機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第20話 手応えはありませんでした

「わかった。落ち着け、出来る限り一人では出ない。それで妥協しろ」

　あいまいな約束だ。普通の機械ゴーレムであれば、具体的な例をあげて詳細をつめてくるはず。

　ナータはどのような反応をする？

「……わかりました。その代わり、いないことに気づいたら、勝手に後を追ってもいいですか？」

「好きにしろ」

　予想した通りの結果だ。人間の思考に近づいたナータは、少しでも自分が納得できるようにするため、交換条件を提案した。今までになかった言動である。

　機械ゴーレムの自立思考では、そこまでの判断はできなかったはず。今の状態は、俺が知る上級機械ゴーレムの思考力を凌駕しているだろう。

「ありがとうございます」

　メイド服のスカートの端をちょこんとつまみ、優雅に礼をした。一瞬だけ、ここが森の中だと忘れてしまったぐらい洗練されている。ナータに使った脳は良いところの出だったから、生前のなごりがでているのかもしれないな。

　変化について大枠は見えてきた。そろそろ別の話題に移ろう。

　ナータが殺したキメラを指さす。

「食べられると思うか？」

　シェルター内で食物は育てているが、家畜はいない。繁殖の手伝いや食事を用意できなかったからだ。

　目の前に転がっているキメラの肉を焼いて、たっぷりとタレをつけて食べる。ついでに酒も飲めたら最高だな。何も言うことはない。なんて想像していたら、空腹で音が鳴ってしまった。

　意外と食事は好きなので、食材は豊富にそろえたいな。

「肉食系の動物は不味いと言われています。別の個体にしたほうが良いと思いますが？」

　獲物として食べている動物のにおいが肉についているため、食べても美味しくはないという噂を聞いたことがあるな。

　久々に食べる肉が不味かったら嫌だ。俺の体は最高に上手い肉を求めているのだから、トゲトラを食べる案は却下だな。まだ四本腕のゴリラの方がマシである。

「だったら別の動物を探そう。さっきは鹿を見つけたし、草食系の動物もこの森にはいるだろう」

「それがよろしいかと。お供しますね」

　ナータが嬉しそうにしながら斧を持つ。

　ガサっと、草をかき分ける音がして、俺たちは同じ方向を見た。

「あれー。なんでキメラの森に人がいるのかな？」

　現れたのは全身に金属鎧を身に着け、腰に剣をぶら下げている女だ。目から上だけが隠れる特殊な兜をかぶっている。髪は金色で腰まで伸びており、胸は大き目だ。腰回りは美しい曲線を描いていて、理想的なくびれと言っても過言ではない。鉄製のブーツを履いていても、すらりとした足だとわかり、どんな服を着ても似合うだろうな、なんて感想を抱いてしまう。

　男を誘惑するのに充分な魅力をもつ体型を持っていた。

「マスター。あれは……」

「分かっている」

　機械ゴーレムだ。それも戦闘ができるタイプである。ニクシーが言っていた神兵というやつだろう。

　俺が長い眠りにつく前と、デザインがほとんど変わってないのですぐにわかった。

　口ぶりからして森を巡回している最中に偶然であったとか、そんな感じだろう。

「ねぇ。人のくせに無視するの？」

　俺を見て見下すような目をしている。これが人類の立場か。まったくもって面白くない。

　神兵とやらの、ブクブクと肥大したプライドをへし折ってやる。

「能力を見たい。先ずはナータが行け」

「かしこまりました」

　さて、性能はどのぐらい上がっている？　見た目は変わっていないが、中身は別物という可能性もあるので、能力を調べるのが楽しみである。

「人間ごとが私と戦えるとでも思っているのか。殺す前に教育が必要だな」

「それは私の言葉ですね。マスターに逆らう愚かな機械ゴーレムは抹消です」

「何！　その言葉、どこで知った……っ！！」

　機械ゴーレムという単語に驚いた神兵に、ナータは高速で近づく。地面を削りながら斧を振り上げる。不意を突かれた神兵は体をねじって回避しようとしたが、鎧に当たって吹き飛んでいった。

「手応えはありませんでした」

　意外と反応速度は良いな。だが、俺の知っている機械ゴーレムと性能は変わっていない。ナータの実力であれば、間違いなく勝てるだろう。

「お前！　神兵のくせに、人の味方をするのかッ！！」

　鎧を破壊された神兵が、顔を真っ赤にさせながら立ち上がった。

　ナータが機械ゴーレムだと気づかれてしまったようだ。

　別に隠してはなかったので問題はない。

　それより気にことがある。

「怒っているな」

　感情を持っているのは確定だ。下っ端であろう神兵でこれなんだから、神として君臨している上級機械ゴーレムも感情があると判断して良いだろう。

　数百年稼働した機械ゴーレムが感情を持つのだとしたら、地上にいるヤツらはすべて持っていると判断して良いだろう。

　だからこそ、人間のように不合理な動きをして争っている？

　実に興味深い仮説だ。これは確認しなければならないぞ。

「どうしますか？」

「壊してもいいが、可能であれば捕らえ――」

「私を無視するなっっ！！」

　神兵が叫んだ。

　鞘から剣を抜くと切っ先を俺たちに向ける。

「しねっ！」

　怒りによって思考が単純化されているようで、俺に向けて真っ直ぐ走ってきた。フェイントを入れる気配はない。周りも見えてない。

「マスターを狙うなんて、生意気ですね」

　だから、斧を捨てて突っ込んできたナータの攻撃が避けられないのだ。

　神兵は押し倒されてしまう。抜け出そうと手足を動かすが、腹の上に乗っているナータはびくともしない。

「人間を襲う機械ゴーレムには、教育が必要ですね」

「ま、まて――ぶっ」

　ナータが神兵の顔を殴りつけた。兜が飛び、素顔が露わになる。