機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第26話 ご飯を作りました！

　尋問に失敗してしまった俺は、半壊している廊下を歩いている。

　清掃は後回しになっているため瓦礫は残ったままだ。天井の一部は穴が空いているし修理しなければいけないのだが、材料がないので、どうしようもない。木の板でも張り付けでもするか？　見栄えは悪いが、穴が空いたままよりかはマシだろう。

　だが森には人が住んでいないので、木を切ってしまえば上級機械ゴーレムが俺たちに気づく可能性もある。

　悩ましいところだな。考えても答えは出ない。たいしたアイデアは思い浮かばないので、シェルター内の整備はナータに任せよう。

「ジャザリーさん！」

　名前を呼ばれた。

　考え事をしていたこともあって下を向いていたので、顔を上げる。

　メイド服にピンクのエプロンをつけたニクシーが手を振っていた。

「ご飯を作りました！」

　確か、万能型機械ゴーレムのナータに料理を教わっていたな。俺好みの料理を勉強していたと思ったのだが、もう成果が出たようだ。意外に早いなと思った。

　あの堂々とした姿からして自信はあるのだろう。少し楽しみである。

「食べよう」

「ありがとうございます！」

　ご飯を作ってもらった上にお礼を言われるとは。

　これも副作用によって、俺に尽くすことで喜びを感じているからだ。

　待っているニクシーに近づくと、尻をポンッと軽く触る。

「ひゃぁ！」

　彼女は驚いた声を上げると、顔を赤くして手で尻を押さえた。

　俺を見る目に嫌悪感はない。恥ずかしさと嬉しさ、そんなもんが混ざっていそうだ。性的な接触をしても問題はなさそうだな。

　機械の体になった女に興味はないが、何をしても怒らないというのは気分が良い。色々と実験できそうだ。

「行くぞ」

「は、はいっ！」

　ニクシーを連れて再び通路を歩く。しばらくすると、食欲をそそる豚骨の匂いがしてきた。今日の晩飯はラーメンか。なかなか良い選択だ。

　胃がグルグルと動き出して早く食べろと訴えかけてくる。口の中に唾液が広がり、我慢できそうにない。足を速めてドアを開けるとダイニングに入った。

「お待ちしておりました。すぐに麺を茹でますね」

「頼んだ」

　俺のいつもの席に座るとテーブルにガラスのコップが置かれ、お茶が注がれていく。キンキンに冷えたビールを飲みたいところではあるが、シェルター内にはアルコールがないので諦めるしかない。

　お茶を飲んで喉を潤すと、皿が置かれた。餃子が入っている。大きさや形が一つひとつちがうので、ナータが作った訳ではなさそうだ。

「これはニクシーが？」

「はい。ナータさんに教わりながら具を包んで焼きました」

　予想通りだ。ナータが監修しているなら味は問題ないだろう。

「これを付けて食べて下さい」

　餃子に付けるタレは透明の液体だ。純度100%のお酢である。これに胡椒をたっぷりかけて食べるのが好きなのだ。

「わかっているじゃないか」

　箸を受け取って餃子を掴む。具がぎっしりと詰まっていて重みを感じる。薄皮から肉汁が溜まっているように見えた。シェルター内に肉はなかったはずだから、尋問している間に狩りでもしてきたか？

　まあ、どうでもいい。

　冷える前に食べてしまおう。

　胡椒をたっぷりと振りかけた胡椒に餃子を浸す。たっぷりと吸わせてから口に入れた。

　酸っぱさと胡椒の風味を感じ、噛むと肉汁がじゅわっと広がる。

　熱い！　だが、それが良い！

　タレのお酢がさっぱりとしているので、脂っこさは薄れており非常に食べやすい。

「どうですか？」

「美味い」

　不安げな顔をしているニクシーに返事すると、笑顔になった。

　形は悪いが味は最高だ。尋問という労働の後と言うこともあって腹は減っている。二つ目、三つ目と口に入れていく。

「こちらもどうぞ」

　今度はナータがラーメンの入った器をテーブルに置いた。こってりの豚骨ラーメンだ。細かく切った万能ネギと、唐辛子をベースにした赤い調味料が中心に置かれている。

　箸で麺を掴んで持ち上げると、どろりとしたスープも一緒に付いてきた。スープは、こってり系だ。わかっているじゃないか。ラーメンはこれでいいんだよ。

　口に入れて一気に麺を吸い込むと、豚骨の濃厚な味が広がった。

「変わらない味で安心する」

　餃子もよかったが、豚骨ラーメンの方が上だ。ナータの方が俺の好みを知り尽くしているのと、技術的な差で違いが出たからだろう。

　食べる手は止まらない。ラーメンを食べつつ、餃子をつまむ。最高の贅沢だ。胃袋が限界を訴えてきても無視してしまうほどである。俺は今日、限界を突破するぞ！

　餃子は三皿、替え玉を二回お代わりして腹を満たし、ようやく俺の食欲は満たされた。

「ごちそうさま」

　心音そこから出た声だ。もう、美味かったなんて言葉は不要である。俺の態度を見れば、満足していることは伝わっているだろう。

「よくやりましたね」

　ナータがニクシーを褒めていた。

　自分にも他人にも厳しい態度を取ることが多いので珍しい。しかも俺の前で褒めるなんて。

　想像している以上にニクシーは努力したのだろう。

　労力に対して適正な報酬は必要だ。何かプレゼントするべきか。

「何か願いはあるか？　俺が叶えられる範囲なら、お願いを聞こう」

　自然と、そんな言葉が出たのであった。