機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第27話 キメラハンターです

「……一つだけいいですか？」

「もちろんだ。言ってみろ」

　ニクシーに欲しいものがあったのか。普段から従順だったこともあり、気づかなかったな。

「もし、できればなんですが……お父さんとお母さんの写真を取りに行きたいです」

　本人と会いたいではなく写真という所から、ニクシーの境遇を察した。それと同時に、なぜ追放されたかまで予想がつく。可愛らしい見た目からは想像できないが、過酷な人生を歩んできたのだろう。

　可哀想だとは感じないが、何かしてやりたいと思うぐらいの情は移っている。

　このぐらいなら、聞いてやっても良いだろう。

「残っているのか？」

「家はなくなってしまいましたが、写真だけは庭に隠していました。まだあると思います」

「そうすると、商業の神が区投資している都市に行かなければならないな」

　顎に手を当てて少し検討してみる。

　上級機械ゴーレムが都市を管理しているのであれば、侵入者の対策はしっかりとしているだろう。外壁を乗り越えようとしたら、警報装置が鳴る、監視用のカメラに記録される、ぐらいはあるだろうな。

　人類の文明を抑制している都合上、都市の中に高度な機械はないだろうから、侵入が一番苦労しそうだ。

　俺たちが生き続ける限り、上級機械ゴーレムに気づかれる可能性は残っている。先に仕掛けて情報を手に入れるのもありだな。

　使えそうな侵入プランさえ思いつけば、ニクシーの願いは叶えられそうである。

「あの、やっぱりダメですよね。ごめんなさい！」

「まだ諦めるな。検討するから質問に答えろ」

　期待を込めた目でニクシーが見てきた。

　あまりにもリスクが高いと判断したら、断るつもりだったんだが。ちょっと言い出しにく空気になったな。これだから他人とのコミュニケーションは難しい。苦手だ。

「都市に出入りする人間はいるか？」

「います」

　もし逆の答えだったら、計画は即座に中止しなければいけなかったので助かる。

「キメラハンターです。彼らは毎日、外に出て食用の肉や薬に使う薬草を、取ってくるお仕事をしています」

「武器は何を使っている？」

「一番多いのは槍でその次に剣や弓です。あとは……力のない子供ならナイフですね」

　文明を抑制しているからか、武器は進歩していないどころか、退化してるようだ。俺が地上にいた時代には魔力を飛ばす武器などあったが、そういったものは禁止とされたのだろう。知識すら残っていないだろうな。

「魔法は使うのか？」

「そんなこと、人にはできません。使えるのは神兵……じゃなくて機械ゴーレムだけです」

　なに、当たり前のことを言っているんですか？　なんて態度だ。

　道具だけでなく魔法の知識まで失われているとは。原始的な魔法なら偶発的に覚えることもあるはずなのだが、ニクシーの反応からして、そのような出来事もないのだろう。

　理由はすぐに思い浮かんだ。首輪の存在だ。

　あれが、魔法を発動させないようにしている可能性は高い。

「キメラハンター以外に出入りする職業を教えてくれ」

「私が知っているのは商人です」

「他の都市との交易か」

　都市内だけで完結してしまうと経済が停滞してしまう。成長していない、未来を感じられない、そんな状況を受けいられるほど人間は強くないので、上級機械ゴーレムたちは交易を許可したのだろう。

「はい。神様に認められた許可書を持っている人だけが、他の都市と行き来できるんです」

　管理が大好きな上級機械ゴーレムなら当然の対応だな。違和感はない。

「護衛はラインセンス必要なのか？」

「わかりません……」

　キメラが徘徊するような場所を歩くんだから、キメラハンターが護衛していると思ったのだが、ニクシーの知識だけで裏付けは取れなかった。大人のシェリーなら何か知っているかもしれない。

「シェリーさん、マスターがお呼びです」

　俺が命令をするまでもなく、ナータが天井に備え付けられた通信機能を使った。

　しばらく待つと、ドタドタと走る音が聞こえてシェリーが入ってくる。

　メイド服のスカートをパンパンと叩いてから、髪を整え、俺の前に立つ。

　そういうのは俺が見てない場所でやるべきなんじゃないか。どこかズレた女である。

「ご用ですか？」

「交易している商人の護衛について聞きたい」

「アイツらのことですか」

　鼻にシワを寄せて嫌悪感をあらわにした。珍しい反応だ。

「知っていることを話してくれ」

　はぁと、小さくため息を吐いたシェリーが話し出す。

「アイツらを一言で言うと人格破綻したキメラハンターの集まり、だね」

「大切な商品を守る仕事だぞ？　普通、まともなヤツらを雇うんじゃないのか？」

　キメラが襲ってくるかもしれない危険な外を、人格が破綻した人間と一緒に行動したいと思わない。なぜ、あえて信用できないヤツらを雇うんだ。

「都市から都市に移動するなんて危険な仕事、誰もやりたがらないからねぇ。孤児として育てられた子供の中でも、ネジがぶっ飛んだ人が就く仕事になっているんだよ」

　神に管理されるのが当たり前で、親の仕事を受け継ぐシステムがあるんだ。普通はキメラハンターとして長く生きていけるよう、比較的まともな仕事を選ぶよな。