機械ゴーレムに管理された世界で、長い眠りから目覚めた天才魔技師は真の能力を発揮して世界を蹂躙する。

第12話 何故、泣いているんですか？

　神兵様……じゃなく、ナータさんが、目の前を歩いています。

　艶のある黒くて長い髪は私より綺麗で、話しかけるのも躊躇してしまいます。そんな相手なのに、シェリーさんは物怖じすることなく質問攻め。

　私はもっと心を強くして、積極性を付けなければいけないのかも。せっかく生き延びたんですから、他人に頼ってばかりじゃダメ。頑張らないとですね。

「――で、さ。私たちの体について、もう少し詳しく教えてくれない？」

　床に転がっている瓦礫に飛び乗りながら、シェリーさんがナータさんに聞いています。私も気になっているので、二人から離されないよう半壊した通路を小走りで進み、盗み聞きを継続ですね。

「マスターが言ったように、体の90%は機械ゴーレムになっています」

「機械ゴーレムって何？　神兵や神様と何が違うの？」

　ジャザリーさんには同じだと教えてもらいましたが、まだ信じ切れてません。ナータさんがどう答えるか気になります。

「貴方が言う神兵たちと、ほとんど同じですよ」

　ああ、やっぱりそうなんですね。お父さんやお母さんを助けてくれなかった神兵様に、私はなってしまったようです。嬉しい気持ちなんてありません。体に対して嫌悪感を覚えるぐらいには、負の感情がわき上がっています。

　なんででしょうね。

　普通は、神様に近づけて喜ぶべきなのに。

「ナータは人じゃないよね？　同類になったってこと？」

「少しだけ違います。あなたたちは生身の体が10%ほど残っていますが、私は0.001%です。機械化率としては私の方が高く、生物という枠から大きく外れていますね」

「私ってバカだからさ、もっと簡単に説明してくれない？」

　ナータさんは立ち止まって、シェリーさんをじっと見つめました。瞳が点滅しているようにも感じます。何か考えているのかなぁ。

「私の方が、あなたたちより神に近い、という意味です」

　機械化率。聞いたことのない言葉でしたが、数字が低いほど人間ではなくなっていると思えば、納得感がありました。ナータさんは私たちと比べて感情が乏しいですし、やっぱり神兵様に似ていますから。

　私やシェリーさんのように、無理やり変えられた存在とはちょっと違うのでしょう。

「だから私とニクシーは神兵様に近いって言ったんだね。確か神様より格が低いらしいし、納得かな？」

「はぁ……。貴方たちは、もう少し自分の体を知った方が良さそうですね」

　呆れたような声を出したナータさんは、歩き出してしまいました。もうシェリーさんの質問には答えてくれません。

　半壊した通路を進んでドアを開けると、部屋に入っていきます。

　私とシェリーさんも後に続き、入り口で立ち止まってしまいました。

「怖い……」

　思わず言葉が漏れてしまい、足が震えていてます。

　だって体がぶら下がっているんですから。棚には謎の箱や液体に浮かぶ何かがあって、神様が禁忌と定めていた研究室、なんて言葉が思い浮かぶほど不気味です。

「私は何を見せられている！？」

　シェリーさんは私にそっと触ってきました。手が震えていて、同じように恐怖を感じているみたいです。よかった。私の感覚がおかしいわけじゃなかった。

「わかりやすいように説明すると、貴方たちが言う神の体、ですね」

「「！？」」

　驚いて声が出ません。

　まさかここで、神様が作れるんですか！？

　謎ばかり深まるジャザリーさんは、神を超える存在。

　私なんかが口をきいてはいけないお方なんですね……。

　感情が高まって涙がボロボロと流れ落ちて、止まりません。

「何故、泣いているんですか？」

「都市から追い出され、神様に見捨てられたと思っていたんです……でも、神様よりスゴイ人に助けてもらえました……」

　お父さんやお母さんを救ってくれなかったことを恨んだから、神様に捨てられたと思っていました。

　都市の外に出たときの悲しみと絶望感は、今でも覚えています。キメラに襲われても動けないほど、何も考えられない状態でした。

「私は、この恩をどうやって返せば良いのでしょうか」

　神様に捨てられた私には何の価値もありません。子供なので技術や知識だってシェリーさんには劣るし、返せるものはなにもない。

　ナータさんが私に近づいて、顔を触りました。

「マスターの為に生きなさい。それが恩返しとなるでしょう」

　お母さんみたいに、優しく、安心する笑顔でした。

「そんなことで良いんですか？」

「はい。マスターの命令を聞いていれば、良いんです。私も、そして貴方たちも道具のように動きなさい」

　私から目を離したナータさんはシェリーさんを見ました。

　何も言いません。じっと言葉を待っています。

「私だって、恩知らずじゃない。ニクシーと一緒に、ジャザリーを支えるよ」

　少し照れながらもシェリーさんが言いました。同じ気持ちで嬉しいです。大切なジャザリーさんと一緒に日々を過ごしましょうね。

「貴方たちの覚悟を受け取りました。それでは、神兵や神と名乗っている存在が、どれだけ愚かなのか、これから説明しましょう」

　さっきまでの話で、頭がパンクしそうなのに。まだあるんですか！？

　しかも神様が愚かなんて言い切っている。私なんかが理解できるかわからないけど、知りたいという欲求が止まらない。

　人間を支配、管理している神様、ジャザリー様のスゴイ知識、世界の秘密を知ることができる。なんて言ったら大げさでしょうか。

　シェリーさんに笑われてしまうかもしれませんが、今の私は本気でそう思っていました。