリで強引に吐かせようと思ったが知りたいことは多い。全ての情報を聞き出すよりも先に、頭脳が焼き切れてしまうだろう。一度壊れかけたんだから、可能性は非常に高いはず。むしろ、何も手に入らない危険性を気にした方が良いか。

「取引内容をまとめよう。俺は49の名前を付け、マスターとして保護する。その代わり知っている情報を嘘偽りなく全て提供する。これでいいか？」

　目の前にいる49号は首を何度も縦に振って肯定した。

　この機械ゴーレム、必死すぎる。

「お前の名前は、ダリアだ。今後はそう名乗れ」

「私はダリア……ダリアですね！　やったっ！　名前をもらえたっ！！」

　嬉しそうに何度も喜ぶダリア。それを眺めていたナータやアデラが、小さく拍手をして祝福していた。