機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第29話 首輪の改造は？

「どうされますか？」

　ナータが聞いてきた。考えはまとまっていない。

　護衛と密告制度、どちらを利用するか悩んでいるのだ。

　商人を護衛できれば確実に都市に入れるが、最低でも首輪は必要になる。またキメラハンターの免許証のようなものも求められるだろう。正式ルートだからこそ、都市の住民だと示す必要があるのだ。

　集落の密告制度は滅んだ都市に住んでいた人間、もしくはその末裔なので、身分を証明する必要はない。むしろ首輪がない事実の方が重要視されるだろう。俺としてはこっちの方がやりやすいのだが、隠れている集落を探すのに時間がかかる。

　また密告者を本当に保護するとは限らないので、機械ゴーレムに囲まれて実験台にされる危険性は残っている。

　どちらも手段としては悪くないのだが、決め手に欠けるな。

　もう一押しあれば良いんだが。

「悩まれているのでしたら、クスリ漬けにしたアレに聞いてみてはいかでしょうか？」

　なしか、ありかでいえば、ありだな。

　少し時間をおいたし、しゃべれるようになっているかもしれん。

　ダメ元で聞いてみるか。

「治療所に行く」

「お供します」

「いや、三人は通路片付けをしてくれ」

　当時は違法とされていたクスリを使って、神兵を尋問している姿なんて見られたくはない。シェリーやニクシーは無関係でいて欲しかった。

「ですが……」

　ナータが必死に食いついてくる。心配性だな。

　……まぁ、こいつだけなら連れて行っても良いか。

「では、ナータだけ付いてこい。他は片付けを任せたぞ」

　会話を強引に打ち切って、ダイニングから出て通路を歩く。数歩後ろにはナータがいた。

　治療所のドアを開けると、ベッドに横たわっている神兵がいた。手足は縛られていて、さらにベッドにも繋げられ、動けないようになっている。

　近くにはアデラが壁により掛かりながら立っていて、監視をしていた。

「尋問を再開する。アデラは後ろに下がれ」

「え、マスター危ないよ！？」

「これは命令だ」

　強く言うと先ほど以上の反論は出なかった。小さくため息を吐くという、人間らしい仕草をしてからベッドから離れ、俺の後ろに立つ。ナータと横並びになった。

　ドアを静かに閉めてから神兵の前に立つと、頬を何度か叩いてから声をかける。

「起きろ」

　神兵の目が開いた。

　眼球だけを動かして周囲を観察してから、最後に俺を見る。

「ここは？」

「治療所だ」

「またクスリを使うの……？」

　怯えた声で聞いてきた。調教の効果は充分に出ているようで、マスター登録してないのに従順になっていそうだ。感情さまさまというところか。

「お前の態度次第だ」

「何でも言うことを行くから許して！　アレをされて、頭を壊されるのはもう嫌っ！」

　体をよじりベッドが軋むほど、暴れ出した。みっともなく懇願する姿は、無力な一般市民のようだ。簡単にキメラを殺せるほどの力を持つ神兵には思えない。

　頭を掴んで、強引に俺の方に向ける。

「落ち着け。質問に答えろ」

「クスリ、使わない？」

「ああ、使わない」

　俺の言葉を信じたようで暴れるのをやめた。素直でよろしい。機械ゴーレムなんだから、この姿が正しいのだ。

「上級機械ゴーレムたちにバレず、都市に入りたい。どうすればいい？」

「……難しい問いだね」

「だからお前に聞いている。教えろ」

　神兵は黙ったままだ。クスリで少し頭脳をやられたのか、考えをまとめるのが遅いな。処理速度が低下したのかもしれん。

「一番可能性が高いのは、私が野生の人を見つけたと報告に戻ることかな」

「そうすると、どうなる？」

「普通は神兵の一人が都市に連れて行って尋問をし、情報を抜き取ったら処分する」

「ほう、お前は俺を殺すつもりなのか？」

　神兵から離れると、治療所に置かれた机から注射器を取り出した。

「ま、待って！　最後まで聞いてっ！！」

「いいだろう。さっさと言え」

　注射器をちらつかせながら、大人しく待つことにした。

「私が連れて帰って、都市で尋問すると見せかけて逃がす計画はどう？　って言いたかったの」

「仮に俺を解放できたとして、管理の首輪はどうする？」

「管理機能だけを停止させた首輪は都市にあるんだ。それを渡すよ」

「そういって、首輪を付けさせて管理するつもりだろ」

　注射器を持ちながら歩き、神兵の腕を持つ。俺が近づくだけで体はこわばり、動かなくなった。

「そ、そんなことしないっ！」

「信じられないな」

「信じて！　本当にあるんだから！　なんだったらすぐに持ってくるよ！！」

　バカなのか？　いや、俺の手によってバカにしたのか。

　シェルターの存在を知った機械ゴーレムを、都市に帰すなんてことは絶対にしない。

「首輪の改造は？　それはできるか？」

「できるっ！　できますっ！」

　そのぐらいの知識は共有されているか。だったらやることは決まった。首輪を見つけなければ話にならない。

　この世の中にはキメラハンターという死亡率が高く、消えてもよい人間は大量にいるようだから、そいつらから奪い取れば良いだろう。

　罪のない人間を殺すことに少し心は痛むが、俺のたために諦めてくれ。