機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第23話 タイミングあわせますよ

「アデラに荷物運びをさせる」

「すぐに呼び出します」

　ナータは、こめかみに指を当てると動きが止まった。高速で瞳が点滅している。通信をしている証拠だ。

「現在地を送ったので、すぐに来るそうです」

　たった数秒で離れた距離と意思疎通できるのは便利でだが、昔は盗聴されることも多かったので気軽には使え……ッ。しまった！？

　メンテナンスモードになった神兵を見る。

　上級機械ゴーレムが何もせず、放置するなんてあり得ない。

　神と名乗るほど傲慢になったヤツらなら、絶対に何らかの方法で同族も管理するはずだ。

　背中を開けて中を見る。GOケーブルや心臓代わりの小箱など、基本的な構造は全て同じだ。自己改造禁止の制約は今も生きているようで、自身で性能を向上させることはできなかったようである。

　しかし、安心はできない。

　見慣れない装置が小箱に付いているからだ。

　小さいランプがついていて、赤く点滅している。メンテナンスモードに入っても動作しているように見えた。

『サーチ』

　魔力が可視化され、淡い白い光を放つようになる。

　小箱やGOケーブルは全体的に淡く光って、僅かにだが動いているように見えた。ちゃんと魔力が循環している証拠だ。

　そして気になる謎の装置も淡い光りを放っている。さらに細い糸のように魔力が伸びて、上空に向かっていることまでは確認できた。

「マスター？」

　俺の行動に疑問を持ったナータが知りたそうに聞いてきたが、それどころではない。

　現在も魔力を通してどこかに通信しているのだから。

　感情に負けて情けない姿をみせている裏で、こんな手を隠していたとは。

「強かでいいじゃないか」

　敵が無能では戦っても面白くはない。

　こうやって、裏をかこうとする姿勢は評価してやる。

「だがな。俺を追い詰めるには足りない」

　魔力量からして、神兵の現在位置ぐらいしか送信できてないだろう。見たものを全て把握できるほどじゃない。ということは、森の中で神兵が一体、その場に長くいた。ぐらいの情報しか手に入っていない。

　こいつをエサにして他の神兵を呼び寄せ、破壊するのも面白そうだ。実験台が勝手にやってくるなんて理想的な環境ともいえる。

　だが、今回は止めておこう。

　生活環境や防衛能力を高めてからにしたい。

「アデラに追加命令だ。機械ゴーレムの頭脳と小箱を持ってこいと、伝えおけ」

　命令を即座に実行したナータを眺めながら、近くの石に座ってしばらく待つ。

　倒れている新兵の仲間が来るのが先か、それともアデラか。結果はすぐにわかった。

「マスター！　愛しいアデラがきましたよー！」

　人間の行動を模倣しているだけ。愛なんて感情を持っているはずのない機械ゴーレムが、全速力で入ってきている。メイド服のスカートがめくれそうなほどの勢いがあって、気づいてから数秒で俺の目の前にまでついた。

「要望の物をお持ちしました！」

　差し出された両手には、小箱と機械ゴーレムの頭脳がある。

　予想よりも早く命令通りに行動したので、褒めてやるとするか。

「よくやった」

　たった一言ではあるが、アデラは満足そうな顔をしている。行動が間違ってなかったと脳内で処理しているだけなんだろうが、ナータや神兵の事例を考慮すると、こいつも感情を持っているんじゃないかと、錯覚してしまう。

　小箱と頭脳を受け取ると神兵の隣に座る。

　体内に手を突っ込んでGOケーブルを外し、小箱を入れ替える。謎の装置は体内に戻してやった。続いて神兵の髪の毛を掴んで頭を上げると、額に手を当てて魔力を流す。

　パカッと小さな音を立てて頭部が開いた。俺がもっている機械ゴーレムの頭脳と同じデザインだ。取り外してアデラが持ってきた頭脳を取り付けると、ピッタリとはまった。

　規格が同じで助かる。自己改造禁止のルールに感謝しなきゃだな。

　最後の仕上げとしてナータから斧を借りて、神兵の頭を叩き割った。これで偽装工作は完了だ。

「準備は終わった。こいつを川に流せ」

　居場所を送信している装置を破壊したら、この周辺を徹底的に調査されるだろう。だが川に流してしまえば、機能停止した場所はわかりにくくなる。

　貴重な経験を積んだ小箱と頭脳は手に入るので、素体なら手放しても惜しくはない。

「タイミングあわせますよ」

「もちろんです！」

　神兵の両腕を持ったナータと、両足を持ったアデラが川に投げ捨てた。

　バシャンと水しぶきが上がる。硬度を維持しながら軽量化された素体は完全に沈むことなく、川に流されていく。

　そのうち他の機械ゴーレムが破損した素体を回収するうだろうが、頭脳や小箱はブラックボックス化されているので、詳細はわからないはず。周辺の調査をして何も見つからずに帰還する。そんな流れになるだろう。

　もし、シェルターにまで辿り着けたら褒めてやる。

「俺は先に戻る。ナータとアデラは、ここで争った痕跡を消してからシェルターに帰還しろ」

　ナータは不満そうな顔をしているが、命令には逆らわない。大人しく整地を始める。アデラも同様だ。

　早く神兵の調査をしなければ。

　スキップしそうな気持ちを抑えながら、一人でシェルターへ戻ることにした。