機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第13話 二人とも動揺されていますね

「液体に浮かんでいるのは、機械ゴーレム――神の頭脳です。あれの元がなんだかわかりますか？」

「鉄で作られているし、金属じゃないの？」

　シェリーさんの意見に同意です。私もそう思うので首を縦に振りました。

「二人とも、それは間違いです。大元は人間の脳ですよ」

「「…………」」

　え、何を言っているんですか？　ナータさん、それは冗談ですよね？

　だって、神様ですよ。人よりも上位の存在で、決して間違うことがなく、逆らってはいけない。尊い存在だって教わってきたんです。

　なのに、それが、人の脳を使ってるだなんて……。教えられてきたことは嘘だったのかな。

「その話は本当なんですか？」

「良いでしょう。証拠を見せます」

　私の無礼な質問に怒ることなく、ナータさんはエプロンのポケットから、何かを取り出しました。

　ボタンを押すと壁に映像が出ます。

「これは貴方たちが言う、神の製造過程を記録した動画です」

　部品が組み合わさり完成した姿は、一度見た神兵様とほとんど一緒でした。顔が似ているんです。

　神様はご自身に似せて神兵様を作ったと聞いていたんですが、本当は人が作った物だったんですね……椅子や机、家と同じ存在……。

　ヒドイ！　ずっと私たちを騙していたんだ！

　私たちに作られた存在だというのに、隠して支配してるなんて許せない。助けてもらった恩とは別に、負の感情がわき上がってきます。

「禁忌を犯しているのは、神の方だったのかっ！」

　地面を踏みつけ、今まで見たことのない表情でシェリーさんが怒っていました。先ほど怯えていた姿が幻だったと思うほど、豹変しています。

「私たちは騙されていたんだ！　許せないっ！！」

「そうですね。許せません」

　ナータさんが同調しながら、優しい声色で話を続けます。

「だから、シェリーさんを弄んだ神、いえ、上級機械ゴーレムと決別しましょう。ここでずっと暮らしませんか」

「上級機械ゴーレム？　それが神の正体？」

「そうです。あそこにぶら下がっている素体と、人間の脳をベースにした機械の頭脳を持つ存在。それが神と偽って世界を支配しているものの正体です。そして、それらを生み出したのは、マスターと同じ人間です」

　神が人を作ったのではないのですね。

　人が神を作ったのですね。

　私の常識がガラガラと音を立てて崩れていきます。

　足から力が抜けてしまい、地面にペタリと座ってしまいました。動けません。言葉も出ません。でも憎しみだけは残っています。この新しい体なら神兵とも対等に戦えるかもしれないと思ったら、自然と拳を握ってました。

「二人とも動揺されていますね」

「そりゃぁ、ずっと信じていた神が嘘をついていたとわかったんだ。私はこれから、何を信じて生きていけば良いんだよ」

　吐き捨てるようにシェリーさんが言うと、座り込んでしまいました。

　瞬発的な怒りを発した後、無力感が襲ってきたのかもしれません。似たような境遇なので、なんとなくわかるんです。

「だったら、一緒にマスターを信じましょう。従う限り絶対に裏切りませんよ」

「ジャザリーさんを？　確かにいい人だけど、ちょっと抜けてるところありそうだからなぁ」

「何を言っているですか。だから支えがいがあるんですよ」

「……ぷっ」

　急に笑ったシェリーさんは、手を前に出しました。

「長い付き合いがありそうな、あなたが言うならそうなのかもね」

　ナータさんも同じように手を出し、握手をします。

「いいよ。命の恩人を信じる。一緒にジャザリーさんを支えようじゃないか」

「これからは同僚ですね。よろしくお願いします」

　すぐに切り替えられるなんて、大人ってすごい。

　私はまだ立ち直れていないのに。

「ニクシーはどうする？」

「私は……」

　今すぐ答えなんて出せない。だって神様がいない世界で生きていかなければいけないんですよ？

　でも、ジャザリーさんに見捨てられたら生きていけない。嘘でも神を捨ててついていくと言わなきゃ……。

「悩んでいるなら、ゆっくり考えましょう」

　決断できない私に失望するわけではなく、ナータさんは優しく頭を撫でてくれました。存在を認めてくれたような気がします。

　もしかして神様なんていなくても、認めてくれる人がいるだけで充分なのかもしれない。心が満たされて、幸せを感じていくのがわかりました。

「まだ答えは出ませんが、でもナータさんやジャザリーさんの役に立ちたいと思っています」

　神様と決別するとは言えないですけど、シェリーさんと同じで恩人への感謝は忘れません。

「ここで働かせてもらえませんか？」

　都市では、まともな仕事はできず捨てられてしまった私ですが、雑用でも良いので役に立ちたいです。

　辛かった記憶が蘇って少し手が震えそうになりましたが、ナータさんの顔を見たら落ち着きました。

　神兵……じゃなくて、機械ゴーレムなのに、ナータさんはどうして優しくしてくれるのだろう。もし裏があって騙されたとしても別に良いかな、なんて思っている自分もいます。

　私はなんてことを考えているんですかね。混乱してて思考や感情が整理できないんです。

「もちろんですよ。一緒に楽しく自由に暮らしましょうね」

「自由、ですか？」

「そうです。就寝や起床の時間、ご飯を食べる時間……行動の一つひとつを、ニクシーさんが決めるんです。できますか？」

「私が、決める……」

「そうです。二人とも、自分で考えて決めて、行動するんですよ」

　決められた通りに動くだけじゃダメなんだ。それが自由なんだ。

　まだ私には、それがどんなに大変なのかわからないけど、少しだけ胸が躍るような気持ちになりました。

　自由というのは、忘れられない言葉になりそうだなって、感じています。